— Не-е-ет! — не придет Спаситель Яхве, не придет злобный Ариман, властитель демонов. Не придут мама с папой.
— Не-е-ет! — она совсем одна, маленькая, беспомощная, никому не нужная.
Пламя с ревом взметнулось до потолка. Мечущиеся по стенам тени, то приобретали очертания людей, то были похожи на черные дыры в полотне самой жизни, грозящие затянуть ее в Тартар.
С оглушительным грохотом рухнула на пол потолочная балка, и вокруг нее хороводом закружились искры. Динка выбралась из-под стола и, покачиваясь, побрела к выходу.
Целый день Динка прорыдала, сидя на сожженной земле и размазывая по щекам слезы вперемешку с золой. Но когда солнце коснулось горизонта, она успокоилась. Все еще всхлипывая, она поднялась на ноги и огляделась. Боль отступила, в душе осталась лишь холодная решимость. Слишком долго она жила с опустевшей после пожара душой. И теперь, когда на пепелище только начали появляться первые зеленые побеги, она не позволит их затоптать. Ей было уже не пять лет, и сегодня она знала, что нужно сделать.
«Выбор есть всегда», — сказал ей Хоегард.
Динка сделала свой выбор и приняла решение.
Она хладнокровно осмотрела все, что осталось от стоянки ва́ррэнов. На выжженной земле что-то блеснуло в свете заходящего солнца. Динка наклонилась и подняла короткий метательный кинжал Тирсвада. Он почернел, но оставался все таким же острым. Динка собрала на поляне шесть ножей. Седьмой где-то потерялся. Привязала их к поясу, как это делал Тирсвад. Поправила за плечами сумку, отряхнула пепел с одежды и решительно зашагала обратно в деревню.
Когда она подошла к деревне, на улицы уже опустилась ночная темнота, сгущающаяся под сенью высоких сосен, подступающих к самым домам. Но широкая центральная улица, на которой разместили телеги с клетками, была залита светом полной луны.
Ва́ррэны просидели целый день на солнцепеке посреди улицы. Зеваки вдоволь насмотрелись на бараньи и козлиные рога, поглумились над чудищами и перекидали в них все найденные в округе камешки и тухлые помидоры. Затем, удовлетворенные и уставшие к вечеру, собрались в таверне, обсудить прошедший день, богатый на события.
А уцелевшие после сражения гвардейцы, оставленные на страже чудовищ, растянулись прямо на траве, росшей по обочине улицы. Они хмуро переговаривались между собой, вспоминая безвременно погибших товарищей и желая демонам не менее мучительной смерти, и пили пиво, разливая его прямо из стоявших тут же бочонков.
Динка, не замеченная никем, прокралась к конюшне, прячась в тени домов. Конь Дайма, узнав ее, радостно заржал.
— Тише, тише, мой хороший, — Динка погладила его по бархатистому носу. А потом, немного поколебавшись, прижалась к теплой гладкой шее, зарываясь пальцами в жесткую гриву. Ей было страшно от того, что она задумала. Очень страшно. Но по-другому поступить она не могла. Там, на пепелище, она решила, что больше не будет плыть по течению.
Пусть ва́ррэны — рогатые чудовища. Пусть они порождения злобного Аримана. Но они живые, думающие и чувствующие. Такие же, как и она, Динка. Со своими мечтами и надеждами, со своими понятиями о справедливости. Они не по своей воле попали в этот мир, не от злого умысла убивали людей. Просто они не умеют поступать иначе, как не умеют поступать иначе волки, оказавшиеся среди отары овец. Это было странно, неправильно, глупо, но Динка их понимала и сочувствовала им. Она прожила среди них всего неделю, и поняла, что они не такие, какими их описывал на проповедях служитель прихода.
Они не пытаются завоевать мир и истребить людей. Лишь хотят вернуться к себе домой. Разве не лучше будет помочь им в этом? Пусть отправляются туда, откуда появились, и живут там по своим законам. Просто нужно отпустить их. И тогда они уйдут в Мшишкинские болота и найдут там дверь в свой мир. Отправятся к себе домой и больше никогда никому не причинят вреда. Что может быть страшнее, чем быть казненными в чужом краю на потеху толпе? Какими бы они не были, Динка не желала им такой судьбы. И собиралась помочь им, чего бы это ей не стоило.
Собрав в кулак всю свою храбрость, Динка отстегнула от седел два бурдюка для воды, вынула из седельных сумок два мешочка с сухарями, и вышла из конюшни на улицу. У колодца никого не было, и она беспрепятственно набрала в бурдюки свежей воды. Ва́ррэны просидели весь день на солнце. Вряд ли кто-то догадался их напоить и накормить. Динка, как никто другой, знала, насколько могут быть мучительными голод и жажда.