― Да что тут смотреть, ― невпопад пробормотала я, не отрывая взгляда от очередного прохожего. Что-то в развороте его плеч показалось мне знакомым. ― Избавлюсь от лишнего, деньги нам не помешают. ― С трудом оторвав взгляд от мужчины, я натолкнулась на пристальное внимание ворона. ― Ну что еще?
― Еще пара столь откровенных взглядов, и тебя украдут, ― он насмешливо подмигнул обернувшемуся на мой взгляд молодому шатену.
― Ничего, я просто скажу, что я необученная некромантка, и меня тут же вернут.
― Отличный способ подзаработать, ― прищелкнул языком ворон. ― Посмотрим, сколько мне предложат денег, чтоб я взял тебя обратно.
Риннар Медный оказался мужчиной значительно старше Элиста, но поразительно хорошо сохранившимся. Не скажи мне о его возрасте ворон заранее, я бы не поверила, настолько подвижен и прост в обращении он был. Только глаза с затаенной грустью выдавали тайну его возраста, тайну долгих лет, что остались позади. Впрочем, это было второстепенным, и рыжеватый светловолосый мужчина охотно и дружелюбно принял нас в своем не слишком просторном домике на северной окраине столицы. Его жена, миниатюрная и весьма энергичная, так расплескивала вокруг себя энтузиазм, что я с первого мига поддалась ее очарованию.
― Проходи, деточка, меня зовут Мелисса, могу я звать тебя просто Рия? Замечательно! Какие у вас планы? Ах, какой у тебя загар, должно быть, ты издалека! Не могу поверить, что Элист даже строчки не черкнул о том, какая красавица скоро будет у нас гостить. Как вы добирались? Что за ужасная повозка стоит у двора? А что в ней? Это что же, ковры? Эй, Рин, посмотри, какой очаровательный коврик! Он же идеален для нашей гостиной!
Она не умолкала ни на минуту и не требовала ответов на свои вопросы, просто непрерывно щебетала и совала нос всюду, куда могла дотянуться. Риннар на нее обращал внимания не больше, чем на кошку, пока не слышал своего имени, едва же его звук затихал на ее устах, взгляд его неотрывно следовал за тонкой фигуркой. Непонятно было, кто и кого из этой пары очаровал, но они были без ума друг от друга, несомненно.
Нам тут же выделили две спальни на втором этаже, которые мы, впрочем, не стали смотреть, и заверили, что будут смертельно обижены, если мы покинем их жилище раньше, чем через пару месяцев.
― Действительно, будут, ― хмыкнул ворон в ответ на мой недоуменный взгляд.
Я удивленно вскинула брови, припомнив, что он не только не стал распрягать коней, но и не позволил мне взять с собой ни одной сумки, но вслух ничего не сказала.
― Элист мне брат, пусть и не кровный, ― пояснил Риннар, замирая, наконец, за обеденным столом. ― Однажды он спас мою жизнь, и я целую вечность пытаюсь рассчитаться с ним, а он не принимает никакой платы.
― Но это дела давно минувших дней, ― свернула разговор Мелисса. ― Куда интереснее было бы узнать, как вы оказались в Штроме.
― И где ты пропадал так долго.
Мы переглянулись.
― Избавлялся от металлолома, ― хохотнул Элист.
― Получила наследство, ― кивнула я.
Мелисса мягко улыбнулась, метнув краткий взгляд на мужа, но он только кивнул в ответ на ее немой вопрос. Я сглотнула ставшую отчего-то вязкой слюну.
― От тебя кровью разит, деточка, ― наконец, мягко улыбнулась она. От этих слов все внутри похолодело, и я раскрыла рот, чтоб ответить хоть что-то, но не смогла выдавить ни звука. ― От вас обоих. Смертью свежей и давнишней. Для начала, надо вас отчистить до блеска, а потом уже выпускать в люди.
Элист сохранял безмолвие, но я не чувствовала себя в силах взглянуть на него. В затылке глухо постукивал холодным молоточком страх, и я поддавалась этому стуку с готовностью, которой себе не позволила два дня назад.
― Мелли эмпат, ― пояснил Риннар, добыв откуда-то очки в тонкой металлической оправе. Надеть он их не спешил, просто покрутил в пальцах и положил на стол перед собой. ― Если она почуяла от вас что-то, то и другие учуют. ― Я не могла оторвать взгляд от блестящих стекол, а когда мне все же это удалось, то я натолкнулась прямо на мягкий взгляд улыбающейся хозяйки дома. Она смотрела понимающе, с таким участием, что я невольно подалась вперед, отражая ее позу. Плечи напряглись, посылая по всему телу ледяные разряды беспокойства. ― Ты брат мне, оборотень, и задавать вопросов я не стану, но другие…