– Вы рано, – сказал неожиданно вышедший из тени Эйвер.
Я же едва не отшатнулась. Испугалась не на шутку, но всё же умудрилась сохранить лицо.
– Не люблю опаздывать, – ответила сухим тоном.
– Принесли? – спросил он.
– Конечно, – заявила ему. – Только там больше, чем я обещала. Намного больше.
Он удивлённо приподнял брови, но остался так же серьёзен.
– Полагаю, просто так всё это богатство вы мне не отдадите.
В скверике мы были вдвоём, но мне упрямо казалось, что за нами кто-то наблюдает. Я кожей чувствовала чужой взгляд, и от этого ощущения по коже бежали противные мурашки.
– Кто пришёл с тобой? – поинтересовалась, глядя ему в глаза.
– Никого, – маг ответил спокойно, и я не уловила в его словах лжи. Плохо.
– Я чувствую чужое присутствие, – сказала тихо.
Эйвер на мгновение замер, потом зачем-то прикрыл глаза, а когда снова посмотрел на меня, на его лице отражалась обеспокоенность.
– Идём, – сказал, протянув мне руку. – Не знаю, кто это, но лучше не дразнить удачу. Отдашь мне всё в другом месте.
Опять он перепрыгнул с делового обращения на простое «ты», но я, кажется, уже начала к этому привыкать. А вот идти с ним никуда не собиралась. Душу снова затопил старый липкий страх, и больше всего на свете захотелось немедленно убежать отсюда и спрятаться в родной лаборатории. Туда точно ни один злобный маг проникнуть не сможет.
Но Эйвера мой ответ не особо волновал. Он просто обхватил пальцами моё запястье и потащил за собой. Я пошла лишь из нежелания ещё больше привлекать к нам чужое внимание. Ведь если начну сейчас громко вопить и сопротивляться, кто-то точно прибежит на крик. И придётся объяснять, что высокородная ведьма забыла среди ночи в районе бедных магов.
– Немедленно отпусти меня! – прошипела на Ходденса. Даже попыталась заставить его остановиться.
– Идём же, глупая ты ведьмочка, – бросил он в ответ. – За нами на самом деле следят. И это не маги. Там два колдуна. Желаешь с ними побеседовать?
– Но… я же приняла меры! Отвод глаз, – проговорила растерянно.
– Твоя аура искажена, но это всё равно аура ведьмы. Хотя, думаю, они следили за тобой от самого дома.
И вдруг сам резко остановился и развернул меня к себе. Да так, что наши лица оказались слишком близко друг к другу.
– Или эти парни с тобой?! – выдал он громким шёпотом, а в глазах сверкала самая настоящая злость. – Решила, чтобы меня взяли в момент передачи запрещённых книг?
– Нет, – выдала, не отводя взгляда. – Нет! – повторила увереннее. – Идём.
И сама потащила его дальше.
Длинная пустая аллея упиралась в тёмную улочку. Мы пошли по ней, но не добрались даже до конца квартала, когда Эйвер вдруг резко свернул вправо, где обнаружился узкий проход между домами. Хотя я бы назвала это щелью, потому что едва там помещалась, а магу и вовсе приходилось идти боком.
– Что за трущобы, – причитала себе под нос. Воняло в этом проходе отвратительно, будто где-то рядом был общественный туалет.
Эйвер ничего не ответил, но я кожей ощутила волну его неприязни. И направлена она была точно не на запах. А скорее уж на меня.
– Куда ты меня тащишь? – прошипела раздражённо.
– В тихое место, где вас уж точно не станут искать, – бросил он.
Не станут искать? Не найдут?
О, боги!
Я резко остановилась, освободила руку из захвата мага и стремительно попятилась назад. Как я вообще могла пойти с ним неизвестно куда?! Он ведь сейчас может сделать со мной всё, что угодно! Уровня дара ему точно хватит, чтобы уничтожить половину моих артефактов. А подельники завершат начатое.
По спине пронеслась ледяная волна, полная жуткого страха. Я словно наяву почувствовала холод каменной стены, царапающей обнажённую кожу, а запястья заныли, напоминая о старых ранах.
Нет! Не хочу обратно! Никому не позволю снова заставить меня пережить такое!
– Эй, что с вами? – донёсся до меня голос Ходденса.
Он приближался. Такой большой, такой сильный. Маг.
– Не трогай меня, – сказала громко. – Не подходи!
– Не трогаю, – парень остановился, приподнял руку ладонью вверх, и с места больше не двигался. – Леди Тейра, за этим проходом довольно оживлённая улица. Там есть забегаловка, в которой можно снять комнату. Там мы с вами спокойно поговорим.
– Нет, – было слишком страшно. И даже привычные техники не помогали.
– Вы что… боитесь меня? – выдал он с явным удивлением.
Я не ответила. Да и что сказать? Признаться в такой слабости?