Джейс с присущей ему кошачьей грацией легко встаёт с кровати и уходит в ванную, оставив дверь приоткрытой.
***
…Опускаю взгляд и вижу, как моя босая нога тонет не в росе, а в чём-то холодном и слизистом. Трава под ногами не зелёная, а чёрная, скользкая, будто гнилая. Я в одной белой футболке Джейса и ткань прилипает к коже от сырости, становясь почти прозрачной.
Я чувствую себя голой и ужасно уязвимой.
Вокруг туман. Он белый, но не естественный, не утренний. Он плотный, как вата, и движется против ветра, которого нет. Он не рассеивается, а ползёт, обволакивает стволы деревьев, и те исчезают, будто их никогда и не было. Он беззвучный и от этого ещё страшнее. Воздух ледяной, он обжигает лёгкие, и я не могу согреться.
— Туман закроет дом, — доносится женский голос.
Он мелодичный, но в этой мелодии есть хрустальные, острые нотки, как осколок стекла.
Где-то совсем рядом слышны медленные и тяжёлые шаги. Они чавкают по этой чёрной, живой траве.
— Долго будешь убирать черту? — раздаётся второй голос.
Мужской.
Низкий, с металлическим скрежетом на конце каждой фразы.
Властный.
От него по спине бегут ледяные мурашки.
Убирать черту?
Я замираю, пытаясь стать невидимой, но туман уже облизывает мои лодыжки, и я чувствую его холодные, невидимые щупальца.
— Нужно всё хорошо подготовить, — снова отвечает женщина, её голос теперь звучит ещё ближе, будто она стоит прямо за моим плечом и наклоняется к самому уху.
Я резко оборачиваюсь, сердце колотится где-то в горле.
Никого.
Только этот белый, безликий мрак, который становится всё гуще.
Но я чувствую их взгляды. Множество глаз, следящих за мной из этой белизны. Шаги слышны уже со всех сторон.
Чавкающие и неумолимые.
Они окружают меня.
Туман поднимается выше, уже до колен. Он не просто холодный, он живой. Он тянется по мне тонкими, невидимыми нитями, впивается в кожу ледяными иголками.
Я хочу бежать, кричать, но ноги вросли в чёрную жижу, а голос застрял в горле комом леденящего ужаса.
Демоны здесь.
Они рядом. И этот туман…
Он заберёт меня…
Рывком сажусь на кровати, грудь вздымается, вылавливая воздух, которого не хватало во сне. Кожа покрыта ледяной испариной, а за спиной будто всё ещё ползёт тот липкий, белый туман.
— Тебе приснился кошмар?
Голос Джейса, хриплый от сна, прорезает ночную тишину. Я чувствую, как его рука ложится мне на плечо. Его прикосновение якорь, который вырывает меня из остатков того кошмара. Он притягивает меня к себе и целует в макушку, его губы задерживаются в моих волосах.
— Я не знаю, — выдыхаю я и мой собственный голос звучит слабо и испуганно.
Поворачиваюсь к нему, ищу в полумраке очертания его лица. Он без лишних слов раскрывает объятия, и я с облегчением прижимаюсь к его горячей груди, вдыхая знакомый запах его кожи.
Он реальный.
Он здесь.
— Я рядом. Все хорошо. Это просто сон.
Его тихие, уверенные слова медленно прогоняют остатки ужаса. Моё сердце всё ещё колотится с бешеной скоростью, будто я и правда бежала от чего-то, а не лежала в постели.
Он мягко тянет меня за собой и мы опускаемся на подушки. Я устраиваюсь головой на его груди, прислушиваясь к ровному, сильному стуку его сердца. Оно бьётся в такт моему, постепенно замедляя его безумную скачку. Обнимаю его за талию, вжимаясь в него, как будто могу впитать его спокойствие и силу.
— Спи, я рядом, — он обнимает меня крепче, его рука рисует успокаивающие круги на моей спине. — Всегда.
Закрываю глаза.
Теперь в темноте перед ними не белый туман, а тепло его кожи. В ушах не чавкающие шаги, а ровный гул его дыхания и мерный стук сердца. Этот звук становится моим заклинанием, моим щитом. Я снова погружаюсь в сон, на этот раз зная, что он здесь. И пока он здесь, ни один кошмар не сможет меня достать.
***
На занятия прихожу вовремя.
Тихо захожу и присаживаюсь на самую заднюю парту, стараясь стать как можно незаметнее. Закидываю ноги на перекладину и прячу руки в рукавах мантии, мне всё ещё холодно после того кошмара, будто частичка того ледяного тумана застряла внутри.
Впереди Крисс оборачивается. Он без лишних слов, одним плавным движением, собирает свои вещи и пересаживается ко мне, отодвигая соседний стул с тихим скрипом.
— Привет, — он улыбается.
— Привет, — невольно улыбаюсь в ответ.
Сопротивляться его заразительной энергии просто невозможно, даже когда внутри всё сжато в тугой комок.
— Как прошла твоя тренировка вчера? — Крисс раскрывает свою тетрадь, испещрённую аккуратными пометками, и достает ручку, готовясь к занятию по иностранным языкам.