– Молодец, – похвалил меня Вран. – Быстро догадалась, что надо на чём-то полностью сосредоточиться. Или Финист подсказал, как с чарами справиться?
– Нет, не подсказывал. – Я покачала головой. – Просто мне показалось, что цветок не просто усыпляет, а как-то ещё на меня влияет.
– Так и есть. Сон-трава создаёт ложное ощущение безопасности. Раньше её использовали в целебных целях, усыпляли больных перед тем, как шить по живому. В малых дозах сон-трава лекарство, в больших – яд. Идём дальше, – бросил он через плечо, и я, вскочив, поспешила за ним.
Следующая остановка была неподалёку от высокого вьющегося растения, похожего на плющ, которое оплело большую часть стены. Листья его будто окунули в кровь.
– Стой там, – приказал Вран, а сам ткнул посохом в сторону плюща.
Тот бросился на палку, как живой, и какое-то время они с колдуном перетягивали посох друг у друга. Затем шептун что-то сказал, и на кончике посоха вспыхнуло пламя, отпугнувшее плети.
– Запомни: если увидишь такое растение, даже близко не подходи. Это «упырская лоза» или «удушник», как его называют в простонародье. Может укутать человека в плотный кокон, не пропускающий воздух, и жертва задохнётся. Лоза питается колдовской силой. А если силы нет – подойдёт обычная человеческая кровь, оттого удушник и краснеет.
Вран сделал резкий взмах посохом, и его навершие нагрелось. Листики лозы испуганно вжались в стену.
– Единственное, чего боится удушник – огонь. Договориться с ним невозможно. Так что случись беда – выжигай дотла.
Вран подпалил пару самых надоедливых листиков и пошёл дальше, жестом наказав следовать за ним.
– Кошачий коготь. – Он встал у очередного растения. – Условно безопасен. У него очень мягкие шершавые листья, и их сок хорошо останавливает кровь. Дотронься.
Я прикоснулась к растению. Мягонькое. Будто кошачью шёрстку погладила. Листья незаметно потянулись ко мне, ластясь.
– Хватит, – не оборачиваясь, предупредил Вран.
Я нехотя опустила руку. Неужели ему жалко немного силы? Самую малость… Но ослушаться мастера не посмела, убрала руку. В тот же миг в воздухе просвистел острый усик растения, да с такой силой, что я аж отпрыгнула.
– Думаешь, раз ты шептунья, то всё можешь? – жёстко спросил Вран, так резко остановившись, что я чуть не влетела ему в спину. – Если отдашь слишком много, можешь запросто раствориться в собственной силе! Ты этого хочешь?
Я испуганно покачала головой.
– Тогда не разбрасывайся. И хватит быть такой доброй ко всем. Тебе надо отрастить зубы, если хочешь выжить.
Он подошёл к следующему колдовскому растению, и я поняла, что сегодня мы в теплице застрянем надолго.
Вран рассказал обо всех колдовских растениях, лишь когда солнце опустилось к крышам. Надо же, как незаметно пролетело время! Может, мы бы и дольше провозились, но колдун вдруг прислушался, нахмурился и, как-то разом согнувшись, тяжело опираясь на посох, направился к выходу.
К наставнику пришёл гость. Когда я поняла, кто маячит у дверей, замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась, сомневаясь, что имею право присутствовать при беседе. Вряд ли верховный колдун заглянул просто проведать старика. Да и наше знакомство вышло неловким. Увы, Михей заметил нас и сам вышел навстречу.
– День добрый, Вран, – поздоровался он с мастером и бросил на меня острый взгляд. – Вижу, ты не один сегодня. Новая ученица?
– Да какая ученица? Помогает мне по хозяйству! Пыль протереть, сорняки в теплице повыдёргивать. – Вран махнул рукой, прогоняя меня прочь. – Иди-иди, на сегодня твоя работа закончена. Завтра не забудь с собой тряпку и ведро взять, полы вымыть!
Я не выказала удивления: раз Вран меня ученицей не представил, значит, так оно и надо. Поклонилась в пояс – аж коса по земле мазнула.
– До свидания, господин Вран. И вы, господин.
Под пристальным взглядом верховного колдуна я развернулась и собралась уйти, но его оклик заставил меня замереть на месте.
– Ну-ка, постой, девушка! Не тебя ли я видел в доме Кощея?
– Так я и у них убираюсь, – не соврала я ни словом, старательно глядя на носки туфель. Тут придраться не к чему. Уборкой в доме я занималась каждый день, наводя уют.