Я стояла, закрыв глаза, старательно вслушиваясь в дыхание Элиста. У нас больше ничего не осталось: у меня был только он, у него была только я. Мы стояли, одни во всем свете, связанные чем-то неизмеримо большим, чем наши взаимоотношения. Мы были стянуты по рукам и ногам одной Дорогой, и в его дыхании я слышала незатихающий зов, отказаться от которого было подобно безумию. Я остро чувствовала, что больше не предложу ему уйти, что это – мое последнее щедрое подношение его гордости, и его отказ, который чувствовался в каждом вдохе, сковывал его куда прочнее металлических рабских браслетов. У нас были только мы, но и этого было более чем достаточно.
― Нам пора, в таком случае, ― выдохнул, наконец, Элист, отстраняясь. В его глазах одна за другой рушились возведенные крепости. Защититься от того, кто не нападает, невозможно. ― Уйдем мы только вместе, ведь за тобой должок.
― Вы не можете тут оставаться.
Из воспоминаний меня вырвал решительный голос Мира. Я впала в задумчивость, застыв над плитой, всей залитой пурпурной вязкой жижей из джезвы.
― Нам выйти? ― уточнил Элист.
― Свои шуточки выплеснуть можешь где-то поближе к королевскому дворцу – должность шута свободна. ― Мир говорил недовольно, но я знала, что ворон ему понравился. ― Если б ректор услышал, что я говорю самому талантливому некроманту Академии, меня бы уволили, но Рие надо бросать учебу и рвать когти. А ты, пернатый, не щурься. Если бы не моя слабость к наглым лживым ведьмам, ты бы даже не заметил, как угодил в ловушку. Твоя поимка – вопрос времени.
― Быть может, его ищут вовсе не для чего-то плохого.
Я сама не ожидала от себя такой подлости, и чуть не прикусила язык. Неужели одна только мысль о том, что преследователем может – лишь может – быть сокол, способна натолкнуть на подобную мысль? Поставить ворона под удар только из-за симпатий?
― Представлю, что ничего не слышал. ― Мир за подол, не вставая, подтащил меня к столу. Там уже плескался в кружках кофе, новый, хотя и отдающий запахом того самого дыма, но мы предпочли не обращать на такие мелочи внимания. ― Конечно, порой я чрезвычайно добр, но не в этом случае – за исцеление должна будешь по гроб жизни.
― Три желания, не больше. ― Я отхлебнула кофе и едва сдержала кашель – пурпурная жижа была порошком из костного мозга полночного странника. Порошок, с таким трудом добытый моим знакомым из аптеки, я принесла Миру еще две недели назад для какого-то его эксперимента. Особого вреда мозг одного из редчайших животных северных земель не нес, но и пользы теперь от него не будет. Я точно помнила, что принесла совсем немного. ― Ладно, четыре.
― И третьего ребенка на опыты.
― Принято.
Мы пожали друг другу руки. Элист закатил глаза и с готовностью обернулся вороном. Лаборатория, как я уже упоминала, была прямо на кухне.
― Это не обычное подрезание потоков, ― свой вердикт маг вынес только спустя час после длительного изучения крыльев, перьев, рук, пальцев, даже отчего-то горла ворона. ― Мертвая малышка тебя прокляла.
― Как она могла проклясть, если она была некромантом, не ведьмой?
― Ты сама сказала, что она была жрицей культа, считай, ведьма, ― Мир в задумчивости рассматривал на свет сцеженную в пробирку кровь Элиста. ― Разница проклятия и обычного магического воздействия в том, что…
― Да-да, зазнайка, мы в курсе, ― перебила я, зачерпнув чайной ложкой гущу из кружки. ― Для снятия заклятия нужно выполнить определенный ритуал, который заложила в алгоритм ведьма. Что ты так смотришь?
От пристального взгляда Мира мне стало неуютно.
― Во-первых, что за дурацкая привычка жевать кофе? Во-вторых, еще не слышал слова «ведьма» и «алгоритм» в одном предложении. Но в целом ты права.
― Я не слышал, как она накладывала проклятие. ― Элист с усилием потер виски, недовольно покосившись на яркий солнечный луч, пробившийся сквозь полные снегом тучи. Полдень. Я остро чувствовала время с того момента, как начала учиться. ― Был без сознания в тот момент.
― Мы можем спросить у нее самой, ― от собственного предложения меня перекосило, и я спешно сунула в рот еще чайную ложку гущи, теперь из кружки Мира. ― В целом, это можно сделать даже сегодня – подходящая лунная фаза.