Очнулась она от прикосновения к плечу и вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял русый и сероглазый Хоегард и указывал ей вперед. Остальные уже шагали в сторону выхода с рынка. Динка бросилась догонять удаляющихся демонов, искоса поглядывая на Хоегарда, шагавшего рядом с ней, не сердится ли он на нее. Но он выглядел спокойным и довольным. На мягких губах играла легкая улыбка, от которой на щеках округлялись ямочки.
У выхода с рынка они нагнали остальных, которые уже взбирались на лошадей. Дайма среди них не было. Динка остановилась около его лошади и растерянно озиралась.
— Садись на лошадь. Вожак сейчас догонит, — подбодрил ее Хоегард и, остановившись рядом с лошадью, подставил свою ладонь. Динка непонимающе смотрела на него. Вожак всегда закидывал ее на лошадь, как ребенка, обхватив сильными руками за талию. Самой ей ни за что не вскарабкаться на спокойное, но огромное животное.
— Ногой становись мне на ладонь, я тебя заброшу, — терпеливо пояснил Хоегард. — И вообще, пора тебе научиться залезать на лошадь самостоятельно.
Динка ухватилась за седло и робко вложила босую ступню в узкую и жилистую ладонь Хоегарда. Но она оказалась достаточно надежной, чтобы на нее опереться. Хоегард резко толкнул ладонью ее ногу вверх, и Динка глазом моргнуть не успела, как очутилась в седле. А, увидев Вожака, поспешно перебралась на зад лошади, который для нее покрыли попоной.
Затем снова была долгая утомительная скачка, во время которой Динка не могла думать ни о чем другом, кроме как не свалиться с лошади. Она не знала, куда так спешат демоны или от кого так быстро убегают. Ее просто везли, как ценный, но бездушный груз.
Вдруг, ехавший впереди Хоегард резко осадил коня.
— Засада, — негромко прорычал он поравнявшимся с ним товарищам.
Глава 16. Засада
Вожак остановил лошадь и соскочил на землю. Прошелся вдоль дороги, внимательно глядя себе под ноги. Динка с удивлением смотрела на него. Что он разглядывает на разбитой копытами и заваленной кучками лошадиного навоза дороге? Но Вожак разглядывал землю не просто так, а со знанием дела.
— Не меньше сотни, — сообщил он. А затем присел на корточки и потрогал рукой кучку навоза. — Прошли здесь меньше часа назад.
— Попробовать обойти? — предложил Хоегард.
— Ноги-то лошадям ломать по бездорожью! — не согласился Тирсвад.
— Справимся! — не задумываясь, отозвался Шторос. Лошадь под ним приплясывала от нетерпения, и сам он выглядел возбужденным предстоящим боем.
Вожак оглянулся по сторонам, что-то прикидывая. Вокруг дороги высокой стеной стоял густой еловый лес.
— Удачная позиция для засады, — задумчиво проговорил он. — Но и обходить негде. Кругом лес, лошади не пройдут по бурелому.
— Мы с силой теперь. Подпалим лес и выкурим их из кустов, — не сдавался Шторос.
— Идем на засаду, — решил Вожак, отряхивая руки и подходя к своему коню.
Динка сидела на лошади ни жива, ни мертва. Если на них нападут, то спрятаться ей будет некуда. И защищать ее никто не будет. Несмотря на пугающие обстоятельства последних дней, умирать ей все равно не хотелось. Как и попадать в руки нападающих. Мало ли кто там караулит их в придорожных кустах.
Вожак вскочил на коня. Демоны, не сговариваясь, перестроились и вновь пустили лошадей в галоп. Вожак оказался впереди и в центре, по правую руку от него скакал Тирсвад, по левую — Шторос. Все трое обнажили мечи. На лезвии Вожака и Штороса запылало пламя. Меч Тирсвада просто сверкал остро наточенной сталью на солнечном свету.
— Девочка, иди-ка ко мне, — Хоегард сравнялся с Динкой, на ходу обхватил ее ладонями за талию и пересадил к себе в седло. Сам же встал в стременах, нависая над ней.
— Править умеешь? — он придерживал лошадь, пока она не отстала от лошади Вожака на пол-корпуса. Динка кивнула в ответ на его вопрос.
— Тогда держи крепче, — Хоегард передал ей узду и, наклонившись, отстегнул от седельной сумки короткий, круто изогнутый лук и колчан стрел.
Динка вцепилась в уздечку, ощущая под пальцами грубую мощь боевой кобылы, скакавшей под ними.
— Держись у Вожака в хвосте, — инструктировал ее Хоегард, выпрямляясь в стременах и пристраивая стрелу на тетиву.
Динка крепко держала поводья, не позволяя животному поравняться со остальными и вынуждая его скакать чуть позади.