– Она? – переспросил лорд Фокс.
Но леди Тия, проигнорировав его вопрос, продолжала:
– В нашей последней битве я ослабила ее. Я точно это знаю. Но она оказалась даже хитрее Усижа. Тот был самонадеянным, не из числа тех, кто прячется. Всю дорогу до Сантяня его мысли буквально взывали ко мне, пока мой разум не обнаружил на даанорийском престоле лживого притворщика и не понял, кто скрывается под его личиной. Но она – она проявила свою изобретательность. Если Усиж принял облик блистательного императора, то она предстала в образе женщины, которую я любила и уважала, настолько умелом, что даже в квартале Ив никто не догадался… – Она скривила губы. – Хотя она всегда знала, как спрятаться в Кионе. Ее этому обучали.
Какое же невиданное зрелище представляли собой командиры, солдаты и даже король, стоящие на коленях у ног Темной аши, даже когда та покачивалась так, будто малейший порыв ветра мог опрокинуть ее.
– Я больше не стану поджигать города, – заявила она им. – Но все равно буду вынуждена нанести вред вашим королевствам, потому что другого выхода нет. Лорд Сельвинт, передайте мои извинения королеве Линории: в Архен-Кошо больше не родится ни одна аша – и вообще больше нигде, если уж на то пошло. Ваше величество, вам придется найти другие источники дохода помимо рунных ягод с земель Мерквика. Нокс… мне очень жаль, что вы больше не сможете охотиться на нангхаитья.
– Тия, – с болью в голосе взмолился ее брат.
Костяная ведьма зашлась кашлем. Когда она отняла руку ото рта, на рукаве ее платья остались пятнышки крови.
– Я стану последней Костяной ведьмой, Фокс. Микаэлы больше нет. Если я умру, Безликая победит. Без меня мои дэвы вернутся к своей низменной сущности, и вы не сможете справиться с ними и обреченными. Ты же знаешь, что я не могу оставить Друж в живых. А что касается Дейзи – то тут моя жизнь за ее. Не к этому ли вы призывали меня, ваше величество?
Король Канс облизнул пересохшие губы и с трудом произнес:
– Я помню, что тогда сказал, Тия. Но точно не это.
– Какая же ты идиотка. – Голос лорда Фокса звучал не громче шепота. – Черт с ней, с магией. Черт с ашами, кварталом Ив и всеми остальными королевствами. Черт со мной. Я только не хочу, чтобы ты умирала.
Она улыбнулась и прижала ладонь к его щеке.
– Я уже умираю. Для сердца сумрака есть предел. Точно сотня серебряных сердец – еще одна сотня способов погрузиться глубоко во Тьму. Я не протяну и года. Либо я завершу сердце сумрака, либо я умру. Порой выбор очень прост.
По его лицу катились слезы. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но у него ничего не вышло. Тогда он попытался снова.
– Тия, кто она? Кто предал нас?
Темная аша склонила голову к брату и назвала ему имя.
23
– Да уж, Тия, – сказала Зоя, когда я, покачиваясь от слабости, села на постели. – Ну и представление ты нам устроила.
У меня болело плечо. Оно было туго перевязано. Все остальное тело онемело от лимонной мелиссы и лилейного отвара, по-моему, я даже не чувствовала головы.
– Как там все? – промямлила я.
– Относительно хорошо. – Меньше всего мне хотелось слышать о своих проступках от Зои, видимо, по этой самой причине она и сидела у моей кровати. – Не считая того, что ты воскресила всех мертвых тварей, которые когда-либо жили внутри Стены Митры. Мы еле выбрались из пещеры с твоей неподъемной тушей, пока всюду кишели скелеты насекомых и летучих мышей. После такого мне наверняка будут сниться кошмары с ползающими по моим волосам трупиками жуков.
– А я?..
– Кого-нибудь убила? Слава богу, нет. Ты сделала прямо противоположное. Выбираясь наружу из горы, мы только успевали отмахиваться от полуразложившихся летучих мышей, восставших тараканов и крыс, а после на выходе обнаружили, что ты подняла кости всех животных, которые когда-либо захаживали в эту часть равнин, включая убитых нами дрихтианцев.
Я попыталась, невзирая на обжигающую боль, вылезти из койки, но руны Ветра удержали меня на месте.
– Прекрати, – нетерпеливо бросила Зоя, выпустив в мою сторону еще одну руну, – тем более мы с таким трудом донесли тебя сюда. Все уже под контролем. Я думала, они снова умрут после того, как я тебя вырубила, а Альти разрушила камень-поисковик, но, похоже, у нескольких трупов сил оказалось чуть больше, чем мы предполагали. Хотя, должна заметить, из выживших дрихтианских солдат ты сотворила миролюбивых йогов. Готова поспорить на все свои хуа, что они больше никогда в жизни не поднимут меч. Отличный способ из напуганных воинов сделать земледельцев.