— Нужно поговорить. — «Петр» склонился над Верой с очаровательной улыбкой юного повесы, желающего завести знакомство.
Андрей, уже закончивший разговор с князем и набравший для девушки целую горку пирожных с центрального столика, замешкался на полпути, не решаясь встрять в «беседу», но почти сразу выдохнул и продолжил путь навстречу сопернику.
— Сейчас не лучший момент. — Вера склонила голову в вежливом кивке, делая вид, что не замечает спешащего к ней колдуна.
— Ошибаетесь. Единственно возможный. — Педру бросил короткий взгляд в сторону шатра, в котором как раз сейчас беседовали вернувшиеся из Пустоши делегации. От Авериных там находился дядя с Владимиром и Анонимусом. Нет. С Аркадием.
Вот же черт… Ну все, прощай ореол благовоспитанной девицы на светском приеме. Впрочем, невелика потеря.
— Я поняла. Ждите в библиотеке.
Педру кивнул и вальяжной походкой пошел в сторону поместья, по пути схватив со столика бокал с шампанским.
А перед Верой возникла наконец доплывшая до стола горка пирожных.
— Надеюсь, я не помешаю? — поинтересовался Андрей.
— Боюсь, вам просто некому будет помешать, — отшутилась Вера, вставая из-за столика. — Прошу прощения. Мне нужно срочно найти фамильяра. Дела. Благодарю за пирожные.
Она схватила с тарелки паштел-де-ната, которые в последние годы стали часто делать дома специально для нее, и ушла, не оглядываясь.
Ментора можно было понять. Он давно искал случая, чтобы поговорить с «великим ученым Аркадием Авериным». Но быстро выяснил, что единственный способ — это оказаться рядом в нужным момент. Когда сама императрица пожелает встречи. Что почти нереально, даже с учетом всех его допусков.
Вера нашла взглядом Кузю. Див сидел в тенистой беседке и наслаждался огромным бутербродом с пятью видами колбасы. Девушка направилась к нему. Нарушать этикет нельзя, да и попадаться на глаза высочайшим особам не стоит, тем более в такой ситуации.
— Кузя, ты можешь связаться с Анонимусом?
— Зашем? — спросил Кузя с набитым ртом.
— Я хотела бы поговорить с дедушкой, задать пару вопросов по курсовой, он найдет для меня пару минут?
Кузя повернул голову, и зрачки его слегка расширились. Пару секунд див изображал задумчивость, а потом кивнул.
— Скажи, я жду в библиотеке.
— Ага. Он придет.
Вера поблагодарила Кузю и поспешила в поместье. Сколько времени у нее есть? Минута? Пять? Аркадий не кинется бежать на зов сразу, сначала закончит беседу с ее величеством. Этого хватит, чтобы поговорить с Педру наедине? Задать наконец вопросы. Да просто обнять, в конце концов. Вера безумно по нему соскучилась и не видела смысла это скрывать….
Она тихо скользнула в пустую на первый взгляд библиотеку и быстро прочертила несколько знаков тишины, поднимая непроницаемый купол над всей комнатой. Выждала пару мгновений, убеждаясь, что все заработало. И выдохнула. Позвать? Просто подойти? Она сделала шаг вглубь комнаты.
— Ого. У тебя появились секреты, Верочка?
Аркадий возник за спиной так неожиданно и внезапно, что Вера подпрыгнула на месте.
— Дедушка!
— Что «дедушка»? Я думал, ментор научил тебя правильно реагировать на внезапного дива за спиной.
— Научил, не сомневайтесь. Но прощу, что на тебя она не кинулась со щитом и иглами. Спишем на семейные ценности.
Педру поднялся с кресла, за высокой спинкой которого скрывался от вошедших. Ни вызывающей куртки, ни очков, ни бафа на нем уже не было. Ментор и ментор, как он есть. Только что рубашка не белая, а черная, надетая нараспашку поверх футболки, на современный манер. Да волосы собраны в пучок на затылке. Каким бы консерватором ни был Педру, четко вписываться в веяния молодежной моды он умел.
— Здравствуй, Аркадий.
— Привет, Педру, — Аркадий понимающе хмыкнул и скрестил руки на груди. — Опять пытаешься выведать государственные тайны? Анонимус еще в прошлый раз сказал, что не намерен тебе ничего рассказывать.
— А я обещал не менее интересную тайну взамен той, что нужна мне. И ты не Анонимус. Так что я решил рискнуть еще раз.
Аркадий растянул губы в улыбке и несколько раз перевел взгляд с Педру на Веру и обратно.
— Я заинтригован. Что вы затеяли?
— Рад, что ты настроен на диалог. — Педру жестом пригласил Аркадия подойти к столу.
Вера тоже приблизилась, молча наблюдая за ментором. В спешке задавать вопросы не было смысла. Если он позвал дедушку, значит расскажет сам. То, что посчитает нужным. Хотя на какой-то миг ей показалось, что Педру просто выставит ее за дверь, как когда-то в детстве, когда он занимал библиотеку с кем-то из важных взрослых для серьезный бесед. Но нет. Ментор протянул Вере папку и указал на кресло. Девушка обошла стол, села и приготовилась читать, вполуха слушая разговор, но не успела даже открыть титульный лист.
На столе появилась пробирка с кровью. И сразу приковала к себе внимание Аркадия, который с любопытством склонился над образцом, и Веры, которая узнала необычную колбу. Она вопросительно подняла брови.
«Терпение». — Почти незаметно махнул рукой ментор.
— Можно? — Аркадий протянул пальцы к пробирке. — Я почти не ощущаю силы сквозь это… стекло?
— Это не совсем стекло. Конечно, можно. Только пить не советую.
— Этого и не нужно…
Аркадий взял в руки образец и даже открыть не успел, как его зрачки натянулись в нити.
— Что за ерунда? Ты что, пытался превратить мою внучку в дива?
— Не пытался. Не я… Не только я… — Педру с трудом определился со степенью честности. — Если углубляться в историю вашей семьи, то сначала этот вопрос стоит задать Галине Игнатьевне. Но в выводе о крови ты обманулся. Это не ее кровь. Вот образец Верочки. Необычный, но куда более человеческий.
На столе появилась вторая пробирка. Аркадий откупорил обе, поставил рядом и склонился на ними, сверкая глазами и оценивающе щелкая языком, чем напомнил безумного ученого.
— Человеческий? Ты сильно ей льстишь… раньше было по-другому.
— Анонимус замечал изменения?
Аркадий на миг задумался.
— Он видел. Но не обращал внимания. Принял за стандартное взросление колдуна: учитывая родословную, можно было ожидать всякого. Но не этого! — Глаза дедушки засветились, а ногти удлинились. Такая реакция не сулила ничего хорошего.
Вера отложила папку и подошла к столу.
— А второй образец чей? — спросила она, уже подозревая, что услышит. В ней должна быть кровь дива, если Педру использует специальную тару. А если дедушка подумал на нее, не почувствовав сквозь паутину запаха, но обманувшись знакомыми отголосками моря, то…
— Мой. — Педру не смотрел на Веру, но край ее сознания зацепился за странную печальную тревогу. Лишь отголоском. Ментор упорно пытался оставить ученицу за стенами, как три года назад. Но тогда связь была в разы слабее, а Вера куда неопытнее. Теперь же она легко различала и стены, и то, что за ними пряталось.
Аркадий, все еще внимательно изучающий образцы, покивал головой, видимо соглашаясь с ментором и подтверждая принадлежность крови, потом выпрямился и отнял руки от стола. Правую медленно стал поднимать, будто намереваясь почесать бороду, а левой поманил Педру поближе, указывая на одну из пробирок. Ментор заинтересованно наклонился.
Следующие действия Вера скорее почувствовала, чем разглядела. Аркадий сжал кулак, желая врезать ментору в порыве злости, и замер, остановленный инстинктом иерархии. Только посмотрел Педру в глаза. Ментор удивленно поднял бровь и показал клыки, вокруг дедушки заискрились молнии. Педру выпустил когти, принимая вызов, и на щеке Аркадия появились красные полосы!..
— Стой! — крикнула Вера прежде, чем успела подумать. Дивы замерли. Педру бросил на ученицу яростный взгляд, и она поспешила добавить: — Аркадий, Анонимус! Дедушка, стой! Он же тебя порвет…
— Не порву, — сквозь зубы прошипел Педру. — Но что ты творишь?!
Аркадий поднял руки и опустил взгляд.
— А на какую реакцию ты рассчитывал, сообщая, что связался с моей внучкой на уровне крови? — хмыкнул он и смахнул электрические всполохи с пальцев. — Ладно, пригладь шерсть, и можем работать… Вера, объясняй.