— Ага, мы с Дереком пили пиво. Джейс пришёл с блондинкой.
Бэлла определенно знает, как обошёлся со мной Джейс. И, конечно, ей известно про Джейкоба до него. Она обожает ворошить это дерьмо.
— На пляже? — накидываю мантию, даже не застегивая её. — Я готова, пошли.
— Ненавижу эти утренние походы в библиотеку! — Бэлла хоть и ворчит, но выглядит бодрой и довольной происходящим. — А она странная.
— Кто? Ли́сса? — бросаю короткий взгляд на её кровать, поворачиваю ручку двери. — Обычная. Ничего особенного…
— Что он в ней нашёл? — Бэлла размахивает руками, пока мы идём по траве, срезая путь к замку академии. — Неужели все-таки сиськи?
Я заставляю себя улыбнуться, изображая легкомыслие, и толкаю её в бок.
— Ну, не всё решает размер, правда? — вкладываю в слова намёк на собственное, безупречное преимущество, но внутри всё сжимается в тугой, болезненный узел.
Да, он нашёл в ней что-то.
И это что-то для меня невыносимо.
***
— Привет, — Лиззи, стоящая у входа, лениво машет рукой. — Пошли скорее, не хочу тут долго торчать.
— Ненавижу эти экскурсии, — фыркаю я и, пропустив вперед Бэллу, переступаю порог библиотеки.
Воздух здесь спёртый, пахнет старой бумагой и пылью.
И тут же, словно тень, появляется Дэн:
— Привет, детка, — он тут же обвивает мои плечи рукой, прижимаясь всем телом.
— Отстань, — резко дёргаю плечом, сбрасывая его ладонь.
Я быстрым взглядом пробегаюсь по однокурсникам и нахожу его.
Джейс.
Он уже здесь. Стоит у высокого стеллажа с книгами, его поза расслаблена, взгляд отрешённо скользит по корешкам. Как будто ничего не произошло. Как будто не променял меня на бледную мышь.
— Ему всё равно, — Дэн снова наклоняется ко мне, его шёпот обжигает ухо, полный ядовитого торжества.
Я отворачиваюсь и бросаю ему в след ледяной, гневный взгляд, в котором всё моё презрение.
Да уж.
Утро определенно не задалось.
И вишенкой на этом торте из унижений стал он, Джеймс Ангелов, со своим показным безразличием.
Это больно.
Гораздо больнее, чем я готова признать.
Гордо прохожу мимо Дэна, даже не удостоив его взглядом. Да, он выше Джейса, но в спаррингах он уступает ему. Интересный парень, в его настойчивости есть какой-то дикий вызов. Но я не уверена, что я ему нравлюсь. Скорее, он, как и многие, просто хочет поиграть с самой яркой игрушкой в песочнице.
А я... я могу сыграть в куда более тонкую игру.
Я смогу начать всё сначала с Джейсом. Снова стать ему тем, кем была раньше. Не просто девушкой, а другом, его незаменимой поддержкой. Я буду рядом, буду умна, остроумна и неуловима. И постепенно, я вытесню из его жизни эту жалкую пигалицу.
Ведь никому не нужна девушка, которая постоянно превосходит тебя в силе, верно? Рано или поздно его мужское самолюбие взбунтуется.
Джейсу всегда нравилась власть, доминирование.
А сейчас, при ней, он выглядит... слабым.
Он, Джеймс Ангелов, который никогда ни перед кем не пресмыкался!
Он устанет от её вечной робости, от необходимости её постоянно защищать. Ему нужна ровня.
А я его ровня.
И он это ещё вспомнит.
***
Первая пара, литература. Именно поэтому мы с утра и торчали в библиотеке, разбирая эти пыльные фолианты. Пока все рассаживаются, я ловлю момент и без лишних слов подсаживаюсь рядом с Джейсом. Он не смотрит на меня, просто сидит, невозмутимо постукивая кончиком карандаша по краю стола. Этот ритмичный звук всегда выдаёт его, он либо глубоко задумался, либо скучает.
— Привет. Что-то Дерека не видно, — кладу свою тетрадь на парту, занимая пространство, но не вторгаясь в его.
— Он спит, как обычно, — Джейс искоса бросает на меня взгляд, но не говорит пошла вон.
Уже хорошо.
Первая ступенька.
— Как ваши дела с Ли́ссой? Её совсем не видно, — стараюсь вложить в голос лишь лёгкое любопытство, будто спрашиваю о погоде. Чёрт, как же это тяжело, вот так играть в безразличие, когда внутри всё сжимается в тугой комок.
— Я не удерживаю её насильно, если ты к этому клонишь, — его ответ сух, но в нём нет привычной колкости.
Он просто констатирует факт.
Я заставляю себя рассмеяться, лёгким и мелодичным смехом, который он когда-то любил.
Он что, изменился?
Стал менее резким, менее... Джейсом?
Или это просто кажется?
— Доброе утро, — в аудиторию входит мадам Литл. — Я надеюсь, все обновили книги по спискам?
Я снова смотрю на Джейса, но понимаю, что продолжения разговора не будет. Он уже повернулся к преподавателю, его поза выражает внимание. Он любит литературу, это всегда было его слабым местом. В его комнате собрана огромная коллекция книг.