— Наша академия стоит на берегу моря, ты убедишься, что там потрясающие места и виды. Но как-то я наткнулся на этот залив, здесь обычно много лодок, но сейчас уже не сезон. Это недалеко. — Джейс ведёт меня глубже в лес, убирая в сторону ветки, чтоб они мне не мешали.
Он выше меня на голову и ему ветки мешают больше, чем мне, но он успевает следить за всем вокруг.
— А какой у тебя рост? — я нелепо спотыкаюсь, заметив это Джеймс сбавляет темп.
— Шесть футов и восемь дюйма*, вроде.
Я явно сбиваю его с толку своим вопросом.
— Понятно, — киваю, очень высокий.
Высокий, сильный, сексуальный…
Кромешный ад!
— А в тебе пять футов, наверное? — он снова заботливо отводит ветку от меня.
— Ну, да. Плюс три дюйма. — улыбаюсь.
Джеймс оглядывается на меня.
Ощущаю себя мелкой и жалкой!
Он сжимает мою ладонь, будто в поддержке.
Мы выходим к воде, и я чувствую, как волнение переполняет меня, словно лёгкий ветерок нежно касается моей кожи. Мне открывается вид на гладь озера, маленький мостик, уходящий прямо в воду.
Вокруг величественные деревья, которые создают ощущение уединённости. Обстановка здесь настолько камерная и спокойная, что я автоматически отвожу свои мысли от шума города и заботы повседневной жизни.
— Здесь хорошо, — говорит Джейс, отпуская мою руку.
Ощущаю легкую грусть, когда его тепло исчезает, но стараюсь её прогнать.
Я не имею права на подобные чувства!
Я замираю у мостика, уставившись на его спину, когда он идёт к краю и садится. Его широкая спина, уверенная и спокойная, притягивает мой взгляд, словно магнит.
Парень стал лучшим видом для моих глаз.
Добро пожаловать в другой мир, взрослеешь девочка!
Решаюсь сделать шаг вперёд.
Присоединяюсь к нему, Джеймс немного сдвигается, чтобы я поместилась рядом.
— Красиво, — снимаю кеды и голыми ногами касаюсь воды. — Она тёплая! — восклицаю от восторга, моя реакция оказывается полной неожиданностью для нас обоих.
— Это залив. — Смеётся Джейс, глядя на меня с непринуждённой улыбкой, как будто он уже знал, что это станет для меня открытием. — Здесь всегда тёплая вода. Можно спокойно купаться.
— Что, прямо тут? — с недоверием смотрю на него, он серьёзно? – Купаются?
Внутри меня бурлит смешанное чувство любопытства и страха. Вода, мерцающая на солнце, манит и обещает прохладу.
— Ну да. Если хочешь, можешь освежиться, — он пожимает плечами, как будто это совершенно нормально.
Джеймс не разувался и сидит согнув ноги.
— Нет, я боюсь, — ловлю себя на лёгком восторге и поддёргиваю ногами, создавая брызги, которые всплеском взлетают и рассыпаются вокруг.
— Не умеешь плавать? — Джеймс поднимает бровь, и я не могу не заметить, как это звучит в его устах.
Как же у него это получается?
Он такой невозмутимый, так легко покровительствует и подшучивает. Он определённо знает гораздо больше, чем я.
— Я выросла в приюте, но не на луне, — возникает желание поделиться с ним частью своего прошлого. — Я никогда не была на обычных водоёмах, но мы занимались в бассейне, — произношу я с некой гордостью, за то, что я отлично освоила обычные дисциплины, даже в довольно ограниченных условиях. — Плавать я умею, но вдруг меня кто-нибудь съест. — заканчиваю с лёгкой иронией, надеясь, что это заставит его улыбнуться.
— Это же какая рыбка должна быть, чтоб проглотить тебя? — Его усмешка отражает непринуждённость, с которой он смотрит на ситуацию.
Как будто я неудачно шутю, но его смех подстегивает меня, а не обижает.
— Акула! — мгновенно фыркаю в ответ, и в этот момент образы акул, плавающих среди волн, появляются в моем сознании, наполняя меня тревогой.
Зря я соглашалась смотреть такие фильмы.
Зря велась на уговоры Ким.
— Я её убью, — произносит Джейс, и его голос становится очень серьёзным.
Замираю, преисполненная удивления. Я не понимаю, шутит он или говорит совершенно всерьёз, но его уверенность согревает мне сердце. Это тепло рождает в душе мысль, что даже в этом огромном, бескрайнем мире есть кто-то, кто готов защитить меня от моего же страха.
Я наблюдаю, как Джеймс встает, его движения уверенные и четкие.
— Ну что ж. Раз тебе очень хочется, я составлю тебе компанию, — в его голосе звучит что-то игривое, что заставляет моё сердце забиться немного быстрее.
Тоже встаю.
Он начинает раздеваться, и хотя я стараюсь не смотреть, не могу отвести взгляд от его фигуры, от той уверенности, с которой он это делает.
Всё в нём идеально! Каждая черта его тела словно вырезана с аккуратностью скульптора. Замечаю, как солнечный свет играет на его коже, подчеркивая рельеф пресса, который выглядит так, словно он не был создан в спортивном зале.