Вера улучила момент, чтобы заглянуть к Алеше и Паше. Мальчики сидели в комнате отдыха в компании других колдунов с их курса и обсуждали предстоящие экзамены.
Вера влетела в корпус в распахнутой куртке, стянула с головы шапку и бросилась обнимать друзей, пока возмущенный Алеша пытался отчитать ее за хождение по холоду в ненадлежащем виде. Окружавшие их юноши засмеялись, а Вера, все еще растрепанная, наскоро убирающая со лба челку, спешила со всеми поздороваться, по очереди протягивая колдунам руку.
Она быстро касалась ладоней под сбивчивые приветствия и вдруг услышала возглас и шипение. Один из парней отдернул руку. И образ ментора с лиловыми глазами сразу возник в голове.
На ладони Веры было серебро. Этот прием придумал Педру. И заставил отработать до уровня рефлекса. Каждый раз протягивая руку, Вера направляла на внутреннюю часть ладони каплю серебра и тонкой пленкой покрывала кожу, словно перчаткой.
— Человек не почувствует. А бештафера выдаст себя сразу. Даже если сумеет сдержаться и не дернуться, ты заметишь удивление в глазах. Неожиданность — тоже хорошая проверка. А дальше только твоя внимательность и смекалка. Сомневаешься — задержи ладонь в чужой руке и посмотри или коснись шеи или плеча. Полностью мылом тоже не обмажешься.
Вера послушно тренировалась, хотя никогда не верила, что по-настоящему столкнется со шпионами. А тогда, заметив неладное, среагировала мгновенно и поймала ускользающую ладонь. И див заорал.
— Бештафера! — крикнула Вера по привычке, и серебро иглой сорвалось с руки.
Див увернулся, совсем с нечеловеческой скоростью: на миг пропав из виду, он оказался на другом конце комнаты. А колдуны растерянно смотрели то на него, то на Веру.
Следующая игла вонзилась в стену над головой дива.
— Вы чего встали?! Зовите кого-нибудь, поднимайте тревогу! У нас див в форме Академии!
Вера никак не могла осознать, что происходит. Присмотрелась к диву. Студент. Только лицо до половины закрыто шарфом: парень еще в поезде кашлял так, что весь вагон вздрагивал. Кто-то из чародеек даже пытался напоить его отваром. Кажется его зовут Юра… За… Зи… фамилию она не помнила. Знакомый с первого курса, пусть и шапочно, колдун, растерянно стоял у стены, переводя взгляд с одного студента на другого, и никак не мог решить, что делать дальше. Большая часть колдунов подняла щиты.
— Да тихо ты! — схватил Веру за руку один из парней. — Тихо!
— Что… происходит? — спросил Алеша. — Юра? С каких… пор ты див?
— Да не Юра это, а фамиляр его, — зашептал колдун.
Вера вытащила из кармана измеритель силы.
Такой «юный» фамиляр? Вряд ли сильный… На память пришли рассказы Алексея Витальевича. Сейчас редко создают фамильяров, но после войны некоторые героические колдуны получили разрешения вместе с орденами. Видимо, этот див и правда «юный» фамиляр. И так похож на хозяина?
— Ну чего ты крик подняла, дура, — обиженно воззрился колдун на Веру, — если узнают, хана Юрку…
— Мальчики, что у вас тут происходит? — раздался за спиной мелодичный голос Дианы. — Кто кричал «див»?
Вера даже рта раскрыть не успела — колдун сильнее сжал ее руку. Наставница обвела взглядом студентов и стала давить силой. И фамильяр не выдержал, попытался уйти по стеночке. Диана мгновенно оказалась перед ним и сдернула с лица шарф…
Самая дерзкая попытка сдать теоретические экзамены, выдав за себя фамильяра, провалилась, не начавшись, потому что колдунья, случайно зашедшая поздороваться, училась «на две Академии».
Когда она рассказала о происшествии ментору, тот лишь развел руками. «А я говорил», — читалось в его глазах.
С тех пор Вера уже осознанно и внимательно использовала выученные приемы, особенно с незнакомыми людьми. К дивам Академии, наоборот, старалась не прикасаться без лишней необходимости. Они давно заметили, что от девочки пахнет серебром, даже когда она не носит браслет. Причинять лишние неудобства порядочным бештаферам не хотелось.
— Кирилл не див, — уверенно сказала Вера.
— Проблемы… могут возникнуть… не только потому… что твой парень… внезапно окажется… дивом, — усмехнулся Алеша. — Иди уже. Опоздаешь.
Вера привычно ударила его по ладошке на прощанье и действительно побежала. Невысокие каблучки гулко зацокали по каменному полу.
Она не опоздала, но явно пришла одной из последних. В большом зале с высоким потолком собралась, кажется, вся Академия… Студенты кучковались маленькими группками, возились с музыкальной аппаратурой. Тусовались около столов с лимонадами и соками. И танцевали. Уже танцевали.