— Умничка, — похвалил ее Хоегард. — А теперь пожелай мне удачи.
Динка недоуменно обернулась на него, встретившись взглядом с серо-голубыми кошачьими глазами.
— Ну же! Пожелай от всей души! Чего тебе стоит? — Хоегард не шутил. Он был предельно серьезен. И Динка прониклась этой неожиданной просьбой.
— Удачи тебе! — выдохнула она от всей души пожелав победы демонам, с кем бы они там не сражались. Хоегард улыбнулся, а на кончике его стрелы заплясал огонек, похожий на пламя свечи.
Впереди послышался шум. Дорогу перекрыли гвардейцы лорда в ярких голубых мундирах с золотыми эполетами. Эти были совсем не такие, как гвардейцы, патрулировавшие улицы Итара. Те ходили между рядами лоточников с короткими дубинками и лениво поглядывали по сторонам, изредка хватая за ухо босоногого мальчишку, стянувшего из корзины яблоко. Эти же были вооружены до зубов, а по их уверенным движениями было заметно, что они не пренебрегают ежедневными тренировками.
Их было много, даже слишком много. Сотня человек заполонила дорогу, из кустов полетели стрелы, и за спиной тоже послышался топот и бряцанье оружия.
— Пригнись и не оборачивайся, — прикрикнул на нее Хоегард, прикрывая ее своим телом и посылая одну стрелу за другой. Динка в ужасе сжала ногами бока лошади, а руками вцепилась в поводья, стараясь глядеть только на спину Вожака, маячившую прямо впереди.
Их маленький отряд врезался в заслон гвардейцев правильным ромбом, рассекая ряды противника, словно нож масло. Каждый солдат, которого коснулся огненный меч демона хотя бы своим кончиком, вспыхивал, словно факел и со страшными криками сгорал заживо. Тирсвад, не имея огня, рубил мечом наотмашь направо и налево. Солдаты падали к ногам его коня, словно скошенная трава. Хоегард стрелял в лучников, спрятавшихся за кустами. Его стрелы тоже несли огонь.
Скоро лес вокруг них запылал огненной стеной. Сзади раздавались крики и топот погони. Но спины у демонов были почти беззащитны. Хоегард отстреливался от особо прытких мечников. А Динка, увидев краем глаза, как конь гвардейца тянется зубами к крупу ее кобылы, а сам гвардеец заносит меч над головой Хоегарда, дернула поводья, разворачивая свою лошадь и поднимая ее на дыбы. Лошадь заплясала на задних ногах, сбивая передними копытами нагнавших их мечников. Хоегард припал к шее животного, вдавливая Динку в гриву. Тут им на выручку подоспел Вожак, разметав огненным мечом противников направо и налево.
Лошадь снова встала на четыре ноги, и Хоегард возобновил стрельбу. А Динка, уже не понимая в какую сторону скакать, просто легла на шею лошади, зарывшись лицом в гриву и поджав ноги. Огонь полыхал уже везде, опаляя босые пятки, и грозя поглотить их вместе с лошадьми. Лошадь ржала и беспорядочно металась по объятой пламенем дороге, но Динка потеряла поводья и ничего уже не могла сделать.
— Уходим! — послышалась отдаленная команда Вожака. Хоегард, без труда ухватив поводья, выровнял кобылу и, также стоя над Динкой, пришпорил лошадь. Отряд демонов вновь сомкнулся правильным ромбом и, словно снаряд, вылетел из объятого пламенем леса. Динка обернулась и не увидела погони. От целой армии гвардейцев в живых не осталось никого.
И тут ее кольнула мысль о том, что в этой схватке между людьми и демонами, она оказалась не на той стороне. Она воевала за демонов, чудовищ, для которых люди не больше, чем скот. Она подняла лошадь на дыбы, защищая одного из них от человеческого меча. От вполне заслуженного возмездия, учитывая те зверства, которые демоны творили с людьми. И… она не жалела об этом.
В голове творился сумбур. Динка представила себе, что было бы с ней, если бы гвардейцы победили и убили всех демонов. Если бы она попала в руки гвардейцев, которые, хоть и были людьми, тоже мало отличались от диких зверей. Нет. Она не желала этого. Лучше она останется с демонами.
— Пойдешь за мою спину или пересадить тебя обратно к Вожаку? — хриплый голос Хоегарда отвлек ее от тягостных размышлений.
— Пересади к Вожаку, — попросила Динка. На крупе той лошади хотя бы была накидка, да и она уже привыкла к тому темпу.
К вечеру они снова остановились на постоялом дворе в небольшом поселении. Поесть они расположились в трактире, и в этот раз демоны были необычайно притихшие. Они не шутили и не хохотали, каждый уткнулся в свою тарелку и жадно ел. Тирсвад опять был весь в крови и берег правую руку, неловко удерживая ложку в левой руке. Когда все было съедено, и демонам принесли пиво, а Динке молоко, Вожак порылся в своей заплечной сумке и достал оттуда белый узелок. Он аккуратно развязал тряпицу и положил перед Динкой горсть частично сломанных коричневых кругляшков размером с монету каждый.