Зденка чуть прищурила глаза, слушая Солео. Затем она прошла по поляне и наклонилась за чем-то. Солео ойкнула и попятилась назад.
— Нет, Пичужка, стой, где стоишь, — небольшой, заряженный болтом арбалет целился Солео прямо в грудь.
— Что ты делаешь? — изумилась Солео.
— Так… ничего… Скажи, Пичужка, что ты такое умеешь, что тебе дарят такие подарки? — нескрываемая зависть скользила в словах. Солео не поняла вопроса. — Ты ведь серая мышка, нечем зацепить… Зря ты пришла сюда, Пичужка. Это Арго и Квиро хотят взять тебя живой, а мне… Мне приятней увидеть тебя мертвой.
— Зденка. Очнись! Это я! Мы не особо ладили, но…
— Не особо ладили? — расхохоталась Зденка, — да кабы не твоя бешеная зверушка…
— Волчонка — не зверушка! — возразила Солео, по-детски насупившись.
А Зденка приблизилась еще на шаг.
— Я… Я, Пичужка, в приют не вернусь, — ухмыльнулась девица. — Я в доле… Если ты, вдруг, не поняла…
— Ты? В доле? Как это? Ты же, тебя едва не продали работорговцам!
Зденка рассмеялась:
— Ну, не продали же! Ладно, Пичужка, поговорили и хватит.
— Постой, Зденка, отпусти меня. Зачем тебе меня убивать?
Зденка усмехнулась.
— Квиро и Арго хотят получить за твою голову выкуп…, но я в это не верю.
— Выкуп? От кого? Работорговцы?
— Не неси чушь, работорговцы за тебя и серебряного не дадут, но ты неплохо продаешь себя.
Солео перестала понимать Зденку, следя только за все нарастающим холодом в глазах и оскалом, в который превратилась красивая улыбка — Зденка вроде смеялась, но было жутко.
— Знаю я голубчиков… Нет уж, я в помощницах не требуюсь, — Зденка зашипела. — Хватит с меня казенных домов. Ишь чего удумала! За горбушку хлеба жизнь поганить, спину ломить в угоду святошам. Молодость и красоту губить. Хватит, нагляделась. Вольная жизнь и свобода — вот это мне по душе!
— Вольная жизнь? С разбойниками? — изумилась Солео. — Как можно быть вольной рядом с насильниками?!
— Уж лучше так… — Зденка тряхнула головой и покружилась на месте, отчего необыкновенное платье заиграло богатой тканью. Солео почудились огоньки в волнах складок. Зденка рассмеялась громко и зазывно. — Ладно. С меня довольно сироток и их завываний.
С этим южанка резко остановилась, вперив черный взгляд в Солео. Арбалетный болт с щелчком вылетел, нацеленный прямо в грудь. Солео так и стояла, растерянная и оторопевшая. Ей казалось, она видит все как в замедленном свете: хищное торжество Зденки, холод ее ледяных глаз, оскал ровных белых зубов. Видит неминуемую смерть, летящую стрелою прямо в сердце, и от нее не уклониться.
Через миг грудь ощутила сильный толчок, и острая боль поразила руку. Солео вскрикнула.
Зденка стояла потрясенная — как так, она целилась в сердце, а стрела словно бы отскочила от тряпки, узлом завязанной на груди. Болт попал в руку. Зденка взвыла и бросилась к стрелам, оставленным в траве. Солео очнулась и кинулась обратно в лес, уже не разбирая дороги.
Оставшаяся на поляне Зденка истошно заорала, откуда-то из чащи пришел ответ.
Солео с ужасом поняла, Арго и Квиро неподалеку.
Так оно и было. Квиро выскочил на поляну.
— Че орешь? — грубо начал он.
— Сиротку увидала, — нашлась Зденка, быстро пряча арбалет за спину.
— Хде?
Зденка махнула рукой в сторону еще шевелящихся кустов. Но Квиро смотрел не на них, он приметил, что стрел стало меньше. С дикой злостью он подскочил к несчастной Зденке и залепил в ухо, заодно вцепившись в волосы.
— Тебе чаго говорено было?! Живехонькой!
— Это я не насмерть, я все сделала как уговорено было: приласкала, еды предложила, а она — она крыса, сбежать хотела, стрела сама вылетела, я ж только для острастки арбалет-то взяла, — испуганно залепетала Зденка.
Квиро не поверил и девчонку не отпустил. Он издал протяжный посвист и три коротких — так они с Арго условились обозначать направление беглянки относительно лагеря.
— Зденка, дура ты тупая! Глядь! — он рукой махнул на разложенные по поляне ценности. — Ейный полюбовник дасть стока золота, шо ми до старости купаться в ёном будемь!
Зденка зло сощурилась, Квиро заставлял смотреть вслед руке.
— Квиро, пусти, — жалобно запричитала девушка. Разбойник резко толкнул голову, Зденка едва не ударилась лбом о землю. Потом зло прошипела — Это вы тупицы, вещи — явно откуп от девки! На прощание.
— Че мелешь? — тяжелая рука Квиро вышибла из Зденки дух. — Помалкивай, ишь, вумная нашлася. Она нам як манок!
Квиро скрылся в лесу, ища след. Зденка осталась одна. Чтобы успокоиться, она раздраженно одернула платье, пригладила растрепанные волосы и вернулась к котлу. Не хватало еще, чтоб похлебка подгорела!