Перед тем, как превратиться в дурно пахнущее желе, гигантский богомол успел издать напоследок оглушительный вопль, насквозь пропитанный болью. Стараясь побороть дурноту, Айзен покачнулся, и прикрыл рот рукой. Открытие порталов в Крейстоне отняло у колдуна немало сил, и для их восстановления Айзену пришлось поглотить жизненную силу одного из обитателей Бездны, который едва не вышел из-под его контроля. Но как и в случае с пауком, жизненная сила богомола оказалась с “душком”. Борясь с рвотными позывами, Айзен сделал несколько глубоких вдохов через рот, и тошнота немного отступила.
Колдун уже знал, что с напавшими на Крейстон демонами покончено, и что город удалось отстоять, но данный факт ничуть его не расстроил, ведь своего Айзен добился. Он не ставил перед собой цель стереть этот город с лица земли, а лишь хотел привлечь внимание к своей персоне. Интуиция подсказывала Айзену, что ему это удалось. После того как Эллара потерпела неудачу в Мёртвом Лесу, и едва не сгинула в Бездне, тёмный колдун решил форсировать события, и ускорить осуществление своего плана. Айзен планировал не только связать родной мир с демоническим измерением, открыв постоянной функционирующий портал в Бездну, но и обрушить на Виндхейм и Мецерскую Империю магическую чуму. Точно такую же, что более тысячи лет назад превратила Арвест из процветающего королевства людей в проклятые земли, населённые вампирами, призраками и прочими тварями. Но для того, чтобы осуществить задуманное, Айзену было необходимо не только многократно увеличить свои силы, но и устроить массовое жертвоприношение.
Для осуществления задуманного, ему было нужно несколько магов, чей магический потенциал был хоть немного выше среднего уровня. Именно ради этот Айзен и атаковал Крейстон. Он и так уже позволил себе слишком много, и очередная кровавая провокация должна была переполнить чашу терпения короля Алистера, либо магистра Ариуса. Вариант был абсолютно беспроигрышным, ведь если бы на провокацию не поддались король и магистр, то это непременно сделал бы герцог Даэрт. Даже дураку, плохо знавшего Джулиуса, было очевидно, что герцог так просто этого не оставит, и захочет поквитаться с тем, по чьей вине его город едва не превратился в руины. Едва ли он доверил бы это дело обычным убийцам, будь они хоть трижды мастерами своего дела. Нет, он просто обязан был отправить за головой своего обидчика целый отряд умелых магов. Именно так рассуждал Айзен, готовясь предстать перед Элларой и Джулиусом. Помешать осуществлению плана тёмного колдуна могло лишь одно — нерасторопность его подручной.
В тот момент, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, разочарованный Айзен уже было решил, что переоценил возможности Уолды, и поставил перед вампиршей слишком сложную задачу. Однако его опасения оказались напрасными. Только колдун успел развести камин, вновь использовав для розжига элементы декора, как Уолда вернулась. Выглядела она уставшей, и немного измождённой, но при этом довольной. С собой вампирша принесла несколько маленьких мешочков. Зайдя в комнату, Уолда увидела в дальнем углу какого-то седовласого старика, опутанного паутиной. Его сюда притащил один из паукообразных демонов, отправленных тёмным колдуном в Крейстон. Глаза старика были закрыты, и сам он не подавал признаков жизни, однако Уолда слышала его сердцебиение, и знала, что мужчина жив. Спрашивать о том, для чего он здесь, вампирша не стала, разумно рассудив, что хозяин посветит её в курс дела, если сочтёт нужным.
Ознакомившись с содержимым каждого мешочка, Айзен задержал взгляд на большой горсте праха. Вампирша поняла чем вызвана подобная заминка, достала из кармана небольшую золотистую побрякушку, и бросила её колдуну. Поймав украшение, Айзен внимательно к нему присмотрелся. На золотистой медали был изображён личный герб высшего вампира Киллиана — два меча на фоне полной луны. Это украшение Киллиан носил на своей шее, и добыть его можно было лишь одним способом.
— Было тяжело? — полюбопытствовал Айзен, переведя взгляд с украшения на Уолду.
— Проще чем я думала, — без раздумья ответа вампирша.
Отправляя подручную на задание, Айзен поручил ей во что бы то ни стало добыть глаз тролля, чешую василиска, кость тёмного колдуна, полностью очищенную от плоти, а также прах высшего вампира. И если с получением первых двух компонентов особых проблем не возникло, то для того, чтобы добыть кость и прах, девушке пришлось вернуться во владения бывшего хозяина, к которому Уолда не испытывала ни малейшей симпатии. Высший вампир не ждал нападения от той, кого уже успел мысленно похоронить, но её атаку смог отразить без особого труда. Расправившись с нападавшей, обратившейся в прах, Киллиан пожалел о том, что быстро разделался с предательницей, не успев её допросить. Того, что погибшая воскреснет, и вновь попробует его убить, высший вампир совсем не ожидал.
Вторая попытка покончить с бывшим хозяином оказалась более успешной. Собрав небольшую часть того, что осталось от Киллиана в мешочек, а всё остальное развеяв по ветру, Уолда отправилась за последним компонентом, и довольно быстро смогла его отыскать. Жертвой вампирши стал молодой адепт тьмы из свиты Киллиана, толком даже не успевший понять что именно его убило. Кость от плоти девушка отделила уже по пути в Крейнвуд, так как потратила на добычу компонентов слишком много времени, и торопилась поскорее отчитаться перед хозяином.
— Я рад что не лишил тебя жизни после покушения. Ты молодец, — похвалил Айзен подручную.
Не будь Уолда вампиршей, зарделась бы после подобной похвалы. Стараясь переключить своё внимание на что-нибудь другое, девушка заметила, что старик в углу едва заметно пошевелился, начав приходить в себя.
— Кто он такой? — полюбопытствовала Уолда.
— Артефактор из Крейстона. Он мне пока нужен, но когда я закончу, можешь сделать с ним всё что захочешь, — ответил Айзен, понизив голос.
Уолда коротко кивнула, и заметив, что старик открыл глаза, поспешила выйти в коридор. Воспользовавшись телекинезом, Айзен сорвал с пленника паутину, и тот тут же рухнул на колени. Как только тёмный колдун приблизился к старику, тот нерешительно поднял голову. В его взгляде Айзен заметил страх и надежду.
— Кто ты и что тебе от меня нужно? — робко спросил пленник, боясь, что вопрос может рассердить тёмного колдуна.
— Мне нужно чтобы ты кое-что для меня собрал, и чем скорее — тем лучше.
Молодой солдат по имени Серик, недавно переведённый на пограничную заставу в Арквейде встревоженно метался во сне. Ему и раньше снились кошмары, но этот сон был очень реалистичным. В жизни юноши произошло страшная трагедия: получив отгул, и вернувшись домой, Серик обнаружил что его сестру Малию жестоко убили. Односельчане нашли её тело в поле за пределами деревни. Неизвестный негодяй, предположительно тёмный колдун, порезал ей запястья на обеих руках, и вырезал сердца. Убийцу попытались найти, но гораздо проще было отыскать иголку в стоге сена. После того случая Серик люто возненавидел всех до единого тёмных магов, поэтому новость о том, что в рядах защитников границ Виндхейма присутствуют адепты тьмы, пришлась ему не по душе.
Молодой солдат и раньше видел кошмары, но этот сон был особенным, ведь в нём он наблюдал за ещё живой Малией глазами её убийцы. Девушка шла домой с ярмарки поздним вечером, а злоумышленник следовал за ней. Серику хотелось выкрикнуть, чтобы его сестра бежала без оглядки, или позвала на помощь, но он никак не мог повлиять на уже случившееся событие. Только наблюдать. Он видел как неизвестный нагнал Малию, подошедшую к своему дому, и прижал к стене, видел ужас в её глазах. Колдун не стал сразу убивать девушку, а влил ей в рот какую-то жидкость, после принятия которой девушка обмякла, и перестала брыкаться. Затем он закинул Малию себе на плечо, и пошёл прочь.
Того, что было дальше, Серик не увидел. Что-то холодное коснулось его лица, пробудив солдата от кошмара. Резко открыв глаза, парень увидел перед собой живую и невредимую сестру. Серик остолбенел, лишившись дара речи.
— Ты даже не представляешь как я по тебе скучала, — сказала Малия с робкой улыбкой.