А я, разве я сама не принимала ее отвары? Мои дни опутали странные сны и видения. Эти грезы чуть не заставили меня выпрыгнуть с высокой истеранской башни, показали мне охваченный пожаром Кион. Эти кошмары вынудили меня взять в руки нож и заколоть сестру, направив на нее весь мой гнев. После отъезда из Киона их стало меньше, но тогда я начала сама себе готовить травы.
Неужели на протяжении всех тех месяцев Канс тоже был обречен? Неужели это была крайняя мера, неисполненная угроза?
Это ошибка. Должна быть ошибка. Я готова все отдать, лишь бы не быть правой.
– Тия. – Лицо Калена сковало напряжение. – Ты же не думаешь…
– Я не знаю, что думать. Но ты обязан снять с меня защиту, Кален. Нам нужны ответы, и есть только один человек, кто может нам их дать.
Парализовавшая нас руна Принуждения рассеялась, однако солдаты, прекрасно усвоившие урок, не осмеливались приближаться.
– Ты не поверил мне насчет Дейзи, – сказала Костяная ведьма, тяжело дыша. – Как не поверил бы, расскажи я тебе правду об Альтисии. С какой стати? Ведь у меня не было доказательств. Халад все знал еще тогда, поэтому Альтисия вернулась в Кион только после того, как он отбыл в Даанорис. Она уверяла, будто навещала одалийских жителей деревни, а оказалось, все это было преднамеренной уловкой. И тут мое слово было против ее, из нас двоих не она была известна как убийца сестры и Костяная ведьма-изменница. Альтисия была умна, она воздействовала на мое сознание болезнями и травами, пока уже я не начала сомневаться в себе.
– Увидев ее в порту, я был сильно потрясен, – пробормотал Халад. – Я никому не рассказывал о том, что с ней случилось. Я молчал – у меня не было возможности передать эти новые сведения тебе, Тия, но ты, похоже, и сама все уже знала.
– Я узнала об этом не так давно. Вот только на чью сторону встали бы вы: глубокоуважаемой аши из квартала Ив или несчастной Костяной ведьмы, зарезавшей собственную сестру и проявляющей признаки сумасшествия? На вашем месте я бы точно предпочла не себя. Бедная Лик не могла свидетельствовать в мою пользу. А мне верил только Халад.
– Но даже тогда я понимал, что не могу говорить, – признался Кузнец душ. – К тому же все это время она полагала, будто я ничего не заметил и ее тайне ничто не угрожает. Я держал язык за зубами только ради Лик. Я не мог навлечь на нее ответный удар.
– Тия, должно быть, ты ошиблась, – дрожащим голосом заговорила Зоя. – После сражения у Стены Митры Альти поставила меня во главе аш и сказала нам возвращаться в Кион без нее. Хорошенько все обдумав, она решила сопровождать Канса в Одалию, чтобы присматривать за Аадилом. Она сказала, что присоединится к нам через несколько дней. Альти… Альти никогда бы…
– Оглянись. Где сейчас Альтисия? Пока вы находились под принуждением, я с помощью руны Предсказания обыскала весь район и нигде не обнаружила ее следов. Разве ее отсутствие не достаточное подтверждение?
От этих слов аша сникла.
– Но этого не может… Этому наверняка есть объяснение…
Я слегка покачнулся.
– Должно быть, это она забрала листы, – выдавил я, вспомнив ту странную настойчивость, с которой она хотела взглянуть на письма, и ее равнодушие после их пропажи. – Сначала я отказался… а потом, когда она попросила снова, все же отдал ей. Наверное, она…
– Острый ум – ее козырь. Гораздо проще подчинить вас в самом квартале Ив, в окружении аш, поскольку так на нее не падут подозрения. А теперь она пропала.
– Но Альти не умеет подчин…
– Зачем ей создавать себе столько проблем? – прохрипела леди Зоя.
– Затем, что эта война – фарс. По замыслу Друж, пока вы будете заняты здесь, она отправится в Дрихт, к Кругу Культа, где произрастает Первая Жатва. Ключами к раскрытию ее тайн являются сердце сумрака и сердце света, а я владею ими двумя. Она обнесла Круг Культа защитными рунами, чтобы я не смогла без ее ведома пройти внутрь, и с целью спрятаться от меня приняла новое обличье. Я напала на Кион в надежде выманить ее, попытаться снять с нее надетую личину.
– А в ответ она приказывает дрихтианцам занять Пещерные горы, прекрасно понимая, что таким образом я раскрою себя, что я не смогу бездействовать и не позволю Кансу и всем остальным пострадать. Она знала это, когда я появилась у Стены Митры, предпочтя помочь одалийцам и рискнуть быть обнаруженной, чем проявить благоразумие и остаться в стороне. – Темная аша скривила губы. – Ей известны мои слабые места, она знает: я в курсе ее уловок – и у меня нет иного выбора, как проглотить ее наживку. Но пути назад нет. Она станет ждать меня у Круга Культа, где, по ее мнению, защитные руны обеспечат ей преимущество.