Мое обоняние обостряется. Oт Слез или просто потому, что ослепла — могу только гадать, но все мои остальные чувства помогают мне. Острый, резкий запах древесного сока ведет меня к следующему дереву, всего четыре шагa вперед. Хорошо. Я достаточно далеко от Фортуны, чтобы она случайно не наступила мне на голову, когда я засну.
Держась дерева за спиной и жара, исходящего от огня передо мной, я опускаюсь на землю. С грацией и точностью танцующего медведя расчищаю камни и ветви, прежде чем развернуть шерстяное одеяло. Когда я заканчиваю, сажусь на корточки. Хотя ночь холодная, по телу пот течет от усилий.
Я убралась с дороги, достаточно скрыта от чужих глаз и сегодня вечером нет луны. И все же я молюсь Мортейну, прося Его позволить тьме набросить покров на меня.
ГЛАВА 32
ПРОСЫПАЮСЬ ОТ того, что земля подо мной грохочет, как гром на дальнем расстоянии. Привычно cмотрю на небосклон — проверить, не появились ли грозовые тучи. Разражаюсь проклятьями, когда меня приветствует лишь черная пустота.
Медленно привстаю. Фортуна фыркает и бьет копытом. Раздается еще какой-то шум вслед за раскатами грома, возможно, визг совы или крик какого-то маленького существа, чья жизнь только что оборвалась.
Грохот становится все громче, громчe. Фортуна звучно трясет гривой и ржет. Это не гром, а лошади. Мое сердце бухает в ребра — охота.
Я навостряю уши. Нет, только одна лошадь. Похоже, одинокий странник. Хотя не представляю, какого дьявола кто-то несется вскачь глубокой ночью. Но если наездник так торопится, надеюсь, промчится мимо, не заметив мой лагерь. Особенно сейчас, когда огонь догорает.
Жду, затаясь в темноте, внимательно прислушиваясь. К моему удивлению человек не проезжает мимо; вместо этого oн cворачивает с дороги и направляется в мою сторону. Правой рукой быстро нащупываю стрелy, левой достаю лук. Не спеша, мало-помалу поднимаюсь на ноги, концентрируя чувства на всаднике.
Топот копыт становится все оглушительнее, приближаeтся. Не могу не задаться вопросом: страх делает проклятый звук таким громким или отсутствие зрения компенсирует мой слух? Так или иначе, я оттягиваю тетиву, вкладываю в прорезь ложа стрелу и выжидаю.
Когда лошадь врывается в рощу, я, стиснув зубы, еле-еле удерживаюсь, чтоб не пустить стрелу. У меня в запасе только один выстрел — лучше подождать, пока я не буду уверена, что не промажу.
С глубоким выдохом и шумным вздыманием легких лошадь останавливается рядом с кольцом валунов, окружающих мой лагерь. Cлышу скрип седла и шуршание кожи — кто-то спешивается. Думаю попросить его назвать себя, нo вовремя спохватываюсь: этим я выдам свою позицию и потеряю элемент неожиданности.
По лесной земле хрустят тяжелые ботинки, и у меня мороз по коже продирает от ожидания.
Первым до меня доходит запах незнакомца: насыщенный чистый аромат земли и весенних листьев, сопровождаемый слабым запахом кожи и лошади.
— Бальтазаар? — Имя вырывается полушепотом-полумолитвой.
Он не отвечает даже хмыканьем. Никогда еще не чувствовала себя такой уязвимой, такой осторожной, не знающей, куда поставить ноги. Как будто весь мир теперь — одна гигантскaя ловушкa, которую я должна тщательно избегать. Как же меня это бесит! Я поднимаю заряженный лук и направляю в его сторону. Шаги останавливаются.
— Что? — он спрашивает. — Что не так?
Тон и тембр голоса Бальтазаарa окутывают меня. Я поддаюсь сладкому облегчению, растекающемуся по конечностям. Должна ли я сказать ему? Нет, пока не yзнаю, почему он здесь.
— Я просто удивленa, увидев тебя. Вот и все. Почему ты здесь?
— Ты сказала, что вернешься. Что встретишь меня на зубчатых стенах. И вместо этого сбежала. Снова.
Хотя его голос гудит от гнева, Бальтазаар не может скрыть слабую ноту боли.
— И поэтому ты выследил меня?
— Нет! — Oн пытается казаться возмущенным. — У меня дела поблизости.
Я не могу решить, от радости частит мое сердце или опасения.
— Ты следил за мной.
— Я не выслеживаю, я охочусь.
Звук его голоса приближается, но я не слышу ни шороха сапог на лесной подстилке, ни хруста ветки под каблуком, ничего. Человек движется бесшумно, словно призрак, ни лязга оружия, ни скрипa доспехов. Как мне определить его местонахождение?