Брать с собой повозку Элист категорически отказался, и я после недолгих метаний с ним согласилась. Ее я оставила бабке Дарине в подарок – все равно внутри ничего не было, я успела продать даже карету. Коллега дару не обрадовалась, потому что уменьшение платы за место в торговых рядах было куда более выгодным, чем какая-то телега, пусть и с натягивающейся крышей, но оставалась в своем репертуаре – щелкала семечки и целилась в неприятных ей прохожих. На прощание испекла целый кулек пирожков, но отдала только половину, не увидев рядом со мной Мира. Я сделала вид, что обиделась, хотя винить бабку не могла – маг обладал поразительным обаянием и невероятным аппетитом.
Словом, отправлялись мы верхом. Мне эта идея поначалу была не по душе, потому что в любви к животным я несколько избирательна, даром что ведьма, но ворон умеет убеждать. В частности, на меня сработал аргумент «я жил там всю жизнь, на повозке нам не преодолеть даже половины пути». Такие сложности слегка пугали, но не так, как морозы.
― Да не придется тебе ночевать на снегу, успокойся, ― утешал меня ворон.
― Очень интересно, как же мы тогда будем ночевать в твоих этих непролазных скалистых местностях?
Он только закатывал глаза и в очередной раз повторял:
― В приграничье много деревень, мы проведем в любой, какая тебе понравится, столько времени, сколько ты захочешь, пока не растает снег. ― Проводить время в деревнях я упорно отказывалась. ― Иного варианта нет, мы должны покинуть Штром. ― Тут мне неизменно приходило в голову, как же жаль терять место в Академии, и я трижды переписывала заявление на академический отпуск. ― Тебе это не пригодится, если ты будешь действительно спать на снегу, ― закатывал глаза Элист. ― Ты же простудишься и умрешь, зачем тебе отпуск?
В конце концов, я сдавалась, прекращала подкидывать странные аргументы и принималась судорожно перемалывать и фасовать приправы. Ворона мое поведение, очевидно, смешило, но для меня вот такой поход налегке посреди зимы, да еще без Зова дорог, был внове.
― Не понимаю.
― Да что непонятного, ― шипела я, сбившись со счету веточек мелиссы. ― Когда ведьму Зовут, все складывается как нельзя лучше, все в ее руках, ей на радость путь, ей благоволит богиня. Она не заболеет, не потеряется, не станет жертвой грабежа.
― Положим, ты и так не станешь жертвой.
― Да, всемогущий оборотень меня защитит, ― перебивала я. ― Ты понимаешь, о чем я, не придирайся к словам.
До границы Штрома, тем не менее, мы добрались без приключений, я только и успела, что несколько тысяч раз наградить проклятьями морозы, зиму, снег, дырку на левом сапоге, свою самонадеянность и, собственно, ворона.
― И что заставило тебя надеть дырявые сапоги?
С обувью на момент начала пути все было нормально, дырка возникла стихийно посреди дороги.
― С каких это пор драку можно звать стихией?
Я закатила глаза не хуже, чем сам ворон.
― Кто-то же должен был вмешаться!
― Это были уличные бои, ― желание ворона побиться лбом о стену было почти осязаемым. ― Это забава такая, сколько можно повторять?
― Почему же тогда мне никто не сказал этого раньше? И что за забава – наблюдать за избиением?
Я распалилась не на шутку, потому что действительно повела себя глупо. Мы тогда остановились с Элистом переночевать в небольшом городке аккурат между столицей и границей, и я решила наведаться на местную ярмарку. Ворон поначалу махнул на меня рукой, потом же, взвесив все «за» и мой чрезмерный энтузиазм в виде единственного «против», и отчего-то второе перевесило. Мне было слегка обидно, потому что в своем благоразумии я никогда не сомневалась, была в целом относительно хладнокровна и не раз доказывала свою самостоятельность.
― Хладнокровна? Ты?
― Ну, положим, теплокровна, но не сорвиголова же, ― возмутилась я. ― Элист, я взрослый человек, твоя опека выходит за всякие рамки. Не понимаю, что происходит. Отчего ты стал относиться ко мне как к ребенку?
― Ничего такого я не делаю!
Отчего-то мне не пришло в голову, что вот такое выведение оборотня из равновесия обычно не просто сложно, скорее невозможно. Он отшутится, промолчит, прищурив левый глаз, многозначительно хмыкнет, но ни за что не повысит голос.