Купчиха пообещала прислать мне хорошую девушку в помощницы – была у её знакомых скромная сиротка, умелая и ловкая, тоже недавно нашедшая счастье в браке. Знакомые собирались переезжать, а прислуга оставалась не при деле. Соседка уж и к себе присматривала, не взять ли девушку, но раз я совсем одна в доме… Сговорились, что завтра встретимся и потолкуем.
Проводила я соседку, ко мне Алёша привязался и до полудня ходил хвостиком, задавая вроде бы совершенно простые, но такие сложные вопросы. Почему с утра трава мокрая? Почему птица летает, а не падает? Я над ответами честно думала-думала, да и позвала Алёшу с собой в покои, чтобы в книжках ответы найти. Так мы и пропали бы до вечера, если б не пироги. Одним словом, скучать не приходилось, до обеда провозились.
Финист стащил с противня горячий пирожок, надкусил, прикрыв глаза от удовольствия. Сочная вишня так и таяла во рту.
– Пойдём к Врану? Я закончил сегодня пораньше, – предложил он.
С радостью согласилась, тем более что препятствий к учению больше не было, рукой я снова двигала безболезненно.
Алёшу, ёрзающего от нетерпения и уже не знающего, куда приткнуться, мы взяли с собой. Всё-таки ему сложно было усидеть дома, хотелось гулять.
– К наставнику, Ладушка, ты уж сама поднимись. Негоже без договорённости в гости заглядывать, да ещё и с дитём. Вран ребятишек не жалует, – пояснил Финист, когда мы подошли к башне. – Мы с Алёшей погуляем в округе пару часиков и за тобой зайдём.
– Хорошо.
Я поцеловала его в щеку, шёпотом попросила Алёшу приглядеть за отцом (моей просьбой мальчик проникся и важно кивнул) и постучалась в дверь. На этот раз, услышав моё имя, ворон артачиться не стал, и дверь распахнулась.
– Поднимайся, Лада Митрофановна, – прозвучал сверху знакомый старческий голос, и я, стиснув зубы, преодолела крутые ступеньки.
– Как погодка? – не ответил на моё вежливое приветствие Вран, стоя у окна и смотря окрест. Можно подумать, не почувствовал тепло.
– Солнечно, – ответила я, пытаясь отдышаться после подъёма.
– Тогда сегодняшний урок проведём на улице.
У меня окончательно дыхание от его слов отбило. Насмешничает, что ли? Не мог сразу сказать, чтобы я наверх не шла?
Спуститься получилось быстрее, но труднее. Я боялась поскользнуться на узких крутых ступеньках, а шептун подгонял. Оказавшись внизу, он открыл дверь и выглянул наружу.
– Солнечно оно может и солнечно, но ветер прохладный. Чего стоишь? Принеси мой плащ.
– А где он? – Я огляделась, но платяного сундука или шкафа не заметила.
– Наверху, конечно, где же ещё? Давай быстрее, туда-сюда, я не собираюсь тебя ждать!
Слушать ворчание старика было невмоготу. Ноги сами понесли к винтовой лестнице, и я поднялась, не обращая внимания ни на сбившееся дыхание, ни на сведённые судорогой ноги. Забытый плащ лежал на кресле, и, схватив его, я спустилась.
Вредный колдун надевать не стал, а перекинул через руку со словами: «Замёрзну – надену».
– А разве вы не можете согреться силой? – ляпнула я, не подумав.
Тотчас получила отповедь, что я ленивая и неблагодарная девчонка, с которой занимаются, а ей по ступенькам лишний раз подняться сложно. Я хотела ответить, что и правда сложно, но прикусила губу, вовремя вспомнив пословицу: «Помолчи – за умного сойдёшь».
Шептун сегодня был в отвратительном расположении духа. А ведь мы едва начали занятие!
Я заставила себя молчать и терпеть. В конце концов, выдерживала я перепады настроения Алёнушки, так что и причуды Врана переживу.
Короткую прогулку колдун закончил у теплицы. Она оставила у меня малоприятные воспоминания, и внутрь я заходила с опаской. Когда же Вран прямиком направился к сон-траве, и вовсе струхнула.
– Определила, что тебе подвластно из первоэлементов? – Шептун остановился в нескольких саженях от сон-травы, сегодня как-то понурившей листья.
Рука непроизвольно заныла, хотя от ушиба не осталось и следа.
– Да, это земля.
Я рассказала о выращенной яблоне, о том, как дерево превратилось в Лель, и как Лель не хотела уходить из дому.
– Сказано же, что семечко надо на улице проращивать, – проворчал шептун. – Хорошо, что земля, так удобнее. Садись рядом с сон-травой и попробуй не уснуть.
– Вы уверены?
Я с опаской посмотрела на цветок, но Вран подтолкнул меня к нему, и я чуть не рухнула рядом. Сладкий запах ударил в ноздри, навевая спокойствие и безмятежность. Но помня, к чему это привело в прошлый раз, я попробовала отвлечься на что-то другое. Например, на упражнения для новичков из данной шептуном книги. А были они не самые простые. Вывернуть руку, как на рисунке в книге, у меня не получалось, но я пробовала снова и снова, пока кисть не заныла от напряжения. Пока тренировалась, запах сон-травы будто притупился, а затем и вовсе пропал. Растение плотно сомкнуло бутон.