***
Снова опускаю руки под ледяную воду, пытаясь смыть липкий пот и унять дрожь, что предательски сотрясает колени. Вода обжигает кожу холодом, но не может пробиться сквозь лёд внутри.
Сильные ноги…
Отличные бегуны...
Я не вспоминаю о демонах специально. Слишком много других, оглушительных впечатлений обрушил на меня этот новый мир.
Тренировки, Джейс…
Я запихивала эти воспоминания в самый тёмный угол, надеясь, что они сгниют там.
Защититься…
Убежать…
Но сейчас меня накрывает с головой. Эта лекция, это изображение... Я еле перетерпела занятие, сидя, сжавшись в комок, чувствуя, как по спине ползают мурашки.
Страх не уходит.
Он комом застревает в горле. Наклоняюсь ниже и с силой окатываю лицо ледяной водой. Капли стекают за воротник, заставляя вздрогнуть.
Здесь, в академии, ничего подобного с тобой не случится.
Смотрю на своё мокрое отражение в раковине.
Бледное лицо, слишком широко раскрытые глаза…
Ложь…
Делаю глубокий, прерывистый вдох, пытаясь заглушить страх.
Дыши, Ли́сса, дыши!
Выключаю воду резким движением. Хватаю бумажное полотенце. Грубая бумага впитывает влагу, царапая кожу.
Слабые места…
Записываем слабые места…
Вытираю лицо, почти сдирая кожу.
Я не буду лёгкой добычей.
Выучу каждую их слабость!
Я заставлю этот страх работать на себя.
Даже если от одного воспоминания о пустых глазницах меня до сих пор тошнит.
***
Вхожу в столовую, когда основной поток студентов уже схлынул. Беру поднос и скольжу вдоль раздачи, накладывая еду автоматически, почти не глядя. Картофельное пюре, какая-то котлета, салат из капусты. Все это выглядит безвкусным и чужим, как декорация в чужом сне.
Длинный стол привычно занят моими однокурсниками и я сажусь у самого его конца.
Пытаюсь сделать вид, что полностью поглощена своей тарелкой, когда замечаю движение краем глаза.
Крисс.
Он садится напротив меня, аккуратно расставляя свои тарелки. Он не смотрит прямо на меня, но я ловлю его быстрый, понимающий взгляд.
Тёплая волна стыда разливается по щекам. Моё искусство избегать людей оказалось таким же тонким, как кирпичная стена.
Я опускаю взгляд в тарелку, протыкаю вилкой капусту и заставляю себя съесть.
Еда кажется пеплом на языке.
Поднимаю взгляд и застываю, сжимая вилку так, что металл впивается в ладонь. К раздаче идёт Дерек, а рядом с ним Кьяри. Она что-то говорит ему, строго жестикулируя, а он лишь ухмыляется в ответ, явно не воспринимая её всерьёз.
Но моё внимание приковано не к ним.
Чуть сзади, в паре шагов, идёт Джейс. Его поза расслаблена, руки в карманах, но взгляд… он смотрит куда-то в сторону и его лицо сосредоточено. А рядом с ним, почти касаясь его плеча, шагает Стася. Она что-то говорит, тихо, только для него, и на её губах играет та самая уверенная улыбка.
Почему?
Почему они снова вместе?
Внутри всё сжимается в один тугой, болезненный комок. Страх, гадкий и цепкий, выползает из самой глубины. Он душит, не давая дышать.
— Конечно, они вместе, — шепчет мне холодный и ядовитый голос. — Она знает все его правила, все твои слабые места. Пусти меня, я помогу, х-х-хозяйка…
Я не могу ему нравиться.
Это всё какая-то ошибка, розыгрыш, мираж, который вот-вот рассыплется.
Все эти ночи, эти поцелуи, эти слова…
Это не про меня.
Это не может быть про меня.
Скоро он очнётся, посмотрит на Стасю, такую сильную и уверенную, а потом оглянётся на меня и…
Я резко отвожу взгляд, уставившись в свою тарелку, но уже не вижу еды. Перед глазами только они, такие идеальные, правильные, принадлежащие одному миру.
Миру, в котором мне никогда не будет места.
— Привет!
Громкий и внезапный голос заставляет меня вздрогнуть, как от удара током.
Дерек с грохотом ставит свой поднос прямо рядом с моим и садиться рядом. От него пахнет радостью и беззаботностью.
— Привет, — бормочу я, чувствуя, как пересыхает во рту.
Непроизвольно облизываю губы, пытаясь вернуть им влагу.
— Ты сегодня занимаешься после занятий? — Дерек с аппетитом начинает есть свой салат, словно вокруг царит радушная атмосфера, а не витает облако моего отчаяния.
— Нет, — выдыхаю я, опуская глаза и отодвигая от себя свой поднос. Вид еды внезапно начинает вызывать тошноту. — Меня будут изучать только по понедельникам, средам и пятницам. В остальное время я обычная смертная.