Тонированное стекло заднего бокового окна медленно опустилось. Оттуда Бэрии, словно какой-то старый знакомый, помахал рукой Первый.
***
Маленькие, редкие капельки разбивались в брызги о стекла панорамных окон Парламента. Далеко, почти на самом горизонте из черных кучевых облаков прорастали белоснежные ветвистые корни. Лишь мгновение и они исчезали, оставляя разводы всполохов света по краям туч.
Стив нервно выдохнул и опустил жалюзи, прикрывая мрак за окном. Он вернулся за рабочее место, попутно поправляя безупречный белый костюм. В воздухе пахло хорошим кофе и дорогим, терпким парфюмом. Светлое дерево отражало свет и распределяло мягкое свечение по всему кабинету. Он снова открыл браузер. Посты в его ленте вновь наполнились бурей. Он раздраженно крутил колесико мыши, его треск, казалось, заглушил все прочие звуки комнаты. Стив раздраженно оттолкнулся от края стола, откатываясь в кресле назад.
Эти новости уже не успевают подчищать. Едва один пост оказывается удален, на его месте тут же появляется десять других. Люди видят, что тему бури пытаются замолчать и тут же говорят о ней громче. Стив поднял глаза на окно. Снова встал. Открыл жалюзи.
Пик Нотоса, как на ладони, темное небо и далекие беззвучные всполохи света. Уже завтра все начнется. А они не готовы. Даже отсюда, с высоты ста сорока метров видны эти маленькие цветные колонны. Люди, что должны умереть, ходят по районам для живых. С брезгливостью созидателя, Стив задрал подбородок. В дверь мягко постучали и отвращение мгновенно исчезло.
- Войдите. - Стив вновь закрыл жалюзи.
- Здраствуй, Рейнхарт. - Дверь мягко захлопнулась, со спины начал подкрадываться аккуратный цокот шпилек и медово-тягучий женский голос. - Мы пришли к одной идее. Тебе осталось воплотить.
- И даже не отчитаешь меня за то, что я не явился на собрание? - Он обернулся и встретился с лисьими, подчеркнутыми глазами. Моника Презер была, как и всегда, утонченно шикарна. Широкий черный пиджак свисал с ее плеч, белая рубашка и огромное бриллиантовое колье, практически полностью покрывающее вырез на груди, казались самым ярким пятном в кабинете.
- Ты не был единственным кто не пришел. Трусов всегда было в избытке. - Она скучающе наматывала рыжий локон на аккуратный палец.
- Я просто... не знаю, что и предложить по этому поводу.
- О... нет, малыш. Ты не пришел, потому что знаешь, что это ты облажался. И что это из-за тебя нам приходится выкручиваться всеми возможными способами. - Она критично держала правую руку на уровне лица. Красный маникюр спорил с ярко-красными губами.
- Дерья О'Нилл - сын основательницы "Происхождения видов", откуда я мог знать, что он окажется... таким.
- Стоило разузнать, прежде чем предлагать, идиот. Мы тебе все об этом говорили, но ты все равно решил проявить инициативу. - Она устало вздохнула и подошла к рабочему столу. Упираясь о его поверхность кончиками пальцев, она заглянула в монитор. - Смотришь на плоды своих трудов?
- Ты сказала, что вы разработали план.
- Да, нам понадобятся твои ребята для него. - Она прошла и села на небольшой белый диван и деловито закинула одну ногу на другую. - Побудешь руками в нашем благом деле?
- Я слушаю. - Стив не решался подойти к ней. Говорил из далека, время от времени, косясь на пейзаж за окном сквозь тонкие щели жалюзи. Вспышки небесных корней, трещины в небе. Предвкушение и страх, Стив тяжело выдохнул, снова глянув вниз, на людей.
- Твои наемники пойдут за стену и начнут перепись имущества. - Стив лишь недоумевающе приподнял бровь. - Уже бесполезно отрицать надвигающийся шторм, сделаем вид, что собираемся помочь.
- Начать перепись имущества под предлогом компенсаций, но на деле лишь заставить людей вернуться в район Этна. - Он несколько раз понимающе кивнул.
- И заодно успокоить их. - Она вальяжно поправила кудри, разбрасывая их по своим плечам. - Люди, поняв, что государство что-то делает успокоятся и вернутся по домам, чтобы самолично убедиться в том, что мы правильно подсчитали стоимость их драгоценного мусора. Человеческая алчность и спокойствие. Вот наши карты.
- И когда вы собираетесь закрывать врата?
- Ночью. До рассвета, если он, конечно, вообще настанет завтра. - Она деловито махнула на окно. - Видел те тучи?
- Да.
- Жуть... Мегаполис накроет ночью в три часа двадцать три минуты, приблизительно, конечно. - Она тяжело вздохнула. - Наверное, я не усну сегодня.
- Неужели совесть? - Стив ухмыльнулся, вскользь глянул на нее.
- Нет, от таких резких изменений в погоде у меня мигрень. - Она положила руку на спинку дивана. Стив коротко усмехнулся. - О переписи имущества уже объявлено, собирай людей. Врата тоже на тебе. Закрой, как закончишь подсчеты, предполагаю, это затянется до самого вечера.