Тут Друж и горящий город исчезли, я вновь очутилась в пещере. Рука Калена крепко и надежно держала меня.
– Что он сделал? – с суровыми нотками в голосе, не сулившими ничего хорошего, спросил он.
– Он хочет, чтобы я нашла Первую Жатву, – прошептала я пересохшими губами. От злости мой голос сорвался. – Он хочет… заключить союз.
«Безликий, что ты сделал со мной?»
«Это все сила. Разве ты не жаждала ее?»
Очень. Но теперь мне хотелось еще, хотелось с удвоенной силой ощущать в теле пульсацию Тьмы. Хотя головой я понимала, что это больше, чем я могла в себя принять, что от этого темная гниль настигнет меня быстрее. Но даже это знание меня не останавливало – мне все равно хотелось еще.
Я отпустила свое сознание: оно рванулось вперед, чтобы наброситься на Безликого, излить на него сдерживаемую силу, но наткнулось на огромную пустоту. Я не находила его мыслей, потому как им неоткуда было взяться.
– Он – иллюзия! – Как только я произнесла эти слова, Зоя с остальными заклинателями окончательно рассеяли защитные руны, а вместе с ними исчезла и фигура в плаще. От Безликого не осталось и следа, кроме короля Аадила, глядевшего на нас с замешательством и злостью, оттого что сообщник бросил его на растерзание врагам.
По команде короля стражники двинулись вперед, но тут же оступились, когда взмахом руки Альти пригвоздила их к стенам пещеры.
Тогда Аадил с ревом вскинул меч и сам бросился на нас, направив лезвие в лицо Альти. Кален оказался быстрее, его клинок блокировал удар безумного короля. Дрихтианский правитель предпринял еще одну попытку, однако порыв Ветра откинул его к стене. От удара он потерял сознание.
– Иллюзия Безликого была призвана обмануть не только нас, но и Аадила, – заключила Альти, глядя на безвольное тело дрихтианца. – Похоже, даже он не знал, что Друж – всего лишь мираж. Тия, что сказал тебе Безликий?
Я смотрела туда, где всего несколько минут назад стоял Друж. Из каменной стены выступал кусок известняка. Нет, не известняка. Камня-поисковика. В самом его центре был вырезан изогнутый полумесяц с инкрустированными вокруг него звездами.
– Первой Жатвы здесь нет, – прохрипела я, переполненная огромной силой, которой наделил меня Безликий. Силы было настолько много, что мне пришлось выпустить ее. – И не было с самого начала. Все это время он дурачил нас. Он… я… вся эта кровавая бойня, только чтобы добраться до меня…
– Тия! – Кален подхватил меня, когда мое тело обмякло. Я слышала, как он принялся выкрикивать приказы, явно сообразив, что последует дальше, но мне уже было все равно. Сидящая внутри меня потребность рвалась наружу, сила разрасталась до тех пор, пока безграничное удовольствие не заполнило меня целиком, и мне ничего не осталось, как взорваться.
Что и произошло.
Пол впереди нас разверзся. Стены наводнили освобожденные мощью моих заклинаний хитиновые панцири давно умерших жуков, тараканов и пауков. За ними последовали скелеты большего размера: на волю выбрались леопарды, ягуары и люди, которые погибли в этих горах. Снаружи донесся низкий стон, и я скорее ощутила, чем увидела, как обреченные дрихтианцы восстали – на этот раз под мое господство. Я услышала испуганные крики, звуки тысячи обнаженных мечей.
– Кален, – раздался голос Зои. – Прости.
А после без всякого предупреждения она замахнулась и врезала мне кулаком.
– Она обманула вас всех, – устало произнесла Темная аша. – Мне следовало догадаться. Но она и меня одурачила.
Мы по-прежнему лежали неподвижно, и нам ничего не оставалось, как цепляться за каждое слово Тии. «Разве я не этого хотел?» – со злостью подумал я. Должно быть, обида отразилась на моем лице, потому что она обернулась ко мне.
– Ты нашел остальные страницы, Бард?
– Нет. – Прозвучавшее слово оставило после себя несвежий привкус на языке.
Ее черные глаза блеснули, отразившееся на лице удовлетворение выглядело ужасающе.
– Хорошо.
– Тия, – начал лорд Фокс.
– Пещерные горы служили для отвлечения внимания. Я знала об этом, но все равно пришла. Она надеялась, что кто-то из вас погибнет. На борьбу с дрихтианцами пришли Канс, Халад и все, кто мне небезразличен. Она пожертвовала остатками дрихтианской армии ради того, чтобы убить одного из вас и причинить мне еще больше боли. Она знала, что я брошусь на вашу защиту. И оказалась права. А если этот план удался, значит, она хотела, чтобы вы вошли в Дрихт и встретились с городом, наводненным кошмарами.