– Тия, будь начеку, – предупредил меня Кален. – Очень редко горвеканцы пускают чужаков на свои земли. Даже ашам и Искателям смерти не разрешается здесь надолго оставаться.
– За исключением Микаэлы, – прошептала я. – Кален, они подарили нам Кисмета и Вождя в благодарность за то, что сделала для них Микаэла. Уверена, они помнят об этом.
Взгляд их предводителя скользнул по Вождю, который по-прежнему радостно ржал.
– Что вам нужно от нас?
Я откашлялась, прочистив горло.
– Мы пришли поговорить о сердце сумрака.
Часть горвеканцев отступила назад, враждебность на их лицах сменилась вежливым равнодушием. Несколько мужчин и женщин потянулись к лукам и топорам. Остальные начертили в воздухе знакомые руны, засверкавшие на фоне падающего снега. Лик испуганно ойкнул.
– Стойте! – поспешно заговорила я. – Мы не причиним зла. Безликие в поисках Первой Жатвы проникли на территорию Стены Митры.
Тишину нарушило фырканье – это усмехнулся один из мужчин. Затем к нему присоединился другой, а после еще – и вскоре нас окружил хохот. Даже предводитель, проявлявший неприветливость всего несколько секунд, позволил широкой улыбке преобразить его грубые, скрытые бородой черты лица.
– В Стене Митры они ничего не найдут, Тия из Углей. В этих горных цепях нет Первой Жатвы. Вам нечего опасаться, так что можете спокойно уходить.
Но я была не из тех, кто так просто сдавался.
– Однажды в знак своей благодарности вы подарили моей наставнице, леди Микаэле, двух лошадей, и один из коней стал моим постоянным спутником. Пожалуйста, я умоляю вас – мы умираем. Леди Микаэла умирает. Призываемая нами Тьма губит нас. И я пришла сюда, потому что в старых легендах упоминаются Люди Тени, которым ведома тайна сердца сумрака. Это ведь вы, не так ли?
Луки и топоры снова пришли в движение, на этот раз они оказались направлены на меня. Кален было медленно двинулся вперед, но я остановила его, не сводя глаз с предводителя горвеканцев.
– Ваша подозрительность вполне справедлива. Тысячи лет вы защищали это знание. Но вы также желаете сберечь сердце сумрака от Безликих, как и я не хочу, чтобы оно попало к ним в руки.
Мужчина ничего не ответил. Кален в напряжении застыл. Стоящий у меня за спиной Лик шумно сглотнул. Но горвеканец поднял руку и произнес непонятное нам слово. Все остальные представители племени опустили оружие.
– Мы – Люди Тени, – сказал он. – На вашем языке мое имя звучит как Агнарр. Что на моем означает «острие меча». Мы преломляли хлеб с Микаэлой из Пустошей и теперь приветствуем Тию из Углей и ее спутников. – Его взгляд устремился к Лику, который до сей поры трясся от холода. По жесту руки Агнарра его воины шагнули вперед и принялись плести руны. Вызванные ими всполохи огня оказались теплее тех, что могли сотворить большинство аш. – Наш дом располагается у подножия гор. Поговорим там.
Деревня горвеканцев представляла собой деревянное поселение, обнесенное стеной из рун Огня, Льда и Щита, которые тщательно поддерживались бдительными стражниками. Повсюду бегали дети, иногда они останавливались, чтобы поглазеть на нас, в то время как мужчины и женщины старались держаться ближе к кострам. Здесь встречались горвеканцы со смуглой и светлой кожей, с рыжими, русыми и темными волосами. В воздухе витал восхитительный аромат жарящегося мяса, отчего у меня заурчало в животе – напоминание о том, что сегодня я почти ничего не ела.
– Для такого небольшого поселения у них и правда много заклинателей, – пробормотал Лик.
– Перед отъездом в Истеру мне выпала возможность поговорить с лордом Гариндором, – сказал Халад. – Если они действительно Люди Тени, то являются, по его словам, прямыми потомками тех людей, кто жил приблизительно в то же время, когда правил Парящий Клинок, а значит, в искусстве рун могут быть сильнее большинства заклинателей. Однако изолированное существование горвеканского племени из-за распространения межродственных браков может приводить к трудностям.
– Это не совсем так, – вмешалась одна из женщин, что сопровождала нас к самому большому в этом маленьком городке каменному ограждению. – Продавая рунные ягоды, мы зачастую путешествуем по миру, а потому выбираем себе партнеров из других отдаленных королевств вроде Киона и Дрихта. Оглянитесь вокруг – наш народ отличается многообразием, что непременно идет нам на пользу. Проживание в пределах только своего рода ослабляет магическую силу наших сердец. Именно поэтому мы ради выживания обмениваемся сердцами со всеми.