– Вран пошутил? – слабым голосом поинтересовалась я. Мачехина теплица была куда скромнее и опрятнее этой.
– Боюсь, что нет, – задорно улыбнулся Финист, натягивая перчатки из грубой ткани и подавая мне такие же. – Вран никогда не берёт оплату деньгами, только работой. Я в своё время эту теплицу построил, кстати.
– Мог бы сделать поменьше, – проворчала я, с опаской заходя внутрь.
Ко мне тут же рванули два оживших побега – растения тут росли не только обычные, но и колдовские, но Финист шикнул на них, и побеги втянулись обратно. Надо же, а такой мирный кустик с виду!
От нас требовалось убрать сорняки и некоторые растения подвязать, и это было платой за первую неделю обучения. Я поначалу подумала, что это очень выгодная сделка, а сейчас засомневалась. Работы предстояло немерено.
– Может, сорняки колдовством выгнать получится? – с надеждой поинтересовалась я, но муж безжалостно её разрушил:
– Не выйдет. Мы тогда и сорняки, и рассаду уберём. Придётся по старинке, руками.
– Тогда иди домой, сама справлюсь…
Я чуть не плакала. Не хотела заставлять Финиста пропалывать, особенно в такую жару. Да ещё растения эти злобные! То ядом плюются, то рубашку грозят порвать!
– Поверь, это намного веселее, чем выслушивать жалобы от посетителей.
Муж взялся за куст лебеды, потянув его на себя. Вздохнув, я начала очищать дорожку по другую сторону – деваться всё равно некуда. К счастью, колдовские растения попадались нечасто, и я научилась справляться с ними без помощи мужа. Один удар лопатой – и все дела.
Работа спорилась. Не то чтобы мы быстро всё убрали, но проход расчистили, а это уже немало. Теперь хотя бы стало видно, что именно и в какой части теплицы находится.
– Ой, а это что такое? – Моё внимание привлёк красивый фиолетовый цветок, который спрятался в самом углу. Его почти не было видно, и, если бы не пчела, снующая туда-сюда, я бы его не приметила. Что удивительно – рядом с ним сорняков почти не было. Интересно, если рассадить такую красоту по всей теплице, сорняки сами разбегутся?
– Где? – отозвался Финист с другого края. Пригляделся к растению – я намеренно нагнулась и отодвинула ветки, чтобы лучше было видно – и выронил лопату.
– Лада, отойди в сторону, живо! – рявкнул муж, бросившись ко мне.
И чего раскричался? Обычный красивый цветочек. Только спать отчего-то захотелось. Я зевнула, прикрыв рот ладонью, и пошатнулась. Как упала, сама не поняла, только ощутила резкую боль в руке, но даже её заглушила внезапная дремота.
… Просыпалась я с трудом. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Не было сил не то что встать – глаза открыть! Я и лежала, невольно подслушав чужой разговор. Финист ругался с Враном. Из-за меня. Было в этом что-то приятное – знать, что муж тебя защищает.
– Почему не предупредил, что в теплице есть сон-трава? – выговаривал Финист громким шёпотом.
– Так от твоей сестрицы подарок. Думал, ты знаешь. Цветок с норовом, конечно, но я его на долгую память храню. У меня же ничего больше от Настасьи не осталось. А это подарок прямиком из царского сада. Так, ты книгу с заклятиями держи ровно, а то я сейчас не то в котёл накидаю.
Зашуршали страницы. Что-то булькнуло. Раздался стеклянный перезвон, по комнате поплыл пряный аромат.
– Всё равно мог сказать. Лада сильно ушибла руку, а не окажись меня рядом, вообще не проснулась бы.
– Лада – шептунья. Если она не станет осторожнее, долго не протянет. И первый урок, который ей нужно усвоить: не всё опасное – страшное.
– Так это был урок? – протянул Финист, явно не веря ни единому слову, но Вран ничего не ответил.
Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая недовольными вздохами Финиста, странным позвякиванием и бульканьем воды. А я набралась сил, чтобы открыть глаза.
Каменный свод с деревянными перекрытиями подтвердил мою догадку: мы снова в башне. Я не помнила, как здесь оказалась, скорее всего, Финист принёс. Я лежала на той же превращённой из сундука кушетке. Болела голова, но хуже всего, что левую руку я почти не чувствовала. Как будто её и не было вовсе. Скосила глаза – рука на месте, но слушаться не желает.
– Проснулась! – Ко мне подсел Финист. Провёл ладонью по лицу, убирая в сторону волосы.
– Что случилось? – нашла я в себе силы спросить, хотя примерно представляла, в чём дело.
– Ты вдохнула аромат сон-травы. Для обычного человека сон-трава испускает приятный сладковатый запах. А вот на колдунов действует пагубно. Если уснуть рядом с таким цветком, можно и не проснуться.