Он здесь.
Джейс не заставляет себя ждать. Он уверенно обхватывает меня в ответ, прижимая к себе. Закрываю глаза, слушая, как бьётся его сердце.
— Разомнёшься? — он мягко, но твёрдо отстраняет меня, слегка сжимая мои плечи.
— Да, наверное, — соглашаюсь я, чувствуя, как снова накатывает румянец.
Чтобы скрыть смущение, встряхиваю головой и непослушные волосы лезут в лицо.
Подхожу к холодному металлу турника. Но прежде чем я успеваю что-то сделать, его сильные и уверенные руки снова на моей талии. Он легко поднимает меня, будто я невесомая, и я привычно цепляясь за перекладину. Его руки на мгновение задерживаются на моей талии, обжигая кожу даже через футболку, а потом он отпускает.
Я остаюсь висеть, чувствуя, как напрягаются мышцы спины и рук. Джейс отходит к силовым снарядам, но спиной я ощущаю его взгляд.
Он наблюдает.
Всегда наблюдает.
И от этого знания становится и жарко, и не по себе, и чертовски приятно.
Я подтягиваюсь.
Потом снова.
Мышцы спины и плеч приятно горят, тело послушно повторяет заученные движения, и в этой монотонии есть своё, простое счастье.
Поднимаю ноги, чувствуя, как напрягается пресс. Опускаю, раскачиваюсь по инерции и спрыгиваю на землю, приземляясь на носки с тихим шлепком. И тут же, не давая себе передумать, срываюсь с места в бег.
Сейчас мне не нужна скорость. Мне нужно движение.
Нужно, чтобы ветер свистел в ушах и сдувал прочь все лишние мысли.
Нужно, чтобы сердце билось так часто, что ему будет не до паники.
И ещё… я не хочу мешать Джейсу. Не хочу, чтобы он видел меня слабой, неумелой, вечно сомневающейся. Пусть лучше видит меня сильной. Или хотя бы пытающейся ею быть.
Три круга.
Заставляю себя пробежать ровно три и, сбавив шаг, возвращаюсь обратно к турникам, к нему.
— Мне сегодня нужно в Город, — говорит Джейс.
Он натягивает на себя чёрную футболку. Мы начинаем двигаться обратно к зданию академии, к его комнате.
Он уверенно ловит мою руку и ведёт меня, как будто боится, что я сверну не туда или просто исчезну.
— Составишь мне компанию?
Его вопрос звучит как нечто среднее между предложением и мягким приказом. Я смотрю на нашу сплетённые руки.
— Город? — переспрашиваю я, с сомнением прищуриваясь. — Разве мне можно?
Я всё ещё чувствую себя неуверенно перед этой новой реальностью.
Джейс фыркает и отпускает мою руку, но лишь для того, чтобы притянуть к себе за плечи. Его объятие тяжёлое, властное и такое... оберегающее.
— Ну, Город он в пределах черты. И малыш, конечно можно, ты же не в плену.
Его слова смывают часть моих тревог.
Я не в плену.
Я свободна.
Ну, или настолько свободна, насколько это возможно, когда рядом Джейс Вэлл Ангелов.
— Тогда конечно, — соглашаюсь я, довольно улыбаясь.
Я обнимаю его за талию, чувствуя под ладонью твёрдые мышцы.
— А что ты там будешь делать?
— Ну, мне нужно кое-что купить, — он пожимает плечами, как будто это пустяк. — Себе. И тебе.
Он сильнее притягивает меня к себе, когда я спотыкаюсь от его слов.
— Мне? — хмурюсь я, смотря на него снизу вверх. — Мне ничего не надо.
У меня есть всё необходимое: крыша над головой, еда, форма... и его футболка, конечно.
— У тебя в комнате ничего нет, — Джейс качает головой.
Я не могу сдержать смеха.
Он снова об этом! Вчера он вынес вердикт моей комнате, пока ожидал меня после занятий.
— Я не позволю тебе тратить на меня деньги, — говорю я, стараясь придать голосу строгость.
По крайней мере, я пытаюсь.
Но Джейс лишь с ещё большим недоумением склоняет голову набок, будто я говорю на неизвестном ему языке:
— Но именно так поступают парни, если встречаются с девушками.
От его слов у меня перехватывает дыхание.
Если встречаются…
Он произносит это так... буднично.
Как установленный факт.
У меня кружится голова.
— В любом случае, — он пожимает плечами и в его глазах загорается тот самый знакомый, непоколебимый огонёк. — Я буду делать то, что я хочу.
Я закатываю глаза, пытаясь скрыть охватившую меня смесь из раздражения, смущения и тайного восторга.
Невыносимый парень!
Он просто берёт и перекраивает реальность под себя, не оставляя мне ни шанса на возражения. И самое ужасное, что где-то в глубине души мне это безумно нравится.
***
— Пошли разбудим моего друга, — Джейс протягивает мне руку, помогая встать из-за стола кафе после завтрака.