Мой взгляд скользит к Джейсу. Он не смотрит на меня, но я вижу, как он медленно поднимает бровь.
Молча.
Он не говорит нет. Он не отмахивается от меня с привычным раздражением.
Маленькая победа.
Она сладкой искоркой разливается внутри. Он не отверг моё предложение. Он принял его молчаливым, пусть и скептическим, согласием. Это первый, крошечный шаг. Первая трещинка в той стене, которую он выстроил между нами. Теперь главное не сорваться, не выдать свой торжествующий триумф. Нужно оставаться такой же лёгкой и непринужденной, как будто мне и правда просто не терпится прыгнуть в воду с тех самых скал.
***
— Ладно, не занудствуй, — Дерек перебрасывает руку через плечо Кьяри, притягивая её к себе в дружеских, небрежных объятиях.
— Ты тянешь весь курс вниз, — ворчит староста, но я вижу, как она невольно прижимается к нему, и в её глазах восхищение. Все девчонки так или иначе обожают Дерека. — Как обычно.
— Зато я предсказуем, — Дерек заливается своим заразительным смехом. — Я и завтра не приду на первую пару.
— Дерек! — Кьяри фыркает и толкает его, но делает это скорее игриво, а его хохот только усиливается.
Они вдвоём заходят в столовую, и я быстро проскальзываю следом, нарочно поравнявшись с Джейсом. Бросаю беглый взгляд по залу да, там, в углу, сидит первый курс.
Моя дорогая соседка должна быть среди них.
Мы с Джейсом идём почти вровень и со стороны это наверняка выглядит так, будто мы пришли вместе.
Отлично.
Именно такой картины мне и нужно. Пусть Ли́сса изучает его полным недоверия взглядом. Нужно, чтобы она его замучила своей ревностью.
Уж я-то знаю, как это яд медленно, но верно разъедает даже самые крепкие отношения.
— Джейс, я хочу попросить подтянуть меня по бою, — говорю я, пока мы идём к раздаче. — Я совсем отстала. Завалю в этом году, если ничего не предпринять.
Он на секунду оценивающе задерживает взгляд на мне.
— Ладно. Можно посмотреть, надо только выбрать время, — он пожимает плечами и берёт кружку, наливая себе кофе.
Его тон нейтрален и деловит.
Идеально.
Я краем глаза вижу, как она сидит и сверлит его своими огромными, наивными глазами.
Прекрасно.
Сейчас его нужно отпустить. Пусть идёт к ней, а она вонзает в него свои маленькие ревнивые коготки.
Я с лёгкой, непринуждённой улыбкой направляюсь к нашему общему столу, оставляя их наедине с зарождающимся подозрением. Дерек, отделавшись от старосты, уже усаживается рядом с Ли́ссой. Туда же направляется и Джейс.
Моё дело сделано.
Теперь остаётся только ждать и наблюдать, как яд ревности сделает свою работу.
***
История. Самая скучная и бесполезная в мире.
Джейс сидит у окна, его поза выражает предельную, почти театральную скуку. Дерек перебрался к Лиззи, оставив его наедине со своими мыслями.
Внезапно тишину нарушает короткий, вибрирующий писк.
Писк телефона Джейса.
Мои глаза сужаются. Он никогда не оставляет звук включенным на парах.
Никогда.
Он не торопясь вытягивает смартфон из кармана.
Я вижу, как его взгляд скользит по экрану, и на его губах появляется… улыбка. Мягкая, не для всеобщего обозрения. Он отключает звук, но не убирает телефон, а кладёт его на парту, как нечто ценное.
Затем он подушечкой большого пальца начинает печатать ответ.
Он переписывается!
Внутри у меня всё холодеет. Он редко брал трубку, когда я звонила. Считал это пустой тратой времени. А тут… смски. И судя по тому, как экран загорался снова, не одна.
Это не просто мимолетное увлечение.
Это что-то большее.
Он инвестирует в неё время, внимание, эмоции.
Он, чёрт возьми, улыбается её сообщениям!
Мои пальцы непроизвольно сжимаются под столом.
Да, это будет гораздо, гораздо сложнее, чем я думала.
Он не просто забавляется.
Он вовлечен.
И вытащить его из этой паутины потребует от меня куда более изощренной игры.
***
После уроков я почти бегом направляюсь в общежитие, чтобы переодеться. Дерек бросил, что собираемся у гаражей через полчаса.
Впервые я попала на скалы с парнем с выпускного курса, сильным и опытным, с тёмным ореолом власти вокруг себя. Я тогда была неопытной первокурсницей, рвущейся к вершине.
Потом он выпустился.
Исчез.
А я осталась.
И начала по-настоящему обращать внимание на Джейса лишь тогда, когда в академии не осталось никого старше, достойного моего внимания. Меня никогда не интересовали ровесники; они казались мне мальчишками, играющими во взрослые игры.