Нельзя, чтобы он догадался.
Нельзя, чтобы он узнал о той тьме, что только что пыталась меня поглотить.
Боковая дверь минивэна с громким скрежетом отъезжает в сторону.
— Ну что так долго! Поехали уже! — из салона высовывается Дерек. — Прошу, ву дэ тэйши! — он с ухмылкой протягивает мне руку.
Влезаю внутрь и быстро окидываю взглядом салон. Крисс, Лиззи, Мэллори... Свободное место только одно, в самом конце, рядом с Лиззи.
Протискиваюсь между сиденьями и опускаюсь на свободное место. Поднимаю взгляд вперёд, к лобовому стеклу.
Джейс уже на месте водителя, пристегивается, его движения точные и выверенные. Он поворачивает ключ зажигания, и мотор с рычанием оживает.
А на пассажирском сиденье, рядом с ним, сидит Стася.
Она откинулась на спинку кресла, её поза расслаблена и уверена, будто так и должно быть. Будто это её законное место.
Место рядом с ним.
— Ангел мой, будем пить? — Дерек, как заправский бармен, раздаёт всем банки с напитками, его лицо сияет от предвкушения веселья.
— Конечно! — мой голос звучит нарочито громко и бойко. — А то репутация пострадает!
Я беру у Дерека холодную банку, открываю её и залпом делаю большой глоток. Это не пиво, а что-то сладкое и пряное, шипучее и обжигает горло.
Ловлю взгляд Джейса в зеркале заднего вида и вызывающе пожимаю плечами. Вот и сиди со своей бывшей, а я... а я буду пить.
И петь.
И веселиться.
Без тебя.
— Дерек, музыку! — кричу я и делаю еще один глоток.
Напиток бьёт в голову, смешиваясь с адреналином и обидой.
— Эй, да тебя уже понесло! — Дерек радостно хохочет. — Наконец-то хоть кого-то ещё! Джейс, давай мою любимую!
Он подается вперёд, к магнитоле.
— Стася, дорогая, не помешал? Я старался! — он щёлкает кнопками и салон наполняется нарастающей песней.
Музыка заглушает всё, в том числе и голос разума у меня в голове.
И это именно то, что сейчас мне нужно.
Я узнаю эту песню. «The House of the Rising Sun»*. Старая, полная тоски и предостережений.
Дерек поворачивается ко мне, его глаза горят азартом, и он выкрикивает первую строчку, перефразируя её:
— Ну, давай, блондинка, есть там дом такой!
Я подхватываю и продолжаю:
— Зовётся Восходящее светило, слышишь?
Дерек хохочет и вторит мне, колотя рукой по сиденью в такт:
— И многих бедолаг, я знаю, погубил! — продолжает он и его палец указывает то на меня, то на себя.
Я впадаю в раж, чувствуя, как слова становятся моим оружием, моим криком:
— И я, о Господи, одна из них! — выдыхаю я повторяя за вокалистом группы.
— Ты здорово поёшь! — Лиззи хватает меня за руку, её пальцы холодные от банки с напитком, и я вздрагиваю.
— Что? — я непонимающе хлопаю глазами, будто меня разбудили посреди ночи.
Весь мой пыл, вся отчаянная энергия, что выплеснулась в песне, мгновенно улетучивается, оставляя лишь смущение.
— Голос! — настаивает Лиззи. — У тебя чудесно получается! Серьёзно!
Жар разливается по моим щекам. Мне хочется провалиться сквозь сиденье.
— Да не, — отмахиваюсь я, отворачиваясь и делая большой глоток из банки. Сладковатая жидкость уже кажется приторной. — Я же просто... для себя.
Резко поворачиваюсь к окну и прижимаюсь лбом к прохладному стеклу. За ним мелькают деревья, сливаясь в сплошной зелёный поток.
* «The House of the Rising Sun» это легендарная песня, фолк-баллада, происходящая из Новогорева. Она была впервые записана в 1934 году дуэтом Tom Clarence Ashley и Gwen Foster. Песня повествует о том, как дом «Восходящее Солнце» погубил многих несчастных парней, и предостерегает людей от совершения ошибок, чтобы избежать той же участи. Песня была записана и исполнена группой The Animals, которые в 1964 году заняли первые строчки хит-парадов как в США, так и в Великобритании.
***
Машина наконец останавливается и все с шумом и смехом высыпаются наружу. Я выбираюсь последняя и едва моя нога касается земли, как сильная рука обхватывает мою талию.
Джейс притягивает меня, разворачивает лицом к себе и целует. Властный, почти сердитый поцелуй. Его губы обжигают, а слова, которые он после выдыхает мне в висок, звучат как сдавленный рык.
— Ты снова пьёшь! — в его голосе я слышу и злость, и… беспокойство? — Ты сведёшь меня с ума.
Я таю в его объятиях, вся моя показная бравада мгновенно испаряясь. Мои руки сами находят его талию, цепляясь за него.
— Про какие два варианта развития событий ты говорил? — шепчу я, прижимаясь лбом к его груди. — И почему всё равно закончится одинаково?