Слишком сильно погрузившись в рассуждения, Дилан едва успел сорвать с шеи медальон, и бросить его в воду, прежде чем зашедший в ванную комнату храмовник, притащивший два свёртка, заметил непонятно откуда взявшееся украшение.
— Стучаться надо, — проворчал Мастерс, торопливо прикрывая плечо с символом мочалкой, и поворачиваясь к храмовнику спиной.
Мужчина никак не отреагировал на его слова. Положив свёртки на маленькую скамеечку, он собрал разбросанные по полу вещи Дилана, за исключением обуви и нижнего белья, и ушёл.
“Хорошо что я не стал перекладывать медальон в карман!” — с облегчением подумал Мастерс.
Он понимал, что старую одежду ему не вернут, а скорее просто выбросят, но нисколько не огорчился по этому поводу. Выловив медальон, и выбравшись из воды, Дилан ознакомился с содержимым свёртков. Белую тунику, подобную той, что носили все члены ордена “Дневного Света”, Мастерс использовал вместо полотенца, а затем бросил в бадью с грязной водой. А вот плотная серая рубаха и коричневый кожаный жилет с коричневыми рукавами ему приглянулись сразу. Из второго свёртка парень извлёк несколько штанов, и опять же сделал выбор отнюдь не в пользу стандартного “храмового комплекта”, предпочтя им штаны тёмного красного цвета. Вместо того чтобы бесцельного сидеть в ванной комнате, и ждать возвращения Эллары, Дилан решил осмотреться, и получше изучить храм.
Парень уже знал где находится библиотека, но придя туда, обнаружил того самого мужчину, который принёс ему одежду. В его настороженном взгляде отчётливо виделось неодобрение, а услышав со стороны стеллажей чей-то смех, Мастерс удостоверился, что выбрал не самое подходящее время, и что вновь наведаться в библиотеку стоит после наступления темноты.
В ходе продолжившейся прогулки ноги буквально сами привели Мастерса на тренировочный полигон. Более опытные маги инструктировали новичков, знакомых с теорией и практикой, но ещё не имевших опыта боевых действий. Наблюдая за ними из-за колонн, Дилан не заметил бесшумно подошедшего к нему угрюмого мужчину. Лишь когда на его плечо легла тяжёлая рука, обернувшийся парень заметил того самого храмовника, который доставил его с заставы в храм.
— Почему ты не в темнице? — спросила мужчина таким тоном, будто реально рассчитывал услышать ответ от человека, который якобы не понимал чужого языка.
Естественно, ответа не последовало. Дилан хотел было уйти, но не успел — храмовник грубо схватил его за шкирку, и прижал к колонне.
— Я вижу тебя насквозь, гнусный выродок, так что перестань отмалчиваться и говори что ты здесь вынюхиваешь, или я…
Сильный удар кулаком в живот не дал мужчине договорить. Дилан изначально не собирался вступать ни с кем в конфликт, и уж тем более не планировал привлекать излишнее внимание к своей персоне. Но распускающий руки параноик так его взбесил, что Мастерс не смог сдержаться, и врезал ему в полную силу. Пропустив удар, храмовник сдавленно застонал, а его хватка заметно ослабла. Без труду освободившись из рук агрессивного параноика, Дилан схватил его за шиворот, и хотел пару раз приложить его головой об колонну, но заметив Эллару, смотревшую на него с изумлением, поспешил отпустить храмовника и спешно отойти от него на значительное расстояние.
— Что здесь происходит? — спросила девушка ледяным тоном.
Оправившийся от удара храмовник бросил на Дилана ненавидящий взгляд.
— Этот выродок меня ударил! — процедил он сквозь зубы.
— И правильно сделал. Незачем было вести себя как неотёсанный злобный дикарь, и без повода бросаться на людей, — ответила Эллара.
— Что значит без повода? Он сбежал из темницы и разгуливает по храму, словно…
— Ни откуда он не сбегал. Его выпустили на свободу по приказу магистра Ариуса. Но если ты не веришь мне, то можешь лично спросить об этом у магистра.
Храмовник что-то недовольно пробурчал себе под нос, и ушёл. У Дилана было огромное желание отвесить этому дураку пинка, когда тот проходил мимо, но этот порыв Мастерс смог сдержать. Конфликт был благополучно разрешён, а этот хулиганский поступок едва ли прибавил бы ему дополнительных очков в глазах Эллары.
После того как его обидчик скрылся из виду, Дилан направился навстречу девушке, как вдруг путь ему преградил внезапно открывшийся красный портал. Из портала внезапно выскочил незнакомый парень, приблизительно ровесник Дилана, с девушкой на руках. Незнакомец был облачён в роскошный золотистый камзол с перламутровыми пуговицами, тёмные штаны и длинный пурпурный плащ. Увидев его, Эллара вздрогнула, поспешила преклонить колено, и опустить голову. Дилан её примеру следовать не стал.
— Ваше Величество! Добро пожаловать… — поспешила храмовница поприветствовать незваного гостя.
— На это нет времени! Немедленно отведите меня к магистру Ариусу! — потребовал король Алистер.
Ариус сразу понял, что дело очень серьёзное, стоило Алистеру в сопровождении Эллары ворваться в его кабинет без стука. Магистр даже не стал спрашивать что стряслось — ему хватило лишь мельком взглянуть на супругу короля. Смертельно бледная Алисия тяжело дышала, и казалось, была готова в любую секунду отдать душу Светлейшему. Пока магистр пытался исцелить молодую королеву, Алистер рассказал о недавно произошедшем инциденте.
Ничего не предвещало беды. Молодая королева проводила время со своими фрейлинами, в то время как Алистер созвал очередное незапланированное совещание, связанной с Арвестом. Внезапно дворец начал заволакивать какой-то едкий чёрный дым. Проникая в каждую комнату, он нёс жуткую смерть всему живому. Поднявшую тревогу придворные тут же помчались на улицу, но обнаружив, что весь дворец и прилегающая к нему территория окружены магическими барьером, с ужасом осознали, что оказались в смертельной ловушке, из которой нет выхода. Со стороны это выглядело как если бы кто-то опустил на замок гигантский купол из очень прочного стекла.
Когда смертоносный дым добрался до совещательного зала, несколько советников поспешили выпрыгнуть в окно, переломав при этом ноги. Тогда они ещё не знали, что прыжок с большой высоты лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Отчаявшийся король был готов последовать их примеру, но буквально в самый последний момент вспомнил, что в его покоях остался подаренный Ариусом свиток телепортации. Между тем, чёрный дым уже начал проникать в совещательный зал. Алистер точно не знал как именно действует дым, но понадеялся, что сможет избежать смерти, если задержит дыхание. Прикрыв рукой лицо, и закрыв глаза, Алистер настежь отворил двери, и выбежал из зала.
К счастью, король отлично знал как устроен его замок, поэтому смог миновать опасную область вслепую. Добравшись до своих покоев, Алистер обнаружил там свою супругу в обществе её телохранителей — двух стихийных магов, сумевших частично разогнать дым с помощью ветра. Как и король, Алисия и маги догадались, что если задержать дыхание, то можно попробовать выбраться из смертоносной завесы. К несчастью, королева не сумел слишком долго сдерживать дыхание, и вдохнула немного дыма тогда, когда до спасения оставалось буквально несколько шагов. Благодаря свитку, маги сумели открыть портал для короля, взявшего потерявшую сознание супругу на руки, но сами остались в замке. Не потому что хотели умереть, а потому что портал был рассчитан на один переход.
К тому моменту, когда рассказ короля подошёл к концу, королева всё ещё не пришла в сознание, хотя её кожа вновь приняла естественный оттенок, а дыхание участилось. Ариусу удалось побороть магическую заразу, но это далось ему нелегко. Если бы это была обычное ранение или отравление ядом, особых проблем с исцелением бы не возникло. Но здесь была замешана сильная тёмная магия. В тот недолгий период, когда книга Тэйвена Разрушителя была у него в руках, Ариус смог её изучить, и найти информацию об особо смертоносных тёмных обрядах. То, что Айзен сделал с королевским замком, именовалось “очищением”, но лишь частично. Если бы тёмный колдун сделал всё так, как было написано в книге, то смог бы убить не только людей в королевском замке, но и во всём городе. К счастью, данный обряд был слишком сложным, и провести его в одиночку было невозможно, а пары-тройки способных тёмных колдунов у Айзена под рукой попросту не было. Потому он и ограничился лишь королевским замком.