- Я не властелин степи, - покачал головой Руан. - Чужая душа скрыта во тьме зрачков, и мне не понять его. - Он помолчал, пытаясь представить, каково это - иметь гарем, но не смог. - Наверное, это ещё одна причина, которая отвращает меня от мысли о власти. Вынужденно причинять боль любящим тебя… Дело не только в жёнах и их ревности друг к другу. Все члены правящей семьи становятся заложниками власти. Когда у крейта рождается дочь, она почти сразу становится невестой. Некоторые помолвки заключаются ещё до того, как детям исполняется год. Младшие сыновья тоже уезжают к невестам по договору. Отпускать двенадцатилетнюю дочь к незнакомцу в другую страну… У меня две дочери, им как раз примерно столько же. Буйный возраст.
- О, да, - хмыкнул Тагат. - Аслэг сполна хлебнул этого буйства. Его старшая дочь тоже выйдет замуж по договору однажды… Я понимаю тебя. Ладно. Нас это не касается. Хватит с нас разговоров о бабах. Соот недовольны новой Улхасум, потому что она оспаривает их главенство. Ей нужно быть бдительнее. Ядовитая змея скрылась от нас в Эн-Лаг, но тут остались её змеёныши. Пока они сами отравлены хмельным, но скоро горе и похмелье пройдут. Перетряхивание подушек от кровопийц в самом разгаре. Тебе тоже стоит держать ухо востро.
Руан откинулся на спинку кресла. Ему придётся держать ухо востро. А когда было иначе?
54. Алай.Тоска
Тоска белой позёмкой замела душу. Алай сидела у откинутого полога шатра, и Ичим, который улёгся у её ног, был белым кусочком тоски, белым осколком той чаши, которую она по неосторожности разбила, прибирая посуду после праздника. «Мы празднуем начало нового года в январе, а не весной», - сказал тогда Руан. - «А посуда, говорят, на к счастью бьётся».
Тот порез уже зажил, но тоска росла. Праздник не был весёлым, потому что через неделю Харан уехал на север, и Алай снова была как Дээт, потерявший род, смысл жизни и душу. Как она раньше жила, не ведая, что где-то под ладонью Тан Дан ходит её Харан, её единственный, тот, кому принадлежало её сердце?
- Ну, не грусти, - сказал Руан, выводя Ашну из ворот. - Вернётся он. Ул-туусом вернётся, помяни моё слово.
Да хоть обычным хасэгом, да хоть каторжником без рода! Сердце рвалось, как птица из клетки, на север, и гнедой высокий жеребец, которого Харан молча привёл к ней в день отъезда, нёс её туда, мимо тренировочного поля, мимо шатров стойбища, а потом в город, прочь от пустых холмов.
- Покаталась, хасум? - Конюх взял у неё поводья и подмигнул. - Такая тоска на твоём лице, что у меня самого сердце дрогнуло. На, держи.
Алай сунула в карман кулёк с засахаренными фруктами и вытерла мокрые глаза, поблагодарила парня и побрела во дворец.
- Твой живот подрос, - сказала она, присаживаясь за столик к Сэгил и наложницам Нады. - Как чувствуешь себя?
В глазах Сэгил тоже была тоска, но глубже и темнее, и Алай пересела к ней, обняла и долго гладила по плечам.
- Его перевели в подвал воинского двора. Я просила досточтимую, чтобы отпустили его, но она отказала. Только издали его видела. - Сэгил плакала, а Тулым сидела молча, глядя в пиалу с оолом. - Алай, помоги… Попроси досточтимую, пусть увидеться разрешит… Она благоволит тебе!
Алай задумчиво положила в рот кусочек вяленой оленины. Сэгил было жаль, но страх за неё пересиливал. А что если Тур опять обидит? Мать Даыл, сбереги от бед…
- Мне тут Зусал сладостей дал, - сказала она, вынимая из кармана кулёк. - Держи. Это не утешит, но, может, отвлечётесь… А ты, Тулым, что грустишь?
- Я задумалась просто, - улыбнулась Тулым. - Мне с Лио увидеться получилось на торгу. Замечталась… О том, как свататься придёт.
- Ты не просила Камайю?
- Не хочу её тревожить. Дел много… Они с Туруд больше месяца хозяйственную часть в порядок приводят, и всё вылезают какие-то мелкие недоделки, недостачи.
Алай кивнула. С отъезда Харана она почти ни разу не видела Камайю в одиночестве и без учётных книг. «Чёртова Йерин и клятый Соот», - ругалась Улхасум, добавляя в конце такую смесь арнайского и непристойных словечек дэхи, что Алай слегка краснела. - «Туруд, ты-то что молчишь? За гнилой мех триста золотых? Ты присутствовала при этом?» Алай со скуки пыталась вникнуть в подробности этих нестыковок, но поняла лишь, что родственники Йерин бессовестно пользовались её благосклонностью, продавая по завышенным ценам всё, в чём нуждался дворец.