— Выходит, старые книги правы, нам не сойтись на этой дороге? Ваша любовь — жесткий для нас инстинкт, наша — ненужные вам эмоции.
— Все несколько сложнее, — вздохнул ментор. — Дело не в жестокости и ненужности, а в восприятии. Людям свойственно ожидать ответную любовь именно в том виде, в котором они ее дают. На дружбу вы хотите видеть искреннюю дружбу. На наставничество — преданность ученика или опору наставника, на страсть — ответное желание. И знаете… для умного бештаферы нет никакой сложности дать ожидаемое. Стать другом, учителем… и в это даже можно поверить. Но если речь зайдет о романтике, если вы захотите видеть дива любовником… — он сделал выразительную паузу, и тишина заставила Веру поднять голову и посмотреть в глаза бештафере, поймав неожиданно печальный взгляд. — Я могу быть любовником, и весьма искусным, и при наличии силы и связи найду в близости не меньше удовольствия, чем человек. Могу быть последним романтиком. И поначалу вы будете в это верить. Но если у вас есть хотя бы капля мозгов, чтобы не забыть, бештафера — не человек, в вашем сознании все больше и больше будет нарастать диссонанс. Вы начнете замечать, что там, где вами движет чувство и желание, с моей стороны только расчет и маски. Перестанете принимать эту обоюдную игру, потребуете искренности, а увидев ее, назовете меня бесчувственным и жестоким циником, отказываясь верить, что по любви можно давать без ожиданий и действовать в том, что тебе безразлично. Вы не сможете смириться с этой разностью и сами сделаете себя несчастной, но обвините в этом меня.
Снова повисла пауза. Они стояли в шаге друг от друга. Вера не решалась отвести взгляд, словно боялась потерять это странное неуловимое мгновение, когда стало совершенно очевидно, что от безразличной академической лекции не осталось ничего. Только шаг, один ничтожный шаг, который так хотелось сделать вопреки чужому многовековому опыту, строгой отповеди и собственному разуму.
Словно прочитав ее мысли, Педру покачал головой и повторил:
— Вы сами сделаете себя несчастной. Так есть ли смысл начинать что-то столь обреченное?
— Саудаде…
— Да… — на его лицо вернулась улыбка, не ехидная менторская, а какая-то совершенно иная, почти уязвимая и нежная. — Если в этом мире и есть что-то вечное, так это мои саудаде…
Педру протянул руку и коснулся пальцами бантика за Вериным ухом. Она склонила голову, прижимаясь щекой к его ладони.
— С вами трудно спорить, ментор, вы, как назло, всегда оказываетесь правы.
Рука ментора начала ускользать от ее лица, пальцы на миг коснулись подбородка, и Вера потянулась за ними, продлевая прикосновение, подняла голову, словно подставляясь под соленый морской ветер, такой далекий и желанный, всегда отзывающийся холодным порывом на тревожный шум прибоя.
— И все-таки…
Не было понятно, кто сделал этот последний шаг, но Педру склонился над Верой, окутывая своей силой, одновременно успокаивающей, но заставляющей сердце биться сильнее…
— И все-таки вам не следует ночью гулять по крышам, — раздался звонкий голос.
Вера вздрогнула, а Педру шумно выдохнул и, подавив раздраженное рычание, медленно повернулся к Диане.
— Ай-яй-яй, Верочка, ну что же вы творите?
Вера зажмурилась и уронила голову на плечо ментору. «Забери меня отсюда, умоляю». Педру мягко отстранил ее от себя, на секунду крепко сжав плечи. «Если бы я мог…», — послышалось ей в очередном порыве ветра.
— Добрый вечер, Диана, ты, как всегда, бесцеремонна.
— Сказал прилетевший ночью в чужую Академию под амулетом блокировки. Я пыталась связаться с тобой, скажешь, не заметил?
— Старательно игнорировал, я не отвлекаюсь во время лекций.
— Ну-ну, настолько, что время отбоя тоже предпочитаешь игнорировать? Студентам уже полчаса как положено быть в постельках.
— Ты застала колдунью на крыше, ночью, в объятиях бештаферы, а тебя волнует комендантский час? Похвальная исполнительность.
— Ментор! — чуть не взвыла Вера. — Вы не помогаете!
— Любовь, даже обреченная, это прекрасно… но не после отбоя, — погрозила пальцем наставница. — Госпожа Вера, в корпус, живо. — Указала она на лестницу. — А ты — вон. — Палец уткнулся в ментора и сразу же в небо.
— Я вернусь утром с официальным визитом и полным пакетом документов. Сообщи ректору, что под угрозой была тайна моей Академии и я пресек опасность в соответствии с приоритетами. Пусть отправят людей в особняк Шанковых. Там раненый див и невменяемая колдунья. Сеньора Аверина мне очень помогла, так что ей следует выписать поощрение, а не взыскание.
— Я видела твое поощрение, с нее хватит. Вера, вы все еще не в постели.
Вера хмуро пошла к наставнице, которая переместилась к небольшой двери, ведущей на внутреннюю лестницу. Плакали ее курсовой проект и спокойная жизнь, Диана наверняка расскажет обо всем, что видела и слышала Вознесенскому, перед которым девушка всего пару часов назад изображала неприступную крепость… С другой стороны, раз так, то и терять особо нечего. Вера обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть застывшую у края крыши фигуру с черными крыльями.
— И все-таки, ментор…
Педру посмотрел на нее через плечо.
— …как хорошо, что вы не король…
— А вы не императрица, — улыбнулся он и растаял среди ночных теней.
Диана оставила Веру, только когда студентка закрыла дверь своей комнаты и погасила свет.
Над темными очертаниями привычных предметов медленно колыхалась на ветру занавеска. Вера поежилась и подошла к окну, чтобы закрыть ставни. И не сдержала смущенной улыбки. На подоконнике лежала роза. К ее стеблю розарием был привязан сложенный вчетверо тетрадный лист. Вера взяла цветок, вытащила и развернула записку. И сразу нахмурилась. Знакомым витиеватым почерком были написаны всего две строчки:
«Мы смотрели не туда. Приготовьте образцы».
Утро воскресенья обещало быть спокойным, приятным и неспешным. Пока кто-то не начал требовательно стучать в дверь. Алеша, удивленный ранним визитом, бросил на стул спортивную кофту, которую уже собирался надевать. Обычно колдуны не шастают по чужим комнатам до утренней пробежки, разве что кто-то сегодня вообще не спал.
Алеша открыл дверь и увидел на пороге Веру. Девушка провела рукой по щеке, растирая слезы. Глаза ее были красные, волосы распущенные и немного спутанные, а в руке колдунья держала непочатую бутылку португальского вина.
— Надо поговорить, — тихо сказала она и подняла бутылку повыше.
Алеша молча посторонился, пропуская подругу в комнату, и закрыл дверь.
Глава 14. Всё тайное… Часть 1
Из искры разгорится пламя,
Всё увлекая за собой.
Насквозь пройдет, напоминая
Кто ты такой….
Рок-опера “Орфей”
1992 год, декабрь, Коимбра.
Должность ректора Академии Коимбры, со всеми прилагающимися к ней почестями, вполне могла бы быть синекурой, если бы не одно НО. «НО» было неотъемлемой частью ректорства, «НО» доводило до истерики всех жителей города без исключения и разделения по возрастам и категориям, «НО» обладало куда большей властью и влиянием, чем показывало. И ко всему прочему являлось личной головной болью и тенью Криштиану уже много лет.
Педру всегда создавал проблемы. Сколько колдун себя помнил. Когда Криштиану было три года и он прошел первые тесты, показав отличные результаты, главный ментор так обрадовался, что согласился показать свое оружие. Через несколько минут, под суровым взглядом дона Антониу, дети с визгом спрыгивали в паутину с дерева, куда их подняло небольшое торнадо. Дуарте получил выволочку за подстрекательство и неосторожность, Педру — подзатыльник за то, что идет на поводу у детей, а Криштиану еще долго втайне мечтал прокатиться в поднимающемся вихре.
Когда младшему сыну ректора исполнилось семь, Педру впервые переступил порог кинты Слез как гость. Принес рождественские подарки и изъявил желание лично подать угощения, приготовленные по особому рецепту, добытому где-то за границей. Чуть не сжег кинту. Дуарте получил выволочку за комментарий «а салют получился классный», Криштиану — за то, что подсунул на дымящуюся кухню петарды. Ментор — за излишнее самомнение и переоценку своих кулинарных способностей.