Интуиция подсказала мне поднять голову. Высоко, над горным уступом, возвышалась распростершая вверх руку фигура, скрытая плащом. Последовало резкое, рубящее движение ладонью, и последние обреченные мужчины, не получившие защиту, завершили свое ужасающее превращение. Фигура в капюшоне на несколько мгновений замерла, глядя на меня. Из-за разделявшего нас большого расстояния я не могла разглядеть черты ее лица, но знала, кто это может быть.
Тут с пальцев Зои сорвалась вспышка молнии и полетела прямо в незнакомца.
Фигура отступила в сторону и увернулась от атаки, проигнорировав предпринятую попытку, молния с шипением врезалась в откос. Незнакомец крутанул головой в мою сторону. Его лица мне было не видно, но я чувствовала на себе его взгляд, холодный и оценивающий. А после он отвернулся и скрылся обратно в…
В этом месте письмо Темной аши обрывалось. Окончание истории отсутствовало.
– Зоя, ты всегда была импульсивна, – проговорила Костяная ведьма, – но с моей стороны лицемерно критиковать тебя за то, чем я сама всегда грешила.
– Отпусти меня, – сказала ей Зоя, – и я напомню тебе еще кое о чем.
На это предложение Темная аша рассмеялась.
– Почему ты не захотела рассказать нам раньше, маленькая uchenik? – подал голос лорд Рахим. – К чему вся эта таинственность? Зачем надо было поджигать гору?
– Потому что среди вас есть предатель. Я выяснила это только недавно, после того как вы все вышли из-под безопасности защитных рун Анкио. Я бы разоблачила изменника, но какой от этого был толк? Вы все равно мне никогда не верили, поэтому я предпочла не спускать с нее глаз, чем позволить еще раз сбежать в неизведанные края.
– Кто она? – Лорд Фокс был немногословен, дрожащими руками он крепко сжимал меч, направив его острие на Темную ашу. Но та не шелохнулась и не попыталась подчинить его. Вместо этого она смотрела ему в глаза, что было даже хуже.
– Наконец-то ты мне веришь, Фокс? Ты был прав. Я убила Дейзи. Может, я этого не помню, но именно моя рука сотворила деяние. Но я была не в себе. Меня не нужно было никому заставлять, чтобы выполнять его приказы. Это открытие я сделала слишком поздно. – Ее голос надломился. – А Лик…
Тут Халад заплакал. Его рыдания были тихими, едва различимыми, однако своей бесшумностью они могли расколоть камень.
– Тия, – произнес король Канс своим мягким шелковистым тембром. – Расскажи нам. Пожалуйста.
Эти песни никогда не исполнят на дараши оюн, танцы Вернаши из Роз сгорели вместе с ее книгами. Все взгляды были прикованы к леди Тие, когда та взошла на сцену, на кончиках ее пальцев вилась новая история, отсутствующие кусочки стремились занять свои места.
– Тогда позвольте мне закончить свой рассказ, – произнесла она.
22
Пещеры Стены Митры не были похожи на пещеры Горы Чужаков; здесь земля была утыкана известковыми сталагмитами, поросшие лишайником стены казались сырыми на ощупь, от висящего тяжелого влажного воздуха волосы прилипали к шее, а ладони мгновенно потели. Мы петляли по проходам, преследуя незнакомца в плаще, пока генерал Лоуд прикрывал наши спины, защищая от существ, оставшихся после обреченных. Я почувствовала, что мой ази уже перешел в наступление, его три головы изрыгали пламя. Но у нас не было выбора. В сражении против Безликого внутри пещер от меня будет больше пользы, чем в борьбе с отвратительными чудовищами снаружи.
– Теперь понятно, почему в эти пещеры не забираются путники, – проворчала Зоя, откидывая влажные волосы с глаз. На ашах были просторные блузы и дорожные юбки, которые облегчали передвижение, однако я все равно ощущала тяжелые клубы магии, исходящие от вплетенных в их одежду заклинаний. Зоя шла во главе процессии, ее окружало тусклое сияние рун Света.
– Тихо, – предостерегла Альти. – Совсем скоро мы должны выйти к большой пещере, о которой нам говорил Нокс.
Насколько я помнила, Стена Митры считалась излюбленным укрытием одноименного Великого Героя. Горные хребты, скорее всего, образовались тогда, когда Митра приказал земле подняться, чтобы не дать нангхаитья уничтожить Тхан, родной город его возлюбленной Аши. В то время как обычных посетителей пещеры мало привлекали, они тем не менее пользовались популярностью среди исследователей и спелеологов, а также тех, кто совершал ежегодные паломничества для поклонения Митре как божеству.