И похоже, не могло остаться без ответной реакции. Хороший момент.
— А ты нарываешься. Спас и спас. Порадуйся. Спасибо ты уже сказала, так чего пришла?
Александр подавил вздох — Стратег оставался собой.
— Сказать, что простила тебя.
Глаза дива блеснули недобрым огнем. Он повернулся к женщине и внимательно посмотрел на нее.
— Простила? Думаешь, я нуждаюсь в твоем прощении? За что? За то, что какая-то мелкая дура оказалась слишком тупа, чтобы лезть в Пустошь? Или за то, что другая дура оказалась слишком труслива? И наивна? Я не нуждаюсь в прощении. Нет моей вины в ваших бедах. Как нет вины хищника в смерти жертв. Я просто пытался выжить. И пытаюсь до сих пор.
— Я знаю. Поэтому и простила. — Она покачала головой и пошла к двери, обернулась только у самого порога. — Можешь продолжать выживать, никто не осудит. А можешь хоть раз попробовать жить…
Стратег дождался, пока за чародейкой захлопнется дверь, повернулся к вышедшему из тени императору и демонстративно поклонился, разведя руками в стороны.
— Приказ выполнен, ваше величество, — ухмыльнулся див.
Глава 8. Не следуй за белым кроликом. Часть 1
Перед тем как лезть куда-то, дружок,
Подумай, и хорошенько подумай:
«А как я оттуда вылезу?»
«Алиса в стране чудес»
1992 год, ноябрь, Московская Академия
Вера вышла из душа, замотав волосы полотенцем, закуталась в халат, сунула ноги в домашние тапочки и несколько раз широко развела руки, не давая телу расслабиться. Утренние пробежки и короткие тренировки бодрили, но горячая вода была ее слабостью, и стоит сейчас только прилечь… глаза откроются уже после обеда. Вера потянулась, зевнула и посмотрела на расписание, лежащее на столе. Первая лекция у Вознесенского, нужно забрать у Алисы конспекты, и желательно до завтрака, чтобы самой прочитать.
Не считая оставшейся в далекой Португалии Риверы, только Алису Шанкову Вера могла назвать своей подругой. Именно она в прежние времена служила для девушки проводником в мир девичников, вечерних сплетен за чашкой чая и редких походов по московским магазинам. Смешная и очень непосредственная Алиса всегда умела стать душой компании, легко находила общий язык даже с малознакомыми людьми. Чем обеспечивала достаточно разнообразного общения и нелюдимой Вере, и спокойному Алеше, и скромному Паше, который искренне радовался, что смог втянуть двоюродную сестру в свой дружеский круг и в первое время даже пытался вызнать через нее, как получше произвести впечатление на Веру.
Девушка хмыкнула, вспомнив неловкие ухаживания. Другая бы, наверное, оценила и цветы, и приглашение на танцы, но Вера помнила только вмиг побледневшую физиономию колдуна, увидевшего рядом с ней Педру. После той знаменитой вечеринки Паша так и не решился поговорить, а потом Вера уехала в Коимбру, и спустя два года и без того невысокие шансы колдуна превратились в абсолютный ноль.
Может поэтому дружба теперь не ладилась? Или последние курсы Академии в принципе к праздным разговорам не располагали? Прежде неразлучная четверка все реже собиралась вместе. Паша усиленно тренировался управлять оружием и готовился к экзаменам. Вера, помимо учебы, часто погружаясь в собственные мысли и планы, занималась одна в своей комнате, не ища советов или помощи. Не привлекая внимания. Сидеть в библиотеке оставалось только Алеше с Алисой, но вряд ли парочка страдала от отсутствия лишних глаз и ушей.
Хотя… раньше их отношения казались весьма «шумными». Алиса на каждом углу трещала о том, как она счастлива и какое Алеша чудо. Вера вдруг поняла, что за три месяца, прошедших с начала учебного года, вообще не слышала, чтобы Алиса говорила об Алеше. Что-то изменилось? Или это Вера невнимательно слушала? В конце концов, иногда она бывала совершенно паршивым собеседником. Надо поставить мысленную галочку и поинтересоваться у друзей, все ли в порядке. И внимательно выслушать ответ, независимо от того, в каком душевном состоянии будет пребывать сама…
А насколько проще было бы жить, если бы один взбалмошный лев пользовался расписанием. Но нет, Педру даже свои походы в Пустошь превращал в урок, считая, что умение включаться в контроль и подчинять внутреннее состояние в любое время в любом месте без предупреждения и подготовки — это очередная полезная практика.
Вера как была в халате и тапочках вышла в коридор и постучала в соседнюю дверь.
— Алис, открывай, мне конспекты нужны.
Тишина.
Ушла уже, что ли? Вера постучала еще раз и немного подождала. Она уже собралась вернуться в свою комнату, когда услышала шорох.
— Алиса?
Шорох стал явственнее.
— У тебя все хорошо?
Вера с раздражением прижалась ухом к двери. Алиса еще на первых курсах застелила пол в своей комнате пушистым цветным ковром. «Для уюта». Колдуньи и чародейки любили собираться у нее и подолгу сидеть на полу, набросав кучу подушек. А Веру ковер раздражал, потому что напрочь скрадывал звук шагов. Стоя за дверью, нельзя было понять, есть ли кто-то в комнате. Приходилось прислушиваться к голосу или другим движениям. Вера понадеялась, что «шорохом» было просто позднее пробуждение подруги и заспанная Алиса уже идет открывать дверь. Но вместо зевков или возмущения различила слабый болезненный стон.
— Алиса?!
Колдунья приложила ладонь к замочной скважине и направила серебро. У нее был ключ, но бежать за ним, выгребать из стола — зачем лишние движения? Металл послушно принял нужную форму, и Вера повернула «ключ».
— Господи…
Алиса лежала на полу посреди комнаты и сжимала рукой ночную сорочку чуть ниже живота. Кровать, ковер и ноги девушки были залиты кровью.
— Больно…
Вера высунулась в коридор и позвала на помощь.
Дежурный див тут же оказался за плечом, взглянул на Алису и исчез. А Вера бросилась к подруге.
— Что случилось? Давно ты так? Можешь подняться? Нет, лучше не надо…
Алиса, бледная как смерть, глядела на Веру из-под ресниц, не в силах даже открыть глаза. Вера приподняла ее голову, уложила на свои колени и принялась чертить знак затворения крови. Алиса тяжело вздохнула и попыталась поднять руку.
— Что такое? Что подать? — Вера осторожно взяла дрожащую ладонь подруги. Алиса разжала пальцы, выронив маленький бутылек.
Вера на лету поймала чародейскую пробирку.
— Это что? Лекарство?
— Господи!
А вот и помощь. В комнату влетели две классные дамы, одна с колдовского, вторая с чародейского, и сразу склонились над девушкой. Чародейка, не теряя времени, принялась выводить свои знаки, а колдунья быстро обошла и осмотрела комнату.
— Похоже, кровотечение началось еще ночью, — заключила она, скинув с кровати одеяло.
— Кажется, она хотела лекарство принять. — Вера протянула пузырек чародейке. Та, не глядя, схватила его, откупорила, понюхала и тут же поморщилась, убирая руку подальше от лица.
— Это не лекарство. Это «дар Лилит» — настойка из пижмы и чистотела, редкостная дрянь, провоцирующая выкидыш на ранних сроках беременности… — Чародейка, наконец посмотрела на пузырек, потом перевела взгляд на Алису: — Девочка, ты что натворила?
Колдунья, услышав про настойку, бросила осмотр комнаты и тоже опустилась рядом.