Динка слезла с лошади посреди дорожной развилки и внимательно огляделась. Сейчас, спустя пять дней, невозможно было отыскать следы. Она приехала оттуда, вон там отряд не проходил. Оставались два противоположных направления. Куда ехать? Динка прошлась взад-вперед, вглядываясь в землю под ногами. Бесполезно!
Проезжавшие всадники и телеги раскатали лошадиный навоз равномерно по перекрестку, а мелкий моросящий дождик превратил всю дорогу в одну сплошную грязную зловонную кашу. Выбрать направление наугад? Скакать до тех пор, пока не встретиться человеческое жилье, где можно спросить. А если ошибется? Таким путем можно потерять еще день или даже два. А времени у нее и так нет. Что же делать?
Динка со слезами на глазах опустилась прямо в грязь посреди перекрестка и обняла свою сумку. После болезни чувствительность восстановилась. И теперь Динка мучительно ощущала свою потерю и нарастающее отчаяние, острыми иглами впивающееся под ногти. Домой… Где же ее дом? Динка слишком поздно поняла, что дом ее отныне рядом с ва́ррэнами. Поняла это так отчетливо только тогда, когда у нее их отняли.
Только увидев их в клетке и услышав от Хоегарда напутствие, чтобы она поскорее уходила, она поняла, что никуда не уйдет. Что ей некуда уходить, потому что ее дом рядом с ними. Потому, что только рядом с ними она чувствует себя той, кем ей всегда хотелось быть. Не козой в хлеву, а человеком, о котором заботятся, к мнению которого прислушиваются, желания которого учитывают. Ва́ррэны вырвали ее из трясины бессмысленного существования в семье брата. Дали ей знания о мире, дали ей уверенность в себе и силы преодолевать трудности. За короткую неделю они стали для нее семьей, которой у Динки много лет не было.
И теперь они трясутся в клетках где-то на одной из дорог огромного необъятного мира в шести сутках езды от нее. И она не знает, как ей теперь их отыскать.
«— Ты научишь меня читать?
— Конечно научу, а зачем тебе?»
Больше некому научить ее читать. Динка всхлипнула, вытирая рукавом слезы, бегущие по щекам и еще крепче прижала к себе сумку.
Глава 32. Две дороги
Вдруг внутри сумки что-то продолговатое и твердое уперлось ей в живот. Что это могло быть? Динка запустила руку в сумку и выудила с самого дна свиток.
Свиток! Это вещь Хоегарда. Он больше других интересовался знаниями. Динка дрожащими руками развернула его и разгладила на коленях. Это была карта, испещренная непонятными символами и расчерченная во все стороны полосами. В центре карты был нарисован большой кругляшок, а рядом с ним нарисована корона. Хоть Динка и не отличалась особым умом, она сразу догадалась, что корона означает столицу. Город, в котором живет король.
Мысли цеплялись одна за другую, выстраивая цепочку. Король имеет королевскую армию, которую посылает на войну. После войны армия возвращается к королю, в столицу. «Ой, душечка, не знаю еще. В столицу, наверное повезут» — сами собой всплыли в голове слова полной и болтливой хозяйки таверны в деревне у болота.
Динка поспешно запихала в сумку карту, вскочила с земли и, подхватив уздечку, буквально влетела в седло. Пришпорила лошадь и помчалась обратно к гостеприимному постоялому двору. Осталось узнать короткую дорогу до столицы. И тогда она сможет нагнать их.
— Настасья! — завопила Динка, влетая в двери харчевни во второй раз.
— Деточка, — всплеснула руками Настасья, едва завидев ее. — Где же ты так вымочилась?
— Нет времени, — оборвала Динка ее причитания. — Ты карту читать умеешь? — проговорила она, разглаживая на стойке свиток.
— Ой, да откуда же? — растеряно покачала головой Настасья.
— А кто-нибудь здесь умеет? Хоть кто-нибудь! — взмолилась Динка. И вид у нее был такой отчаявшийся, что Настасья тревожно запустила пятерню в свою аккуратную прическу и принялась думать.
— Постой-ка, постой… — приговаривала она, меряя шагами пол вдоль трактирной стойки. — Кажись Иван, сын торговца. Он в детстве уезжал на пару лет в город, грамоте учиться. Может он прочитает?
— Ладно, — проговорила Динка. — Говори, где искать его?
— Вот выйдешь ты со двора, завернешь за угол, а там улица. Пойдешь по улице прямо, а там и третий дом по правую руку, — показывая руками как выглядит дом, поспешно рассказывала Настасья.
— Спасибо, — бросила Динка, убегая, но в дверях снова затормозила. — Настасья?
— Да, деточка? — отозвалась Настасья с волнением.
— А столица в какой стороне отсюда? Знаешь? — развернулась Динка.
— Где-то, где-то… — снова задумалась Настасья, и Динка уже пожалела о том, что спросила.