— Попробуй. Базовая стойка. Бо продолжение твоей руки, а не дубина.
Я неуверенно принимаю позу, копируя то, что видела у других. Мои ноги стоят неправильно, я это буквально чувствую.
— Стоп, — он одним движением поправляет мою руку, его пальцы твёрдые и холодные. — Ты не дерешься с мифическим великаном. Ты работаешь с реальным противником, который вот здесь, — он указывает на пространство перед моим лицом.
Со стороны доносится крик – Лиззи ловко парирует удар своего напарника.
У них всё получается так легко.
— Не смотри на них, — голос Гройса возвращает меня. — Сейчас твой главный противник это ты сама. И это оружие. Покажи мне, что ты можешь им управлять. Простой удар. Вперёд!
Я делаю глубокий вдох, пытаюсь представить, что бо это часть меня.
Делаю короткий, робкий тычок.
— Снова, — командует он безразличным тоном. — И выдохни. Ты не на дыбе.
Снова.
И снова.
Мои движения по-прежнему деревянные, но в них уже чуть меньше страха.
***
Плюхаюсь на траву прямо посреди стадиона, не в силах сделать ни шага. Тело одна сплошная ноющая боль. Мышцы горят огнём, а в висках отстукивает тупой, назойливый ритм. Закрываю глаза, подставляя лицо солнцу, и просто пытаюсь дышать.
Чувствую, как кто-то тяжело опускается рядом. Приоткрываю один глаз и вижу Дерека.
— Ну как ты, мой ангел? — тихо спрашивает он и мягко кладёт руку мне на спину.
Сквозь ткань футболки его ладонь кажется обжигающе теплой.
— Нормально, — отвожу взгляд, непривычно видеть его таким серьёзным.
Взгляд сам цепляется за удаляющуюся фигуру у выхода со стадиона.
Джейс.
Он уходит, даже не оглянувшись.
Не подошел.
Не сказал ни слова.
В груди что-то болезненно сжимается.
— Он злится, — хмыкает Дерек, словно читая мои мысли.
Перевожу взгляд на него.
Он отличный друг.
Самый настоящий.
Он понимает всё без лишних слов, как никто другой.
— Приходи после на пляж, — говорит он и его рука тянет меня за плечи, прижимая к себе в коротком, крепком объятии. — Мы будем там. — Он замолкает на секунду, а потом добавляет тише, прямо в волосы — Джейс злится не на тебя. Он всегда злится только на себя.
Прежде чем я успеваю что-то ответить, его губы мягко прикасаются ко лбу. Этот неожиданный поцелуй обжигает, как искра. Затем он встает, отряхивает шорты и уходит, оставив меня наедине с гулом в ушах и внезапной пустотой внутри.
Я медленно откидываюсь на спину, трава колется под шеей. Закрываю глаза, пытаясь разобраться в этом хаосе чувств.
Боль, усталость, странная легкость от слов Дерека и всё тот же едкий осадок от ухода Джейса.
***
— Сила это лишь инструмент. Грубый и бесполезный без понимания, куда её направить. Первое, что должен понять боец это ритм.
Мистер Остеро подходит ко мне.
— Вы, мисс Кристалл, сейчас сплошная дисгармония. Каждая ваша мышца напряжена против другой. Вы сражаетесь в первую очередь с собой.
Он не заставляет меня брать бо или принимать стойку. Вместо этого он становится напротив и кладёт свою ладонь мне на плечо.
— Закройте глаза.
Я колеблюсь, но повинуюсь.
Темнота.
— Дышите. Глубоко. И слушайте. Не ушами. Кожей. Спиной. Вы должны почувствовать, когда противник соберется сделать вдох перед движением. Уловить смещение его веса. Бой это не грубая сила. Это танец, где кто-то ведёт, а кто-то ведом.
Я пытаюсь.
Сквозь собственное бешено колотящееся сердце пытаюсь уловить... что-то. Любой намёк на его движение.
— Вы не дышите, вы затаили дыхание, как мышь перед удавом, — его голос звучит прямо у меня в ухе и я вздрагиваю. — Страх это самый громкий сигнал. Он кричит о вашей уязвимости. Перестаньте бояться. Начните... слушать.
Я делаю новый вдох, заставляя лёгкие работать медленнее. И в этот раз, сквозь шум в собственной голове, я почти улавливаю едва заметную вибрацию в его руке.
Почти.
Он убирает руку:
— Мы идём к морю.
Мистер Остеро бросает эту фразу через плечо, даже не удостоверившись, что я следую за ним. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользит по мне, и я безошибочно считываю его недовольство. Оно витает вокруг него почти осязаемой аурой…
Плетусь за ним по раскаленному песку, чувствуя себя непослушным щенком.
Он останавливается почти у самой кромки воды. Море сегодня спокойное, ни единой волны. Вечерний пляж усыпан студентами, но в воде ни души.