— О да, старые добрые времена, иногда я люблю о них вспоминать, так что предпочту «конселейру». И «ваше величество». Хотя оценил твой сарказм, Педру.
— Никакого сарказма, только искреннее расположение и надежда на плодотворное сотрудничество. Быть может, в неформальной обстановке предпочтете обращение по имени, например, привычное «Светлячок» или дружеское «Александр»?
— Что у тебя за дело, лев Коимбры? — голос Демона изменился, как и сила, исходящая от него. На миг поплыл физический облик, черные волосы рассыпались по плечам, на лбу открылся третий глаз, а за спиной едва заметно засветились крылья. Педру почувствовал, как по спине бегут мурашки, и досадливо поморщился. Даже если разумом он не боялся Демона, инстинкты брали свое. И выдавали с головой.
— Эй! Перестань! Он же друг!
Кузя, принесший из кухни еще две тарелки с сасими, встал перед Педру.
— Кузя! — возмутился граф.
— Что Кузя? Он Педру пугает!
— Александр?
Демон невинно улыбнулся. Это была хитрая и довольно подлая шутка. Ни граф, ни его фамильяр не заметили мимолетного преображения своего гостя. Не увидели потенциальной атаки. Но тревогу Педру Кузя уловил. И теперь, он, Педру выглядел перед русскими трусом и параноиком. Что же, не хватало еще предстать перед ними невежей и грубияном. А Демон продолжал выжидающе смотреть. Поэтому бештафера вежливо кивнул и опустил взгляд.
— Садись, конселейру, — сразу разрешил Александр — чай, кофе?
— Сасими? — Кузя указал на тарелки. — Только они это… со стружкой… от стола… Это он готовил!
— Просто нарежь бутерброды. — Граф взял со стола чашку с чаем и задумчиво поглядел на маленькие вазочками с сахаром и медом. Выбрал сахар. — Педру, простите за эту… неразбериху, я не ждал сегодня гостей.
— Я вам звонил.
— Вы да, а он нет, — граф указал чайной ложкой на Александра и вздохнул, продолжив размешивать чай. — Почему вы никогда не приходите вовремя?
— О, вы ошибаетесь, Гермес Аркадьевич, я всегда прихожу вовремя. Просто оно не совпадает с заранее оговоренным временем. И я вовсе не возражаю немного подождать. Отпустите Педру, потом вернемся к нашим вопросам.
— Благодарю, светлейший сеньор, — сказал Педру, — меня сегодня ждут еще на кафедре МИП и в РИИИПе, так что я с удовольствием воспользуюсь вашей любезностью.
Он протянул графу принесенные документы, в которые тут же впился внимательный взгляд трех голубых глаз.
— …И кажется, у тебя есть, что мне рассказать. — Александр перестал рассматривать занавески в открытом окне и повернулся к Педру.
— И что же светлейший сеньор желает услышать? — осторожно спросил ментор. Сейчас не просто можно, но и нужно сохранять спокойствие. Хотя бы для того, чтобы дать время Коимбре подготовиться к раннему визиту. И попробовать узнать, что нужно императору Пустоши.
— Все. Как маленькая Верочка оказалась связана с черным львом Коимбры, Педру? Я хочу знать все, — дружелюбно попросил император. С его лица не сходила приветливая улыбка.
Проклятье. Что же, было глупо думать, что он не станет сразу заходить с козырей. У Коимбры много тайн. И ни одной из них Педру не хотел бы делиться с Александром, тем более этой.
Однако верить в то, что можно запросто заявить этому существу «Не твое дело» стало бы большой глупостью.
— Пожалуйста, — Педру облизал пересохшие губы и принял решение, — не здесь.
— Веди.
Одна из лабораторий Педру была относительно недалеко и, пожалуй, являлась самым подходящим местом для внезапного обсуждения вопросов связи.
Педру вошел в просторный древний зал, на ходу щелкая выключатели. Длинные лабораторные столы совсем не сочетались с утонченной архитектурой XVII века, зато естественная прохлада этого помещения была очень на руку ученым.
Александр с интересом осматривался. Педру поднял глаза и выдохнул. Водить за нос самого сильного бештаферу в истории сложно и опасно. Но нет ничего невозможного. По крайней мере Педру очень на это надеялся.
— Так что вы заметили? Или почувствовали? — спросил он небрежно. Для начала надо решить, что именно рассказать, а о чем получится умолчать. Впрямую врать императору — самоубийство, поэтому, как и с колдунами, придется создать иллюзию правды.