Педру замолчал и закрыл глаза, сосредотачиваясь на прошедшем дне, силе молодой колдуньи и новых весьма интересных вопросах. На чем угодно, кроме собственных бесполезных воспоминаний.
Вера коснулась его плеча, но сразу одернула руку, видимо передумав «успокаивать» и выражать сочувствие.
— Надо бы мне при случае побывать в ските… посмотреть на этих ваших «фамильяров» и их «семью». В португальских Эрмидах используют совсем другую систему.
— Да, я читала. На фоне Эрмид скиты выглядят просто курортом.
— Они и появились позже. Честно говоря, я удивлен изяществом подхода, прежде не сталкивался с подобными заклятиями. Нужно разобраться, как они работают.
— Значит, оно все же могло подействовать?
— Только если мы оба ошибаемся в своих выводах. А я не думаю, что ошибаюсь. И ваш рисунок силы — хорошее мне подтверждение. Тем не менее у нас очень много работы, сеньора.
— А все бештаферы видят эти «рисунки» силы?
— Правильнее сказать — ощущают. Все. Но наше восприятие так же разнообразно, как и ваше. Кто-то чувствует запах, кто-то холод на коже или едва ощутимую вибрацию воздуха. Я вижу. Но я и ветер вижу. Это моя особенность.
— И меня вы видите? Но не замечаете своих следов?
— Не замечаю. Тем не менее рисунок в последнее время меняется, и довольно быстро…
— Почему?
— Во-первых, возраст, — осторожно начал объяснять Педру. — Взрослея, колдун проходит несколько поворотных пиков. Когда пробуждается оружие, если оно есть. Когда взрослеет тело и когда выравнивается сила. У вас как раз последняя стадия, сила быстро и неравномерно растет, на это накладываются эмоции и стресс, трудно удерживать контроль, и полагаю, иногда вам кажется, что вы совершенно не можете собраться и понять, что происходит вокруг.
Вера кивнула.
— Ваш рисунок сейчас довольно нестабильный. И так будет еще какое-то время, поэтому прежде, чем заниматься укреплением связи, нужно разобраться с вами. Иначе вы рискуете сойти с ума. Кроме того, вы далеко не обычная…
Договорить он не успел.
Над колдуньей разлилась такая волна эмоций, что все вопросы и сомнения Педру отпали сами собой.
— Но я же стараюсь! — Вера с нескрываемой досадой посмотрела на опутанные серебром руки. — Всегда старалась, почему не выходит? Почему я постоянно срываюсь?
— Видимо, потому что так и не поняли суть моих уроков. Возможно, вам нужен другой подход, — Педру задумался, прикидывая новый план действий. — У вас ведь завтра есть занятия на полигоне?
— Да.
— Хорошо. Очень хорошо.
— С другой стороны, пока рисунок нестабильный, даже если я напою вас своей кровью и привяжу через обряд, это нельзя будет понять со стороны? — попыталась сменить тему Вера и даже придала голосу беззаботное звучание, но приложенные для этого усилия были слишком очевидны.
— Исключено. Если вы проведете обряд, это точно будет замечено. Вмешательство подобного уровня слишком заметно влияет на силу колдуна. Это я не говорю о том, что вообще-то есть мои приоритеты, которые потребуют избавиться от потенциальной опасности, мой хозяин, который мгновенно почувствует вмешательство, и два фамильяра, которые тоже легко изобличат подобные… эксперименты.
— Тогда, пожалуй, не будем использовать кровь.
Они остановились, глядя друг другу в глаза. Да, тайну сохранить было необходимо. Вера понимала это не хуже ментора. Слишком не хотела лишаться возможности. Педру заметил в ее взгляде нарастающую тревогу. Боится. Он не собирался рассказывать ей ни о своих, ни о чужих мотивах. Но успокоить вполне мог.
— Не будем. Кроме того, сделаем все возможное, чтобы как можно дольше связь оставалась незаметной. Поверьте, для меня это не менее важно, чем для вас. Я хочу понять, как далеко можно зайти…
— Не привлекая внимания санитаров? — усмехнулась Вера. Педру приподнял уголки губ, показывая, что оценил шутку, но сразу вернул лицу серьезный и даже немного суровый вид.
— Поэтому работать будем очень осторожно, точечно и осознанно. Начнем с синхронизации, потом подумаем над усилением, если до этого дойдет. Но главное, что вам нужно запомнить и пообещать мне, — Педру сделал выразительную паузу и даже подошел ближе. — Не опирайтесь на ваши чувства. Завязывать связь на эмоции нельзя.
Вера попыталась отойти и отвернуться, но он поймал ее и дождался, пока возмущенный взгляд снова устремится на него.
— Я не хочу к концу года увидеть вас в Саду ожиданий.
Возмущение стало почти осязаемым. Вера вывернулась из его рук.
— Не волнуйтесь, не увидите.
— Хорошо. Если вы потеряете голову от любви, станете совершенно бесполезны в этом исследовании.
Какое-то время она молчала, потом попросила тихо и почти умоляюще:
— Научите меня ставить «стены».
— А как же прозрачность? — также тихо ответил Педру. И его тут же резануло серебряным ветром.
Вера потеряла контроль. И стала быстро отходить к двери. Он схватил ее за локоть.
— Партия еще не началась, а вы уже проигрываете, моя королева?
— Проигрываю?! — Вера почти зашипела. — Да я же о вас беспокоюсь! Нравится купаться в серебре?!
— Не бойтесь. — Он притянул девушку к себе, и от полыхнувшего резонанса зазвенели подвески на ее браслетах. — Я не растворюсь в серебре, даже если вы специально попытаетесь меня в нем утопить. Но я могу помочь.
Он снова переместился ей за спину и опустил руки на плечи. По ладоням прошел жар, на краткий миг показалось, что в венах заструился огонь, ударяя в голову. Он порадовался, что Вера не видит его лица, усилием воли разжал пальцы, чтобы когти не порвали ткань легкой куртки и не впились в кожу. Это внезапно оказалось труднее, чем он предполагал. Серебро ее оружия ослабляло и не подпускало к колдунье, приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы преодолеть завесу и заменить бушующий резонанс крохами собственного спокойствия. По крайней мере Педру рассчитывал, что именно такой эффект произведет на девушку его сила.
Получилось ли, или просто вспышка истощила Веру, но колдунья обмякла в его руках как кукла. Педру быстро пододвинул стул и усадил ее, не переставая поддерживать за плечи.
— Простите. Я пытаюсь, пытаюсь удерживать это… Простите.
Она не сводила взгляда с собственных дрожащих рук, закрывала ладонью звенящие подвески, но хотя бы не плакала. Ребенок, совершенный ребенок. На миг Педру будто снова увидел маленькую девочку, обиженно скуксившуюся на скамейке, потому что ей не дают колдовать. Девочка была смелее, чем девушка, которую он теперь держал за руки.
— Не смотрите на браслеты, смотрите на меня, — предпринял он еще одну попытку привести ее в чувство, но стоило Вере поднять глаза, эмоции снова вспыхнули, а сердце застучало. Педру покачал головой. С этим нужно что-то решать. И быстро. Иначе никакой работы у них не получится. — Идемте, я провожу вас.
Он помог Вере подняться. Девушка встала, выдохнула, и сила ее стала сжиматься на уровне груди.
— Не надо, расслабьтесь.
— Нет. Контроль должен быть постоянным, верно?
— Контроль — это не постоянное напряжение. Это в первую очередь набор инструментов и умение их использовать. Это умелое проживание, а не подавление. Вы же все знаете, я вас этому учил. Ищите противовес.
Он открыл дверь, выпуская девушку на улицу, и сам вышел следом, на ходу сдернул с крючка менторскую мантию, но не надел ее, а накинул на плечи Веры. Вечер выдался холодным. Девушка закуталась в капу и благодарно улыбнулась, на миг ее пальцы коснулись его руки, и движение не было случайным.
Педру вздохнул. Что ж, этого следовало ожидать. Человеческие эмоции всегда проявляются в самый неподходящий момент и самый паршивым образом. И создают проблемы. Как же неудачно отказался от поездки Алексей Перов. Между детьми никогда не было и искры романтического влечения, но сильная и верная дружба тоже могла создавать противовес, а чрезмерная правильность юного колдуна и его похвальная настороженность по отношению к ментору неплохо остужали бы эмоциональную Верочку. К счастью, у Педру тоже имелось решение не хуже.