— Быть может, мне тоже следовало выбрать ваш путь?
— Увы. Вам такого не позволят ни новое время, ни новые обстоятельства. Но я не вижу опасных ошибок в ваших действиях. Вы все делаете правильно.
Теперь усмехнулась Софья.
— Правильно для вас? Вам ведь в первую очередь выгодно и ослабление ошейников, и представительство, и даже возможность просто говорить со мной и давать советы.
Александр повернулся к Софье и дождался, пока она посмотрит ему в глаза.
— Ваше величество, вы заняли российский престол, потому что мне не хватило доверия. Не повторите эту ошибку. Я всегда говорю вам только правду. И я заинтересован в том, чтобы ваша империя была сильной. Вы все делаете правильно. Хоть это и кажется сложным до невозможности.
Доверие… Держи друзей близко, а врага… Она так и не определилась, кем стоит считать Александра. Но рядом с ним чувствовала некоторое спокойствие. Пока он давал советы, пока рассказывал о своих планах и открыто обсуждал будущее держав. Это давало хотя бы иллюзию, что Софья сможет понять, что на самом деле происходит в его голове, или заметить возможную опасность, если она появится.
«Очаровать вас я буду стараться изо всех сил»… Александр откровенно играл. И Софья принимала партию. Пока в какой-то момент его взгляд не изменился. Стал совершенно холодным и отстраненным. Никаких ухаживаний или взглядов украдкой. Что-то изменилось, и Софья никак не могла понять, что именно. Она выиграла партию или проиграла? Никто кроме нее, кажется, не заметил перемены в общении с Александром. Или делали вид, что не заметили.
В последние годы Анастасия делала все, чтобы бывать в РИИИПе как можно реже. А в какой-то момент и вовсе заявила, что присутствие императрицы на некоторых экспериментах и исследованиях опасно. И все «особо опасные» проекты почему-то всегда оказывались с участием Александра.
Софья посмотрела на Анастасию, ожидая встретить строгий и немного суровый взгляд дивы, и с удивлением заметила, что та сверлит взглядом кого-то стоящего за спиной императрицы.
Софья резко обернулась.
Александр, стоящий на пороге шатра, широко и дружелюбно улыбнулся:
— Ваше величество, у меня есть дерзкое, но очень выгодное предложение…
Глава 18. Всё тайное… Часть 5
1993 год, октябрь, Московская Академия
Дождь успокаивающе стучал по окну. Вера сидела за столом, склонившись над книгами. Последние полчаса она уже ничего не читала и не писала. Просто бесполезно водила карандашом по страницам и прислушивалась к своим ощущениям. И думала.
Где-то далеко один безумный бештафера тоже о чем-то думал. А вчера был бит. Кажется, за очередной неудачный заплыв в Назаре. Последнее время он часто рвался в воду. То ли нервы сдавали, то ли, наоборот, сильная встряска служила очередным экспериментом.
И почему все не так, как на страницах книг?..
«Связь между колдуном и дивом можно усилить следующими способами: приказ, тренировки с оружием, эмоциональное воздействие (как положительное, так и отрицательное), постоянный контакт (при работе с государственными дивами не отправляйте их на длительные и сложные задания без хорошо установившейся связи), кровь (опасно! Не кормите дива кровью без серьезных на то причин)…»
«Нужно посмотреть, как будет работать связь на большом расстоянии и при длительном расставании, возможно, она начнет распадаться, особенно при постоянном вмешательстве Пустоши», — рассуждал Педру. И ошибся. Снова.
Связь не ослабла. А стала сильнее, вопреки всем известным правилам. Не было возможности приказывать и взаимодействовать. Но нить все равно окрепла, словно мышца натренировалась от постоянного напряжения и сознательного сосредоточения.
Задумчивость сменилась деятельным раздражением и нетерпением. Вера зажгла стоящую на столе свечу и с безразличным видом поднесла ладонь к огню. И почти сразу ощутила разочарование. Прости, ментор, ничего нового.
Да, попытки утопиться точно были выверенным прощупыванием связи. Педру искал способ закрыться. Перед началом учебного года он передал Вере письмо с инструкциями и описанием придуманных проверок. Письмо! Будто одна встреча поставит крест на всех его стараниях! Вера уже даже не злилась. Но, каждый раз отвечая на немой вопрос, испытывала мрачное удовлетворение. «Да, я все еще здесь… все еще слышу… все еще обречена…» Он злился. И это почему-то заставляло невесело улыбаться.
Резкий стук вырвал колдунью из собственных мыслей. Она непонимающе посмотрела на дверь. На проливной дождь за окном. Снова на дверь. Поздний гость постучал настойчивее, и по комнате разнесся гулкий звук ударов металла о дерево. Вера встала из-за стола, раздумывая как быстро Алеша ее убьет. Открыла дверь и едва успела отойти. Колдун без приветствия влетел в комнату. Трость с поразительной скоростью замелькала, выписывая знакомые узоры. Над полом слегка поднялся светящийся круг из знаков тишины.
Алеша бросил на Веру совсем не дружелюбный взгляд и вытащил из сумки черную папку.
— Знаешь, что это?
Вера пожала плечами. Как сказать? «Подозреваю»? Герб Коимбры в правом верхнем углу недвусмысленно намекал на тяжелый разговор.
«Тебе стоило сказать раньше», — раздался в голове голос ментора.
Стоило. Да только Вера так и не придумала, как посвятить друга в подробности и не навесить еще три тонны вины на его плечи. Алеша был склонен принимать на себя излишнюю ответственность. Особенно после истории с Михаилом Сергеевичем и Алисой. Никакие увещевания и пояснения не смогли убедить колдуна, что его вины в случившемся не было. Даже когда ментор, лично допросивший фамильяра и девушку, сообщил, что захват произошел несколько лет назад, а Алиса питала расположение к диву задолго до начала отношений с Алешей, тот лишь покачал головой. Он должен был заметить. Должен был исправить и помочь. Спасти. Если не Михаила Сергеевича, то хотя бы его дочь.
Как он отреагирует на неразрывную связь между Педру и Верой, было неизвестно. Но вряд ли благодушно улыбнется со словами «совет да любовь».
— Это, — сказал Алеша, поднимая папку повыше, — новые данные по исследованию крови дивов. Пришли сегодня из РИИИПа, вместе с запросом на совместное исследование с португальцами. — Он швырнул документы на стол. — Скажи, что не имеешь к этому отношения?
— Я… — выдохнула Вера, — Алеша…
— Вера, скажи, что ты ни при чем! — колдун сорвался на крик.
Она лишь покачала головой. Алешу можно понять. Его тревогу, страх, недоверие и боль. Он имеет право расценить молчание подруги как очередное предательство, а не желание уберечь от лишних волнений. Тем не менее врать ему она не собиралась. И оправдываться тоже.
Алеша ударил кулаком по столу, отвернулся к окну и выругался.
— Вот, значит, как великий ментор Педру сделал очередное важное открытие… — сказал он после нескольких минут молчания. — На себе?! Ты хоть понимаешь, чем это грозит вам обоим?
— Успокойся. Никто не знает о нас. И не узнает. Связь можно различить, только если смотреть на кровь Педру и знать, как выглядит и ощущается моя. А он не позволит ставить опыты на себе. Ни доказательств, ни подозрений, ничего.
— Да. Ничего. Только главный ментор португальской Академии, ставший почти фамильяром для какой-то девчонки. Как он тебя не сожрал, когда все выяснил?
— Принял меры предосторожности.
— Какие? Оставить все как есть и просто держаться подальше? А если с тобой что-то случится, как быстро он окажется здесь? Сможет справиться с жаждой? С приоритетами?
— Тебя не это волнует…
— Да, не это!
Алеша прошел по комнате, понял, что высказывать свое раздражение бесполезно и глупо, и сел на кровать, сложив руки на трости.
Вера взяла со стола папку и, сев прямо на пол, принялась доставать и раскладывать листы.
— Что сказали профессора РИИИПа? Вас уже проверили?
— Конечно. И нас, и подопытных с внутренними ошейниками. Спасибо ментору и его чудо-пробиркам. Матери позвонили сразу, через час она была в лаборатории. Вместе со всей королевской ратью. Нас с самого утра держали под аппаратами и охали.