Лик насупился.
– Я бы предпочел высказать ему все, что думаю по этому поводу. Зачем вообще подвергать людей таким травмам?
– Потому что они хотят быть уверены. – Из Горы Чужаков я выбралась далеко не с одной обожженной рукой. – Горвеканцам известны компоненты сердца сумрака, но сами они не могут им завладеть. Оказавшееся в руках не той Темной аши заклинание способно погубить мир, а не сделать его лучше. Им нужен тот, кто готов ради него пожертвовать всеми своими стремлениями. Я не смогла.
– Еще бы ты не отказалась! Кион горит, тебе говорят, что ты умрешь – чего они ожидали?
Я молчала.
– Агнарр хотел, когда Тия будет в состоянии, еще раз с нами встретиться, – сказал Халад.
– Я буду готова, как только поменяю повязку, – ответила я, поднимая руку. – А то она уже начинает вонять.
– Я позабочусь о ней.
– Кален, ты не мог бы ненадолго составить Халаду компанию? – попросил Лик. – Мне нужно кое-что обсудить с Тией.
Кален взглянул на меня, я кивнула.
– Мы скоро вернемся, – пообещал он.
– Я не доверяю этому типу, Агнарру, – запальчиво начал Лик, как только молодые люди ушли. – Мне плевать, что он считает тебя неподходящей Темной ашей, хотя ты несомненно та самая. У нас нет в запасе еще двадцати лет, когда появится та, которая будет отвечать его требованиям. Потому что дрихтианцы и Безликие орудуют в Ядоше именно сейчас. Он с остальными горвеканцами может позволить себе спокойно отсиживаться в своем захолустье, но король Канс – нет!
Я следила за бушующим в стеклянном кулоне Лика калейдоскопом цветов, которые причудливыми узорами сменяли друг друга: серебристый, красный, синий, желтый. Но он злился по иным причинам. Не из-за того ли, что Агнарр назвал его леди Лик?
Я и не подозревала, что задала этот вопрос вслух, пока Лик не замер, а с его лица не слетело сердитое выражение. Я поспешно продолжила:
– Ты же ведь хочешь, чтобы тебя так называли? Признаться, довольно странно слышать, когда другие зовут тебя лордом или сэром.
На лице Лика вновь отразилась обида.
– Просто «леди» делает меня беззащитным, пробуждает другие мысли. Но неужели будет странным попросить, чтобы меня так называли?
– А ты этого хотел бы?
Несколько секунд он обдумывал мои слова, а потом выпрямил спину.
– Быть девочкой или мальчиком, Искателем смерти или ашей – весь вопрос не в том, кем ты родился, а кто ты есть. Ты не знаешь, кем ты рождена, как не знаю и я, но мой дар оставаться верным тому, кто я есть на самом деле, – причина, почему я стал ашей, а не Искателем смерти. И причина, почему ты – аша, а не Безликая.
Я не хочу, чтобы люди испытывали неловкость, и при этом хочу быть собой, здесь мое чувство достоинства должно быть превыше всего. Даже если нет заклинания, способного придать мне нужную форму, я не перестану считать себя женщиной, что бы кто там ни говорил. Можно… можно мне рассчитывать хотя бы на эту малость?
– И в этом я тебя поддержу, – с улыбкой пообещала я. – На всем твоем пути, леди Лик.
Лик одарила меня застенчивой улыбкой.
– На словах все намного проще, чем на деле.
– Истинная правда всегда проста. Только жизнь ее усложняет. Агнарр кажется мне довольно проницательным человеком, он быстро докапывается до сути дела. И я преклоняюсь перед его и твоей мудростью.
Лик неожиданно робко рассмеялась.
– Спасибо. Хотя я еще не до конца убедилась в его мудрости. Но вернемся к нашей насущной проблеме: что мы будем делать теперь, когда тебе отказали в сердце сумрака? Мы снова вернулись к тому, с чего начали до приезда в Истеру.
– Я не хочу становиться их избранной Темной ашей, Лик. Но надеюсь, мы сможем найти другой компромисс.
– Мы только что получили известие от горвеканцев, – сообщил нам Кален, входя в комнату с Халадом. – Они хотят нас видеть.
– Тогда не будем заставлять их ждать. – Халад перевязал мне рану, и мы встали. – Давай узнаем, чего от нас хочет лорд Агнарр, леди Лик.
В ответ Лик усмехнулась. Халад бросил на нее озадаченный взгляд, а уголки губ Калена растянулись в улыбке.
– Очень жаль, что мы так и не сумели прийти к согласию, – такими словами встретил нас лорд Агнарр, когда мы вошли в его хижину.
– Каким образом Гора Чужаков может обладать такой магией? – поинтересовался Кален. – Я никогда не видел ничего подобного. И как такое могло столько лет скрываться?
– Внутрь горы могут войти любые аша или Искатель смерти, но сами по себе они ничего там не найдут. У Темных аш и Безликих, предпринявших попытку заполучить сердце сумрака, есть все причины не раскрывать нашу тайну. Раз их не избрали, им невыгодно, чтобы это вышло у кого-то другого. Легенды о Парящем Клинке и Изогнутом Ноже всегда были окутаны загадкой. Но очень многие забывают об одной детали: там, где умерли два брата, на их месте выросла гора.