– Тётя Вася – добрая. – Мальчик покачал головой, явно не соглашаясь со мной насчёт Алёнушки. – А эта Алёна – нет.
– Нехорошо так говорить, – нахмурилась я. Обычно Алёша не упорствовал в своих суждениях, понимая, что взрослые знают больше. – Почему ты называешь её злой?
Алёша покраснел и промолчал.
– Алёша?
Он не ответил и вместо этого показал мне книгу.
– Я не понимаю, что это значит. Можешь объяснить?
Вздохнув, я присела рядом. Вытягивать из него ответы я не собиралась: захочет – сам поведает. Главное, чтобы сестрице в лицо не сказал, что она злая, а то обиды будет на всю жизнь.
– Ты всё же попробуй подружиться с Алёнушкой. Хорошо? – попросила я Алёшу.
Он промолчал, а я присела рядом, пододвигая книгу, и в следующий час мы изучали географию островов.
Позанимавшись, Алёша умчался к соседям успокаивать друга, потерявшего собаку, а я собралась на знакомый холм: гости гостями, а тренировки у мастера никто не отменял. По пути заглянула к Алёнушке. Она всё ещё дулась и никуда идти не хотела, и я предупредила, что отлучусь ненадолго.
Вран был мрачнее тучи.
– Переиначивая известную поговорку, с такой сестрицей и врагов не надо, – проворчал он, привычно гоняя меня по склону.
Сегодня он решил разнообразить занятие, и теперь следом за мной бегал огненный кот. Если я не успевала или останавливалась передохнуть, кот ласково тёрся о мои ноги. И всё бы ничего, если бы он не был из чистого пламени! Так что прыти прибавлял, да ещё какой! Пару раз, оказавшись рядом с мастером, я порывалась было спросить Врана о ребёнке – что делать, если я понесла? – но каждый раз такое смущение охватывало, что и слова вымолвить не могла. Вот и бегала, от самой себя убегая.
– Так, хватит пока, отдохни.
Огненный кот растворился дымком, и я без сил опустилась на траву, пытаясь отдышаться. Вран наколдовал мне воды. Кружку я выпила с жадностью, осушила бы и вторую, да не было.
– Ну-ка, попробуй вырастить стену.
Руки привычно выплели замысловатый узор заклинания, и рядом со мной поднялась густая трава.
– Отлично. Теперь преврати её в лезвия.
Я уже говорила, что Вран не давал передышки? В его понятии отдых от бега означал отработку заклинаний. Я стиснула зубы, пытаясь вспомнить, как правильно делать пассы. С лезвиями было сложнее: нужно заострить траву, сделать её толще и крепче. Кому-то это показалось бы ерундой, но такие лезвия легко пробивали кожаную броню.
– Ты рассеянна, – заметил мастер, когда вместо длинных, острых лезвий получились спирали. – Из-за сестры?
– Я всё думаю, как она забралась в дом? Алёнушка девочка домашняя, по деревьям лазить не приучена. Может, ей помог кто?
– Спросил я у твоей яблоньки. Лель сказала, что Алёнушка была одна. Да и кому это нужно?.. – Он призадумался, и в это время к нам по пригорку поднялся запыхавшийся мальчишка. Протянул Врану письмо. Тот прочитал бегло, поднялся: – Идём! – позвал он меня, даже не глядя, пошла я или нет.
Мы плутали по незнакомым переулкам, а потом оказались у невысокого каменного здания, ничем не примечательного на вид.
– Мне подождать снаружи?
Мастер не впервые таскал меня с собой по делам, но к большинству знакомых не водил, просил дожидаться его на улице.
– Нет, так ты больше внимания привлечёшь. – Вран покачал головой, и мы зашли внутрь.
Увидев столько служивых в одном месте, я растерялась. Никак это сыскное управление? Все такие суровые, с бумагами носятся, о чём-то толкуют между собой.
Вран, похоже, тут не первый раз бывал.
– Святослав Вранович на месте? – спросил он у ближайшего стража, и тот кивнул.
– У себя. Только у него перерыв.
– Ничего, меня он примет.
Вран с кряхтением поднялся на второй этаж, я за ним. Открыв дверь в кабинет старшего сыскаря, мы увидели любопытную картину. Святослав отжимался от пола на одной руке, другую отведя за спину и плотно прижав, при этом читал вслух сонеты знаменитого в столице стихоплёта. Рубашка валялась на скамье, на спине бугрились мышцы.
– Поняла, какие должны быть тренировки? – усмехнулся Вран. Святослав вздрогнул и одним движением перетёк в стоячее положение. – Да не дёргайся ты так. И штаны подтяни – тут барышня, между прочим.
Пока Святослав собирался с ответом, шептун зашёл в кабинет и беспардонно заглянул в лежащие на столе бумаги.
– Хм, воровство и грабёж, это всё не то…
– Прекрати там копаться. – Святослав накинул рубашку и с неудовольствием посмотрел на колдуна. Когда же тот отошёл от стола, смахнул все бумаги в ящик и закрыл на ключ.
– Можно подумать, ты там непотребства какие прячешь, – противно захихикал старик. – Сам же меня позвал. Значит, ещё одно нападение случилось?