- Крокодилы... этот клык не из "Левиафана", верно?
- Да, это клык первого убитого мной крокодила.
- И сколько тебе было тогда лет, охотник?
- Четырнадцать.
- Так... так рано.
- В том месте где я жил... не было особо чем заниматься, помимо охоты. Я даже читать не умел. - Каи неловко улыбнулся. - Некоторые в деревне пытались вести сельское хозяйство, но оно не приносило столько денег как крокодилья кожа. Из нее делают дорогие сумочки и ремни.
- Ты там жил с родителями?
- Да, верно. С мамой и папой. Отец с раннего детства учил меня охоте, сам он был лучшим в нашей деревне. Наша семья жила богато, но... - Каи нахмурился и замолчал, сильнее прилегая щекой к столбику.
- Но что?
- Наша деревня жила в таком месте... знаешь, как район Этна. На картах их уже отмечают голубым цветом. Мы жили под угрозой затопления и не смотря на все те деньги, что у нас были... мы все равно не могли купить себе жилье на одном из Пиков.
- На столько дорого?
- Там просто не было места, Дерья.
- А... да. Я понимаю. Уже понимаю.
- Отец сильно переживал из-за этого. Его бесил сам факт того, что он не может защитить нас от наводнения он... он был в отчаянии. Теперь я это понимаю. Раз в месяц отец ездил продавать шкуры и возвращался с какими-то продуктами и... алкоголем. Он очень много пил и часто избивал мать, после чего просто запирал ее в подвале. Наверное, он так справлялся с чувством вины.
- Он не трогал тебя?
- Нет, я ведь тоже был источником заработка. Меня бить было нельзя, да и когда я подрос я уже мог и... сдачи дать. - Каи поморщился. - Я... я знал, что могу защитить ее. Знал, что и сам могу избить его. Но каждый раз... боялся. Запирался в своей комнате и делал вид, что ничего не происходит. Зажимал ладонями уши. - Дерья нахмурился. Усталость в голосе Каи смешалась с притупленной временем болью. Недолгое молчание, тишина как припарка и кто-то вновь проплыл совсем близко. - Однажды был такой же день как и обычно. Отец вернулся с Пика Энио и привез продуктов. К ночи он был уже очень пьян и начал... начал делать то, что обычно. Я убежал на верх, а он, избив мать, как обычно, запер ее в подвале. - Каи снова замолчал. Дерья видел как душа Каи мечется от этих воспоминаний, как дергаются его губы. Прошла еще минута и он спокойным голосом продолжил: - На следующее утро, впервые за десять лет, поднялась вода.
- Боже...
- Наш подвал затопило. Когда я спустился то увидел лишь отца, стоящего на коленях перед раскрытым люком и тело матери, болтающееся на поверхности воды. Я... не могу вспомнить что именно за чувства я тогда испытал, но... я убил его. А он и не сопротивлялся. И... наверное именно тогда я понял, что порой необходимо делать то, что может казаться неправильным, ради твоих близких... ради тебя самого. Если бы я защитил свою мать хотя бы раз до этого, то ничего бы не произошло. Я... я, наверное, сильно постарел в тот день.
Дерья протянул руку в необычном для себя порыве: поддержать, но тут же ее одернул. Казалось, кожа Каи была покрыта невидимыми острыми иглами. Он заговорил вновь.
- Деревню затопило и все начали бежать, не важно куда лишь бы подальше от этого места... Конечно, если бы это был район Этна люди бы и остались там, продолжили терпеть воду у ног, но мы жили рядом с ореолом обитания крокодилов.
- Вода поднималась и крокодилы могли прийти в деревню.
- Да, все были напуганы и уже спустя пару дней в деревне никого не осталось.
- Кроме тебя?
- Мне было шестнадцать и я только что убил своего отца. Я не умел читать, думал просто уйти, но я даже не знал в какую сторону. Все мои друзья уехали со своими семьями и я... я остался в деревне. Один, я несколько месяцев выживал питаясь лишь крокодилами. Каждый день я ходил на охоту и с каждым днем я встречал их все ближе и ближе к дому. Я понимал, что в один прекрасный день я просто... стану их добычей. - Он замолчал, старая страшная мысль кольнула висок. Он обрывисто вздохнул и продолжил. - Знаешь, как люди охотятся на крокодилов? Мы обычно подлавливали их на суше, когда те отдыхают. Стреляли в них из арбалета или лука, а после добивали в ручную. Порой они успевали убежать на мелководье и тогда работа усложнялась, но когда крокодил полностью скрывался в воде это означало лишь поражение. Продолжать преследовать его - все равно, что идти на верную смерть. Крокодилы неповоротливы на суше, но очень опасны в воде... и я сидел дома. Видел как к моему порогу все сильнее и сильнее подступает вода... Я не решался убить себя сам, но знал, что наступит день и я просто открою дверь и умру в пастях тех, на кого охотился с четырнадцати лет.
- Но этого не произошло, верно?
- Как видишь. - Каи пожал плечами, смазано улыбнулся. - Однажды, когда я вновь пошел на охоту, я встретил ее. Одри. Она была в странных черных одеждах, и высоких резиновых сапогах, рядом с ней летал маленький дрон, никогда таких не видел. Она осматривала то, что осталось от деревни. Наши взгляды встретились, она была удивлена не меньше моего. Одри думала, что деревня уже заброшена, ее послали осмотреть местность.