Но Джейс категорично отказался от моей идеи снять его футболку.
Джейс, не сказав ни слова, плавно останавливает машину прямо перед ней. Окно со стороны пассажира опускается с тихим шелестом.
— Привет! — улыбается она Дереку, её взгляд скользит по салону, на секунду задерживается на мне с лёгким, едва уловимым любопытством, а затем возвращается к Дереку.
— Всегда рад тебя видеть, Мэлл, — беззаботно отвечает он, откидываясь на сиденье.
Она обходит машину и ловко садится на сиденье рядом со мной. От девушки пахнет кокосом. Я невольно прижимаюсь к своей двери, чувствуя себя серой мышкой рядом с этим тропическим цветком.
— Утром совсем нечем заняться, — как бы между прочим, заявляет она, устраиваясь поудобнее.
— А у нас как раз план по разгону скуки, — Дерек поворачивается к нам, и в его руках появляются две маленькие баночки с яркой, шипящей жидкостью. — Держите, девочки. Ехать будет веселее.
Он протягивает одну Мэлл, а вторую мне. Я нерешительно беру прохладную банку.
Кромешный ад.
Алкоголь?
— Я… я не уверена… — начинаю я, глядя на шипящие пузырьки.
— Расслабься, мой ангел, — Дерек подмигивает мне. — Он лёгкий, почти лимонад. Просто для настроения.
Джейс, всё это время молча наблюдавший за дорогой, бросает короткий взгляд через зеркало заднего вида. Его глаза цвета горького шоколада встречаются с моими на долю секунды. Но он ничего не говорит.
Не запрещает.
Мэлл с лёгким щелчком открывает свою банку и делает первый глоток.
— Ну, за приключения, — говорит она и в её глазах вспыхивает озорной огонёк.
Я смотрю на свою банку, потом на улыбающегося Дерека, на невозмутимый профиль Джейса и на уверенную Мэлл. С глубоким вдохом открываю её.
Сладковато-кислый вкус бьёт в нос.
Мы выезжаем за ворота и Дерек тут же включает музыку. Громкие, ритмичные аккорды песня «Turn The Lights Off»* заполняют салон, но я почти не слышу их. Я просто прижимаюсь лбом к прохладному стеклу и смотрю по сторонам, как завороженная.
Мне безумно нравится природа вокруг Академии. Здесь всё иначе. Южнее, теплее и пышнее, чем в том сухом, пыльном краю, где стоял «Феникс». Деревья выше, их листья шире и сочнее, а в воздухе витает густой, сладковатый аромат цветов, который я ни с чем не могу сравнить.
А ночью…
Ночью здесь даже звёзды другие. Более яркие и близкие, разбросанные по бархатному небу в незнакомых узорах. Джейс любит сидеть на пляже по вечерам, наблюдая, как последние лучи солнца тонут в море.
А мне… Мне нравится ложиться головой ему на колени, чувствовать тепло его кожи и просто смотреть вверх. В это бесконечное, усыпанное алмазами небо.
И в такие моменты всё остальное уходит. Демонические способности, шепчущие голоса, страх и неопределённость – всё это тонет в тихом шуме прибоя и в мерцании далёких светил. Я не наследница древнего рода, не эксперимент и не маг.
Я просто девчонка.
Просто безумно влюблённая девчонка, у которой кружится голова от звёзд, от запаха моря и от близости того, кто стал её целым миром.
Вот.
Я наконец признаюсь себе в этом.
*«Turn The Lights Off» Kato, Jon, Jon Gade Nørgaard, KATO feat. Jon.
***
Я иду за ребятами, разрываясь между желанием не отставать и невозможностью оторвать глаз от витрин. Они такие яркие, такие нарядные! В «Фениксе» мы бывали в магазинах считанные разы и те походы всегда угнетали, я шла, сжимая в кармане жалкие гроши, с завистью глядя, как Ким с лёгкостью выбирает себе очередную обновку.
А я… я чаще всего просто стояла у полок с кружевным бельём. Нежно-розовое, чёрное, с бантиками и лентами… Я трогала его кончиками пальцев, представляя, как оно могло бы выглядеть на мне, и остро чувствуя пропасть между мной и этими воздушными, прекрасными вещами.
Джейс резко останавливается и я чуть не врезаюсь в его спину. Он разворачивается, его тёмные глаза на мгновение встречаются с моими, а потом его пальцы смыкаются вокруг моей руки.
— Нам сюда, — говорит он коротко, и, не оставляя выбора, за руку ведёт меня внутрь обувного магазина.
Стеклянные полки, мягкое освещение, десятки, нет, сотни пар обуви. Воздух пахнет кожей и дорогим парфюмом.
У меня перехватывает дыхание.
Кромешный ад.
Зачем он привёл меня сюда?
— Какие прелестные! — Мэлл берёт с полки туфли на умопомрачительном каблуке. Синий лак отливает ядовитым блеском.
Я скептически смотрю на её выбор.
Это не обувь, это орудие пытки.