- Спешится, - сказала особа низким бархатным голосом.
И все тут же выполнили приказ.
"Это мужчина", - в изумлении подумала я.
Незнакомец легко выскочил из седла своего могучего коня, вынул из седла два меча, легко взмахнул ими, молниеносно разрезая воздух и, проверив лезвия на остроту, вложил в чехлы за спиной.
Я съежилась и постаралась спрятаться подальше. Страх перед воинами-магами, а это были именно маги, был сильнее меня.
- Пусть лошади отдохнут, а мы решим, куда наведаться в первую очередь. Прибыли раньше, чем ожидалось, - сказал ещё один юноша с темными вьющимися волосами и карими глазами.
Мужчины сняли поклажу с лошадей, и я услышала громкое ржанье вороного коня зеленоглазого незнакомца. Животное поднялось на дыбы, а потом рвануло к ручью.
Маги засмеялись.
Какой конь. Я видела таких на картинках, возможно, это был жеребец из породы лиисов - самых непокорных лошадей в мире. Я по-детски мечтала о таком друге.
- Это лучший подарок, который могла тебе сделать королева Анна, - произнес темноволосый маг, обращаясь к зеленоглазому и рассматривая коня.
- Не стану спорить, - усмехнулся тот.
"Похоже, они тут надолго", - с досадой подумала я. "Удастся ли мне пересидеть здесь?"
Прошло где-то полчаса, с тех пор, как я наблюдала за аденийцами. От неудобного положения затекло тело, но я терпела, боясь пошевелиться. Откуда ни возьмись передо мной появился Бук и завилял хвостом.
- Уйди, - прошептала я, помертвев.
Умом мой питомец не отличался, но, сейчас, почему-то меня понял, поэтому вильнул хвостом еще раз и скрылся за деревьями.
Послышался шум и надрывные крики Стивена. Мое тело словно пронзил разряд электричества.
- Сюда, - адениец постарше волок сына кузнеца к центру поляны.
- Ненавижу, ненавижу! - орал мальчишка. - Я вас всех убью, поняли, всех до одного. Грязные прихвастни!
"Боже! Он принял всадников за аренийских колдунов. Что теперь будет?" - подумала я.
Мужчина отшвырнул Стивена на траву.
- В чем дело? - лениво спросил зеленоглазый.
- Мальчишка хотел отравить лошадей корнем ролака.
- Это правда? - ровно спросил незнакомец у Стивена.
- Да! - крикнул тот.
- Всыпь ему семь плетей, - спокойно произнес маг.
Меня заколотило. Стивен не выдержит этого.
Тем временем зеленоглазый схватил мальчика одной рукой и быстро приковал к дереву магией. Когда на Стивене разорвали рубашку я, не помня себя, выскочила из укрытия и бросилась к своему другу с воплем.
- Пожалуйста, не надо!
Но добежать к дереву мне не дали. Чья-то железная рука преградила путь. Я буквально ударилась об нее животом, задохнулась и сложилась пополам.
Наверное, долго бы стояла так, не в силах вымолвить ни слова, но меня с силой встряхнули и выпрямили. Не помня себя, встретилась с холодным блеском изумрудных глаз.
- Это твой друг?
Я кивнула, корчась.
- Ты ему помогала?
Отрицательно покачала головой. Воин изучающе посмотрел на меня, исследуя, казалось, каждую черту моего лица. Потом сказал стоявшему рядом магу:
- Девчонку не трогать, с мальчишкой продолжай.
К этому времени я уже смогла отдышаться и теперь уже сквозь рыдания обратилась к стоявшему рядом человеку:
- Пожалуйста, он не выдержит такого наказания... Пожалуйста, будьте милосердны.
Зеленоглазого мага совершенно не тронули мои слезы, а вот при слове "милосердны" передернуло.
- Ты взываешь к моему милосердию, непонятное существо? Твой дружок чуть не угробил наших лошадей, которые делят с нами лишения и защищают от врагов. Предупреждаю, я могу забыть о том, что ты девочка и проделать с тобой то же самое.
- Он не знал! - я захлебывалась слезами.
- Чего он не знал? - маг говорил со мной презрительно.
- Он перепутал вас с аренийцами, которые напали на нас и убили близких.
Я увидела, что стоящий рядом мужчина колеблется и вопросительно смотрит на своего предводителя.
- Глупость жестоко наказывается. Действуй! - незнакомец был неумолим.
Я бросилась вперед и повисла на руке мага с плетью, пытаясь его удержать.
- Не трогайте её! - послышался крик Стивена. - Не трогайте, слышите!
Предводитель аденийцев одним движением оторвал меня от своего спутника. В его глазах был гнев. От этого рывка я не удержалась на ногах и упала.
- Она больна, - вдруг сказал воину маг, державший в руках плеть.
- Вижу, - сказал зеленоглазый воин и направился ко мне.
Он успел сделать только шаг, как вдруг путь ему преградил оскалившийся Бук.
- Бук, успокойся, не надо! - крикнула я.
Но собака едва ли слышала меня. Он сжался как пружина и приготовился атаковать.
Прыжок. И мой старенький пес жалобно визжит, отброшенный магией. Ему больно, в месте удара шерсть тлеет, но он встает и снова бросается на врага. Это конец, сейчас зеленоглазый маг добьет его. Я собрала остатки сил, кинулась вперед и обняла собаку, встретив стрелу магии своим тусклым щитом и рассеяв её, превратив в благотворную энергию.
- Черт! - закричали аденийцы.- Что с ней?!
Меня с силой отрывают от Бука, который воет, пытаясь зализать свою рану.
- Идиотка! - бросает зеленоглазый незнакомец. - Откуда у тебя магия?!
Пытаюсь ответить, но рыдания душат меня.
- Прекрати реветь! - приказал адениец.
- Я... не могу... Мне плохо.
- Посмотри на меня.
Подняла на него взгляд. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.
Зеленоглазый маг что-то шепнул и погладил меня по волосам. Истерика прекратилась. Теперь по лицу только тихо скатывались слезы.
- Отвечай мне быстро и правду, это в твоих же интересах.
Кивнула, начиная успокаиваться.
- Откуда у тебя магия?
- Мой отец был магом и мама тоже.
- Имя отца.
- Лей Эллиот.
Услышав это адениец замер, как и все его спутники, стоявшие рядом.
- Ты хочешь сказать, что погибший герцог Лей Эллиот твой отец?
- Да, - я смогла ответить уже ровно.
Он недоверчиво осмотрел мое "выходное" платье, которое было беднее, чем у прислуги.
- И сколько же вам лет, леди?
- Скоро семнадцать.
- Вы уверены? На вид вам от силы тринадцать.
- Я уверена, сэр.
- Вы больны, поэтому не можете пользоваться своей магией.
- Именно так, сэр.
- Где вы живете?
- Я нахожусь на попечении у дяди графа Кейрайна - брата матери.
- Почему же граф не лечит вас? - спросил темноволосый маг. - Ему безразлична судьба родной племянницы?
- Это не так. Он обращался ко многим целителям, которые не смогли мне помочь, не потому, что были неумехами. Они сказали, что дело не в моем теле. Его вылечить легко. Болезнь возвращается с новой силой из-за полученного потрясения.
- Что это за потрясение? - спросил зеленоглазый маг.
- Я ничего не помню, - мой голос звучал устало. - Это правда. Все стерлось из памяти само собой.
- Так бывает, - произнес темноволосый. - Целители пока что не научились лечить душу.
- Кто этот мальчишка? - продолжил предводитель аденийцев.
- Это сын местного кузнеца, сэр. Пожалуйста, простите его, он еще ребенок.
- Ребенок, леди? - насмешливо выдал зеленоглазый маг. - Это вы говорите о количестве лет. Уверяю, они не имеют значения. Лично я никогда не был ребенком!
Я потупила взгляд.
- Отпустите! - голос аденийца прозвучал резко и зло.
Освобожденный Стивен подскочил ко мне и подставил плечо. Бук потрусил рядом. Мы хотели покинуть луг как можно быстрее.
Когда мы отошли на приличное расстояние от поляны, я в измождении села на землю.
- Проклятые аденийцы, - сказал Стив. - Я думал они - герои, а они, такие же, как...
- Какой же ты кретин! - я не дала ему договорить.
- Что? - мальчишка открыл рот.
- Ты едва не отравил их лошадей! Даже не разобравшись кто перед тобой! А вместо того, чтобы попросить прощения, орал, как бешеный медведь!
- Да я!
- Замолчи!
- А кто тебя просил заступаться за меня?! Я был виноват и должен был принять наказание.