— Репутация кровожадного монстра?
— Именно. Более полезная, чем образ «Черного ловеласа», поэтому, пожалуйста, пожалейте меня.
Вера отошла от ментора, и тогда он добавил:
— И себя. Не выказывайте симпатий слишком… яростно. Наши студенты могут быть весьма эмоциональны и ревнивы.
Вера и не собиралась выказывать симпатию «яростно». Она вообще предпочла не выделяться из толпы, пока не освоится. Молча слушала и кивала, стараясь не выдавать ни своих познаний, ни близкого знакомства с менторами. Тем более что представали они перед ней на своей территории совсем не такими, какими она привыкла их ощущать.
Например, Диогу, к удивлению Веры, оказался любителем зелени и растений. Когда новичков привели в ботанический сад, ментор с нескрываемой радостью и гордостью рассказывал о своих владениях и строго предупреждал о ловчих и сигнальных сетях.
А Педру…
Вера перелистнула страницу, открывая записи первых наблюдений за бештаферой.
Педру ощущался везде. Как сросшийся с местом фамильяр, как Анонимус, раскинувшийся на все поместье. Сила ментора присутствовала даже в самых дальних закутках города-Академии. И было неясно, действительно ли Педру настолько слился с Академией, что чувствуется в каждом камне, или это только ей так повезло… Спрашивать у других студентов она пока не решалась. И даже на приближение ментора реагировала, как и остальные новички. Слегка испуганно и восхищенно. Хотя никакой неожиданности в его появлении за спиной для нее не было.
А сам Педру ходил тут как король. Когда Вера первый раз увидела его на балконе дворца, делающего приветственные объявления, ей показалось, что это кто-то другой. Обычно негромкий, почти мурлыкающий голос гремел над площадью, раздаваясь одновременно со всех сторон. Ощущение силы прижимало к земле, а эмоции дива вызывали много вопросов. Предварительно Вера назвала исходящее от ментора ощущение непогрешимой уверенностью в собственной неотразимости.
Ей не терпелось начать занятия и исследования. Вблизи связь определенно чувствовалась ярче и сразу выдавала некоторые отличия от прямой привязки.
Например, дядя говорил, что ощущает своих дивов постоянно, даже Александра, находящегося в Пустоши, чувствует. А Вера так не могла. Она начинала чувствовать Педру, только когда он был поблизости. Он приходил соленым ветром, морской прохладой, касающейся кожи, и дрожью полета. В своей Академии, ощутив подобное, Вера бросала все дела и бежала к исследовательскому корпусу МИП, куда обычно прилетал ментор. И случайно оказывалась поблизости в нужный момент, получая возможность поздороваться или перекинуться парой слов. Она не сразу поняла, как так получается. Искренне считала, что дело в хорошей интуиции, а потом…
Погрузившись в свои мысли, она в очередной раз нарисовала в тетради льва, вздохнула и потянулась за кофе. Последние месяцы она постоянно думала о менторе, что не удивительно: ей выпала уникальная возможность изучить вопрос связи на себе. Это было захватывающе и одновременно пугающе. Вера так долго мечтала залезть в голову дива и понять, как там все устроено, что совершенно не задумывалась, о том, что и в свою голову его придется впустить. Дивам и так-то почти не соврешь. Не скроешь чувств или смятения, а со связью… почему это так смущает? И манит?
Вера закрыла глаза, вдыхая аромат кофе и пытаясь расслабиться. В Коимбре присутствие ментора ощущалось постоянно, тревожило и немного… нервировало. Словно он в любой момент мог материализоваться посреди улицы, и тогда потребуется выставить щит, встать в стойку и призвать оружие. И его студенты живут с этим чувством годами?
За соседним столиком, обложившись книгами, сидела девушка в черной студенческой мантии, черной блузке, с черными волосами и черными тенями на глазах. «В черной-черной академии», — подумала Вера, пряча улыбку за кофейной чашкой.
Она уже видела черную девицу на парах. Кажется, им предстоит учиться вместе. Наверное, стоит завести знакомство. Вера повнимательнее пригляделась к девушке: та в своей боевой раскраске, с цепями на шее и руках выглядела не очень дружелюбно. И с учебой у нее явно не ладилось. На последней паре она не смогла правильно написать схему заклятия, за что была отправлена на дополнительный час занятий. И похоже, именно это заклятие теперь пыталась тренировать, спрятавшись за книгами, а Вера так неудачно заняла соседнее место, смущая колдунью своим присутствием.
— Ты снова допускаешь ту же ошибку, что и на занятии, — осторожно заметила Вера, — нужно…
— Я знаю, как нужно! — рыкнула девушка в ответ, и Вера втянула голову в плечи. Похоже, она будет не самым необщительным человеком на курсе… а может, все-таки проблема в ней и знакомство нужно начинать с чего-то более позитивного?
Пока Вера пыталась придумать хоть что-то позитивное, девушка за соседним столиком совсем расстроилась. Она с досадой отбросила ручку и закрыла тетрадь.
— Ничего не выходит…
— Да как не выходит-то? — удивилась Вера. — Довольно простое заклятие, ты только одно движение путаешь.
— Я не путаю. Я пытаюсь переделать, — насупилась колдунья.
— А… А зачем?
— Чтобы бить не точечно, а по площади, так больше пользы. Но не работает… Добавляю знак рассеивания, и оно гаснет. Усиливаю — взрывается… Меня уже из дворца республики выставили, сижу, вон, как бомж под окнами, — она захлопнула книгу.
— Так меняй не формулу, а масштаб, — предложила Вера. Сама она постоянно игнорировала такую величину, как масштаб, за что регулярно получала подзатыльники от Педру, когда он брался проверить навыки.
— Масштаб? — девушка удивленно воззрилась на Веру черными глазами. Потом зашуршала свой тетрадкой. — А что… может, и сработает…
— Только пробуй не здесь, пожалуйста. Мне, кажется, нравится это кафе…
— Да, оно хорошее, — колдунья оторвалась от записей. — Ты же новенькая? По обмену?
— Ага. Вера Аверина, Московская Академия.
— Каролина Ривера. Можно звать Лина. Или Ривера.
— А как обычно зовут?
— Обычно не зовут, — зло усмехнулась девушка.
— Даже не буду спрашивать, почему…
Ривера вышла из-за стола, и Вера смогла рассмотреть увешанные цепями джинсы и высокие ботинки, которыми легко можно было втоптать в грязь любого, неосторожно позвавшего.
— Ой, да брось. Не страшнее же я ментора Диогу.
— А ты пытаешься?
Девушка засмеялась:
— А ты мне нравишься. Уже выбрала республику?
— Нет.
— Тогда приглашаю к нам, пошли покажу?
Вера с радостью согласилась. Двое парней-колдунов, прибывших вместе с ней, в первый же день завалились во дворец республики «Портвейн» и, похоже, быстро нашли там друзей. А вот Вера как-то не вписалась в анархистское движение и до сих пор присматривалась к республикам издалека. И уже начинала подумывать о том, чтобы просто снять жилье и вообще не вступать во всякого рода студенческие объединения. Но, кажется, это был не лучший вариант… Республики — дело добровольное, но когда ментор Педру рассказывал о традициях Коимбры во время прошлого ее визита, он четко дал понять: Вере придется на себе прочувствовать студенческий быт в полной мере. Для нее выбрать «государство» и стать полноценной его частью было не возможностью, а очередным заданием.
«Республика Розы» расположилась на возвышенности в аккуратном домике, украшенном лентами, флюгерами и нарисованными книгами. Ривера долго и с чувством рассказывала про ценности республики, про Розу Люксембург, в честь которой назвали это маленькое государство, про важность знаний и значимость их доступности для женщин. Феминистки… мысль о том, что девушкам порой очень трудно добиться равенства, оказалась близка. Вере ли не знать…
Судя по рассказам, большинство сограждан республики были девушками, и Вера решила, что это место будет вполне комфортным для учебы с минимумом общения и отвлекающих факторов… Как же она ошиблась….
«Республика Розы» на поверку оказалась почти что фан-клубом ментора Педру. Проведя пару вечеров в общей гостиной и послушав разговоры, Вера поняла, почему ментор так странно улыбнулся, когда она сообщила о своем выборе…