— Кажется, если по нашей дороге дальше идти туда, то можно и в столицу прийти, — проговорила Настасья.
Странно. Если бы можно было прямо ехать и прийти в столицу, то отряд гвардейцев так и сделал бы. Почему они тогда свернули? Либо дорога все-таки не вела в столицу, либо… Они ехали не в столицу, а куда-то в другое место.
— Спасибо! — крикнула Динка, пулей вылетая из харчевни.
Выйдя за ворота, Динка осмотрелась. До этого ей как-то недосуг было любоваться местностью. Но сейчас надо было сообразить, где живет Иван. Ворота постоялого двора выходили на широкую наезженную дорогу, по которой Динка сюда пришла. Если идти направо, то сразу за околицей начинались поля. Там дорога круто изгибалась, и за поворотом был злополучный перекресток.
А если повернуть налево, то вдоль дороги по обе стороны привольно раскинулась большая деревня. Улицы деревни лежали поперечно большой дороге и отходили от нее, словно сосновые ветки от широкого ствола. По обе стороны от каждой улицы стояли добротные бревенчатые дома, каждый из которых был окружен высоким забором из горбыля.
Динка свернула налево и повернула за угол забора сразу на первую от постоялого двора улицу. Улица была широкая и вся заросла конотопкой — низенькой мягкой травкой с круглыми ярко-зелеными листиками. Динка бросилась вниз по улице.
Один, два, третий дом… Динка заколотила обоими кулаками в ворота. Солнце уже перевалило за полдень и начало клониться к закату. День подходил к концу, а она мечется, как рыба в садке, и ни на шаг не приблизилась к ва́ррэнам.
— Что колотишь? — огромный бородатый мужик, с выпуклым животом, грозно навис над ней. Но Динку уже сложно было чем-либо испугать.
— Мне нужен Иван, сын торговца, — выпалила она, дерзко глядя в сощуренные глаза под кустистыми бровями.
— Ну заходи, раз нужен, — буркнул мужчина, пропуская ее во двор.
— С чем пришла? — хмуро спросил он, проводив гостью в дом и усадив за стол.
— Мне нужно в карте разобраться, — поспешно проговорила Динка. — Я щедро заплачу за помощь, — тут же добавила, глядя, как посуровело лицо хозяина дома.
— Показывай, — предложил он, указывая на стол.
Динка развернула на столе карту, аккуратно разглаживая скручивающийся листок рукой.
— Это столица? — спросила она с волнением, ткнув пальцем в кругляшок с короной.
— Ну. Столица. — подтвердил Иван. — Северград называется.
— А мы сейчас где, покажи, — потребовала Динка, внимательно следя за его толстыми пальцами, скользящими по бумаги.
— Здесь где-то, — ткнул он около пересечения разноцветных линий.
— А дорога отсюда в столицу где проходит? — Динка затаила дыхание.
— Вот смотри, — мужик склонился над картой. — Здесь развилка дорог. Видела ее?
Динка поспешно кивнула. Та самая развилка, где она прошла не туда.
— От этой развилки идут две дороги к столице, — Иван от пересекающихся линий повел пальцем по голубой линии.
— Это наша дорога, вон за окном. Пойдешь по ней… — его палец медленно пополз по линии дальше, — ...и придешь в столицу.
— А другая дорога есть? — с волнением спросила Динка.
— Да, есть, — кивнул Иван, показывая пальцем красную линию, отходящую от перекрестка поперек синей.
— Это отсюда повернуть направо или налево? — перебила его Динка, тыкая пальцем в голубую линию, подходящую к перекрестку.
— Направо, на закат, то бишь, — пояснил Иван. — Видишь вот тут в углу стороны нарисованы? — и показал на странный знак в виде двух перекрещенных стрел.
Динка кивнула, рассматривая знак.
— Вот эта стрела смотрит на север, — показал он направление. — А вот эта всегда на восход. Напротив закат. Карту всегда надо держать вот так, севером вверх. Поняла?
Динка снова кивнула, стараясь удержать в памяти новую информацию.
— Столица от нас находится на западе, то бишь на закате. К ней ведет короткая дорога вот эта, — он ткнул пальцем в красную линию. — Но эта дорога опасная. Она идет через лес, где водятся дикие звери и разбойники. На этой дороге нет человеческого жилья, и путники избегают ее.
Динка прерывисто вздохнула. Королевской гвардии нечего бояться, они могут и по короткой дороге пройтись до столицы.
— А вот эта дорога, — Иван указал на голубую линию. — Она наезженная и безопасная. Она немного длиннее. Видишь, здесь изгибается?
Динка кивнула, внимательно следя за его пальцем.
— Зато по ней ты наверняка попадешь в столицу. И, если не будешь сильно задерживаться, то быстрой рысью прибудешь туда уже дней за семь-восемь.