— Джейс! Джейс! — кричу, голос дрожит от страха.
Я кружусь в воде, стараясь понять, где он.
Из глубин выныривает Джейс, его лицо напряжено.
— На мост! Живо! — его командный тон пронзает меня и я инстинктивно двигаюсь в направление, которое он указал.
Он толкает меня к мосту. Когда я, наконец, дотягиваюсь до моста, мои пальцы скользят по его поверхности, и Джейс подсаживает меня, чтобы я быстрее выбралась.
— К машине! — командует он, его голос звучит как гром среди тишины.
Я слышу его дыхание, когда он начинает выбираться следом за мной.
— К машине! — скомандовал Джейс, его голос звучит резко и уверенно, но в его глазах я вижу что-то другое – тревогу, страх, которые он пытается скрыть.
Оглядывается назад. В момент всё замирает: его снова затягивает в бездну!
— Джейс! — вскрикиваю, не осознавая, как меня уже несёт к краю.
По воде плывут красные разводы, медленно расплывающиеся, и сердце моё замирает.
Кровь?
Неужели это кровь?
— Джейс! — с жутким страхом кричу, слёзы наворачиваются на глаза, мешая видеть то, что происходит.
Он выныривает и, откинув волосы назад, одним мощным броском подплывает к мосту. Бросив нож перед собой, подтягивается.
Я хватаю его за руку, боясь, что его снова утащит в воду. Его бок без повязки, кровь с чем-то чёрным стекает по джинсам.
— Уходим! — Джейс резко тянет меня к лесу, подхватив мою одежду и обувь.
Мост шатается...
Джейс суёт одежду мне в руки и толкает вперёд, а сам разворачивается.
Стоя между деревьями, я в ужасе смотрю на залив.
Тёмная, ледяная вода…
Волны…
Вокруг темно как ночью.
На мост вылезают тёмные создания, излучающие ужас. Грозные тела изогнуты и будто бы созданы из самого мрака, не отражающего свет. Когда они движутся, создаётся ощущение, что сами тени оживают, извиваясь вокруг своих хозяев.
Не могу оторвать взгляд от огромных лап, когти, на которых, длинные и изогнутые, сверкают как заточенные клинки, готовые вонзиться в плоть любого, кто осмелится приблизиться. Каждый их шаг сопровождается громким стуком. Эти лапы оставляют глубокие борозды на деревянном настиле, от которых становится не по себе.
Каждый из существ издает звук – глубокий, гудящий рёв, предвещающий нечто ужасное. Этот звук напоминает скрежет металла о камень, смешиваясь с каким-то неясным шепотом, как будто они разговаривают между собой.
Джейс отбрасывает руку и в ней появляется массивный меч. Он встаёт в боевую стойку, словно танцор, готовящийся к исполнению опасного номера на грани жизни и смерти.
Кромешный ад!
Как такое возможно?
Джейс, с грацией хищника, пронзает ближайшего к себе существо, словно он не более чем бумажная фигурка. Двигаясь быстро и легко, он вонзает меч в тело другого чудовища. С каждым ударом раздаётся мерзкий звук, а вокруг разлетаются брызги тёмной субстанции.
Монстры лезут из воды в бесконечном потоке, занимая место тех, которых откинул в воду Джейс.
Страх охватывает меня, смешиваясь с благоговением перед Джейсом. Он кажется неуязвимым: его движения полны уверенности и суровой решимости. Меч мелькает в воздухе, Джейс ловко уклоняется от когтей, которые со свистом пронзают пространство. Его тело двигается едва уловимо глазу.
Рядом со мной хрустит ветка, резко поворачиваюсь на звук.
Ко мне двигается один из монстров.
Как он обошёл Джейса?
С криком прижимаюсь спиной к дереву.
Существо неумолимо надвигается на меня.
Лицо у него лишено человеческих черт. Лишь глубокие, раскосые глаза, светящиеся внутренним огнём, сверкают в сумраке как маяки, притягивая к своей бездне.
Зубы, острые как бритва, высятся из искривлённых челюстей, создавая грозный вид. Эти зубы не просто оружие; они олицетворяют жажду, голод и бесконечную ненасытность, отражая саму суть этих монстров.
— Стой, стой, стой… — шепчу, как заведённая.
Монстр замер передо мной как по команде.
— Хозяйке не нужно бояться, — хриплый, странный голос или мне кажется? — Хозяйка может командовать.
Существо закрывает глаза.
Джейс появляется рядом со мной внезапно и очень вовремя. Он отрубает говорившему со мной монстру голову.
Хватает меня за руку, заставляя бежать за ним.
* Шесть футов и восемь дюйма — сто восемьдесят пять сантиметров.
Это была не просто остановка у залива. Это портал в мир, где даже вода может предать.
Ты только что стала свидетельницей момента, где первый поцелуй оборачивается битвой за выживание, а безобидное купание становится схваткой с самим мраком.