– Вот как, – хмыкнул Михей, и я подумала, что он вообще пропустил мой рассказ мимо ушей. Но, как оказалось, нет. – А сейчас ты где спину гнёшь?
– Да где только не работаю! Там полы помою, тут постираю, здесь обед приготовлю. – Я тяжело вздохнула и потеребила кончик косы, не решаясь поднять взгляд.
– Посмотри на меня, – приказал Михей.
Вот тут я испугалась. Говорят же, что глаза – зеркало души. Кто знает, что он там прочтёт? Сердце отплясывало сумасшедший танец, в позвоночник словно сотни игл впились, но я заставляла себя поднять голову и посмотреть на Михея с восторгом и преклонением. Кажется, мой взгляд ему польстил. Я даже подумала, не перестаралась ли, потому что колдун спешился и подошёл ближе. Беззастенчиво схватил меня за подбородок, поворачивая лицо вправо-влево.
– Ты не походила на простую служанку, когда выгоняла меня из Кощеева дома.
– Чёрт попутал, господин! – Я рухнула на колени, не обращая внимания на пыль под ногами и шепотки за спиной и думая, что лучше опозорюсь, чем умру. – Мне наказали никого не пускать, а я так перепугалась, когда господина Кощея замертво принесли, сама не ведала, что творила.
– Да я ведь не ругаю тебя, глупышка! – Кажется, мой испуг развеселил Михея. – Раз уж ты вхожа в дом Кощея, не поможешь ли мне в одном щекотливом деле? Я хорошо заплачу, если согласишься.
– Что вы, господин, я девушка приличная, мне такое предлагать не надо, – поспешно вскочив, открестилась я.
Михей расхохотался.
– Ты не так поняла. В последнее время Кощей плохо спит, вот я и думал ему одну травку дать, чтобы спал покрепче. Да только больно он упрям, никого не слушает. Ты сунь ему цветочек под перину, как постель расстилать будешь, ладненько? Сколько ты в день зарабатываешь? Получишь двойную оплату, если всё верно сделаешь.
Он отсчитал из своего кошеля пять монет и подал мне их вместе с мешочком, остро пахнущим мятой. Но никакая мята не могла перебить сладковатый аромат сон-травы.
– Не подведи, девушка. – Колдун потрепал меня по щеке, затем снова вскочил на коня и уехал прочь.
Я без сил опустилась на краешек колодца, теребя завязки мешочка и думая, с какой лёгкостью Михей мог сделать из простого человека убивца.
– До тебя не докричишься. О чём задумалась?
Вопрос Врана заставил меня подпрыгнуть и испуганно ойкнуть, но ответить я не успела. В разговор вмешалась статная женщина, подошедшая вместе с ним. На вид ей сложно было дать больше сорока лет. Пышные русые кудри игривыми локонами выбивались из причёски, и одета она была явно не по погоде – в строгое платье с высоким воротником, наглухо застёгнутое. Однако неудобств на жаре незнакомка не испытывала – я не заметила ни капельки пота на слегка припудренном красивом лице.
– Погоди. Похоже, её что-то напугало. – Ладонь в тонкой перчатке коснулась моей щеки. – Я права?
Быстро взглянула на мастера, не зная, что ответить. Понятия не имела, как себя вести и что можно рассказать.
– Кажется, я догадываюсь что, – продолжила она и наклонилась ко мне. Повела носом, словно почуяла сквозь плотно завязанный мешочек аромат сон-травы. Неужели тоже знает о свойствах цветка? – Кто дал его тебе, девочка? – подтвердила она мои мысли, ловко выхватив кошель с травами у меня из рук.
– Тот, кто не должен узнать Ладу в новом облике, – догадался Вран. – Справишься? – с сомнением уточнил он у незнакомки.
Та перебросила ему кошель, а сама изящно опустилась рядом со мной и взяла за руку, внимательно рассматривая пальцы. Затем, словно невзначай, коснулась косы.
– Хороший материал, – довольно ответила она, сильным, совсем не женским движением поднимая меня и подталкивая к двухэтажному каменному дому. – Чистая кожа, аккуратные руки, крепкие волосы. Я возьмусь за работу. – Она посмотрела на солнце, что-то прикидывая в уме. – К вечеру будет готово.
– Тогда оставляю её на тебя.
Вран, удовлетворённый, поковылял прочь, а я осталась с незнакомкой наедине.
– Не бойся, – правильно истолковала она мой тоскливый вид и обняла за плечи. – Я тебя не съем. Мы просто немного поправим внешность. Ну ладно, много, – рассмеялась она, поймав мой недоверчивый взгляд. – Зато верховный колдун тебя точно не узнает.
– А откуда вы знаете, что это был он?