– Что ты делал в истеранской библиотеке в ту ночь? Я должна тебя спросить.
Лик замер.
– Довольно странно столь неожиданно менять тему разговора, ты не находишь?
– В нашей ситуации вообще все необычно. – Та ночь осталась в моей памяти размытым пятном; сам сон я помнила ярче, чем то, что было после. Но даже тогда меня удивило появление Лика. – Ты искал дополнительные сведения об обреченных? – «Сосредоточься на Лике. Сосредоточься на Лике. Не думай о сестрах, о братьях, о крови. Сосредоточься на Лике».
Лик опустил взгляд на свою порцию рыбы.
– Помнишь, там в Истере ты сказала, что могут существовать руны для заклинаний, о которых мы даже не догадываемся?
– Помню.
– Что, если… что, если было бы такое заклинание, о существовании которого никому не известно, но ты знал о нем уже очень давно – задолго до того, как стать ашей? И что, если эта руна, возможно, существует только потому, что ее никто не ищет?
– Лик, я тебя не понимаю.
– Я всегда считал, что родился неправильным, – прошептал Лик. – Не в своем теле. Все гадал – надеялся, – что есть люди, которые думают так же, как и я. Люди, которые точно так же ощущают себя иными. Вдруг есть такая руна, с помощью которой мы могли бы – я мог бы – измениться и стать собой по-настоящему, а не как сейчас. Занять другое, более соответствующее моему образу мышления, тело.
– О-ох, – протянула я слегка озадаченно. – Ох… ох. Лик, кто-то из аш в квартале Ив тебя обижает?
Он вдруг сильно смутился.
– Многие меня дразнят. Одни беззлобно, другие… нет. Да и по вечерам у меня стало меньше работы. Многие клиенты перестают обращаться ко мне, после того как понимают, что я не девушка, или привыкают к необычности…
– О, Лик. Почему ты не сказал мне? – Я обхватила его руками за пояс и привлекла к себе. – Ты должен был мне сказать.
– Ты и так многое сделала для меня. Ты совершила невозможное. Я до сих пор не знаю, как отблагодарить тебя. – Лик сглотнул слезы. – Я хотел сам во всем разобраться.
– И ты решил отправиться со мной в Истеру, чтобы отыскать заклинания, которые могут тебе в этом помочь?
– Думаешь, мечтать о подобном было очень самонадеянно? – с печалью в голосе произнес бедный аша.
– Нет. Мне очень жаль, Лик, что ты не рассказал мне об этом раньше. Ты поэтому захотел отправиться в это путешествие? Чтобы защищать меня? Я не имею права просить тебя о подобном, Лик. Ты только-только стал ашей, в Анкио тебя ждет замечательная карьера. Зоя и Шади помогут тебе найти хороших клиентов, обрести свой…
Лик чуть не захлебнулся от смеха.
– Как бы мне хотелось, чтобы это была единственная причина, почему я здесь. Но нет, у меня больше нет выбора. Я должен был уехать. Иначе уже, вероятно, был бы мертв.
– Что?
– Проверь меня Погружением.
Не успела я довести заклинание до конца, как уже увидела красное сияние, расползающееся вверх по его плечам. Я вся похолодела. Теперь было понятно, что это за странное безмолвие окружает Лика. Защитные руны подавляли его магические способности и не позволяли использовать магию против него.
– Нет. О нет. Лик.
– Я был обречен, – подтвердил Лик. В его улыбке сплелись грусть и красота. – Прости меня, Тия. Все же мне не суждено быть ашей.
Наш поспешный вылет из Киона не слишком хорошо сказался на моей внешности. Этому поспособствовало долгое заточение в темнице. Как только мы ступили на территорию Тхана, Халад сообщил, что ядошанцы ждут нашего приезда, поэтому я попросила дать мне время помыться и привести себя в порядок. Для этих целей прекрасно подходили спокойные воды широкой реки Аши, названной в честь Великой Героини и совершенно непохожей на свою стремительную тезку.
Задержав дыхание, я с головой погрузилась в ледяную воду. На краткий миг я чуть не поддалась соблазну плюнуть на все и уплыть, отыскать более быстрое течение и исчезнуть навсегда. Моя смерть, казалось мне, позволит решить столько проблем. Халаду бы простили пособничество в побеге благодаря его положению, Калена помиловали бы, поскольку его разумом управляло сердце. А Лика пощадили бы потому, что он просто выполнял приказ старшего по званию. Поскольку эпидемию обреченных приписали мне, больше винить было некого. К тому же, если провести более тщательное расследование, Лика можно будет избавить от заклинания Обречения.
Но тут в мою голову без всяких предупреждений и церемоний вторглась другая мысль. Она была о Фоксе, который сидел в том самом подземелье, где держали в заточении меня. Расслабленное выражение лица, голова подставлена солнечным лучам, слабо пробивающимся сквозь прутья решетки. Его разум не был отделен преградой Вуали, поскольку квартал Ив, по всей видимости, охранял темницу, несмотря на отсутствие у Фокса магических способностей, но тем не менее моего присутствия он не ощущал. Поэтому я бесшумно отступила, тихонько прикрыла дверь в свое сознание и запечатала ее. Моего брата заключили под стражу вместо меня, без сомнений обвинив в помощи при побеге. И эта мысль резко выдернула меня из моих страданий. Я вынырнула на поверхность, шумно отплевываясь.