— С вашей супругой всё будет хорошо, — объявил магистр уставшим голосом.
С губ Алистера сорвался вздох облегчения. А ведь ещё совсем недавно молодой король был готов разразиться гневной тирадой по поводу безответственности магистр, ведь не так давно Ариус заверил его, что принял все необходимые меры предосторожности, что в замке абсолютно безопасно, и теперь никакая инфернальная тварь не сможет туда проникнуть.
— Вы в этом уверены? Почему тогда она до сих по не пришла в себя? — на всякий случай уточнил Алистер.
— Уверен. Ваша супруга очень ослабла, и ей необходим отдых, — проговорил Ариус тоном опытного доктора.
Слова магистра окончательно успокоили Алистера, а Эллару, присутствовавшую при разговоре короля с Ариусом, напротив, заставили насторожиться. Храмовница интуитивно чувствовала, что глава ордена лжёт, либо недоговаривает что-то важное, и была недалека от истины. Со стороны могло показаться, что королева пошла на поправку, в то время как на самом деле магистр устранил не источник заразы, а лишь симптомы, да и то временно. Для того чтобы исцелить королеву, нужно было поглотить проникшую в её тело тьму, а для адепта света подобное непременно закончилось бы жуткой и болезненной смертью.
Чтобы спасти жизнь Алисии, Ариус планировал вновь прибегнуть к услугам Айры, но сделать это в тайне от короля. Алистер терпеть не мог тёмных магов и откровенно негативно отнёсся к затее магистра подарить амнистию тем колдунам, кто помогал бороться с угрозой со стороны Арвеста. Несмотря на то, что жизнь Алисии мог спасти лишь тёмный маг, король ни за что бы не подпустил адепта тьмы близко к своей супруге. Конечно, ни что не мешало Ариусу пустить в ход всё своё красноречие, и переубедить венценосного упрямца, однако магистр не собирался тратить на это время, и уж тем более делить лавры за спасение жизни королевы с какой-то тёмной ведьмой.
Первым делом магистр предоставил свои покои в полное распоряжении короля Виндхейма. За не пришедшей в сознание Алисией, так же получившей отдельную комнату, Ариус поручил присматривать двум адептам-женщинам. Элларе же он приказал сосредоточить внимание на пришельце, и в ближайшее время не покидать пределы храмы. О том, что всё это время упомянутый пришелец стоял за дверью, и подслушивал исповедь короля, Ариус даже не подозревал.
Раздав необходимые поручения, магистр отправил отряд опытных магов под руководством Гэлана осмотреть барьер, отделивший королевский замок от города, и, по возможности, разрушить его. Вернувшиеся через пару часов храмовники принесли неутешительные вести. Были опробованы все возможные способы попасть в замок, начиная с общей массированной атаки, заканчивая банальным подкопом, однако миновать барьер так и не удалось. Более того, они были не единственными, кто пытался проделать в барьере брешь. Жертвы чёрного дыма, а ныне агрессивные ожившие мертвецы, всеми силами пытались разбить магическое “стекло”, и выбраться наружу. Естественно, разрушить барьер у зомби не было ни единого шанса, но и адепты света не могли причинить мертвецам вреда. Жители Данмура всё это видели, и часть из них уже начала спешно собирать вещи, чтобы как можно скорее покинуть город. Барьер нельзя было уничтожить, однако Айзен мог в любой момент его просто снять. Тогда бы целая толпа оживших мертвецов ринулась искать пищу, и нашла бы её в избытке в жилых районах города. Ариус это прекрасно понимал, поэтому и приказал Гэлану и его отряду круглосуточно дежурить возле замка, и быть готовым отразить возможную атаку мертвецов.
Незапланированный визит короля и известие о барьере не на шутку всполошили храмовников. Даже с наступлением темноты в храме царила суматоха. Однако Дилан, получивший в своё распоряжение небольшую комнатку для ночлега, всё же решил наведаться в библиотеку и узнать про символ. Люди в белых одеждах тревожно переговаривались, и постоянно куда-то торопились. Эллара, которая должна была следить за каждым шагом Мастерса, и вовсе куда-то пропала. Судьба пришельца из другого мира сейчас никого не волновала, но даже зная это, Дилан старался лишний раз никому не попадаться на глаза.
Добравшись до библиотеки, и взяв со стеллажа нужную книгу, Дилан направился к окну. Поскольку в библиотеке было очень темно, а где здесь находится какой-нибудь аналог выключателя, Мастерс понятия не имел, помочь парню прочесть нужную информацию мог лишь лунный свет. Добравшись до ближайшего окна, Дилан остолбенел. С полной луной, ярко освещающей улицы ночного города, творилась какая-то чертовщина. Подобно чернильным кляксам, на ней появилось несколько стремительно разрастающихся ярких красных пятен. Выглядело это так, будто кто-то залил небесное светило кровью. Завороженный этим зрелищем, Мастерс вышел из ступора лишь тогда, когда книга в его руках внезапно вспыхнула. Парень тут же бросил горящий том на пол, подул на обожжённые пальцы, и попытался потушить пламя ногой. Однако огонь разгорелся ещё сильнее, и чуть не перекинулся на штаны Дилана, не отскочи парень в сторону. Не прошло и пятнадцати секунд, как пламя резко потухло, а от тома с бесценной информацией осталась лишь кучка золы. Раздосадованный Мастерс помянул Рика и его хозяина недобрым словом, и спешно покинул библиотеку.
А в это же самое время барьер вокруг королевского замка исчез, и на городских улицах начали открываться порталы в Бездну.
Первыми неладное почувствовали маги. Что-то смертоносное, не видимое обычным зрением, нанесло удар по армейской заставе. Кто-то попытался поднять тревогу, и поднять на уши весь лагерь, однако всех колдунов в конечном итоге сморил сон. Проснуться никому из них уже было не суждено.
Следивший за Диланом Рик слишком поздно вернулся обратно в своё тело, и сразу же почувствовал очень сильную ауру смерти, исходящую от самой земли. Выйдя из своей палатки, мальчик прошёлся по лагерю, и не смог обнаружить ни одного живого человека. Только мертвецов. Простые люди умерли сразу, даже толком не успев понять что именно их убило. К магам же смерть пришла во сне. Даже если бы кто-нибудь из них успел поднять тревогу, ничего бы не изменилось, ведь от этой болезни не существовало лекарства. Усиленная версия магической чумы, когда-то уничтожившей Арвест, вновь вырвалась наружу, и Рик точно знал чьих это рук дело.
Перешагивая через тела мёртвых солдат, мальчик добрался до пункта раздачи пищи, наклонился, и зачерпнул небольшую горсть земли. Не надо было быть очень сильным тёмным колдуном, чтобы заметить очевидное — некогда живая почва теперь была заражена некроэнергией, как если бы граница Арвеста произвольно сместилась на несколько километров на восток. Сейчас её было не слишком много, однако Рик понимал, что это только вопрос времени. Очень скоро земля будет насквозь пропитана энергией смерти, которая, так или иначе, вернёт к жизни всех погибших. В большинстве своём это будут обычные зомби, не представляющие для Рика особого интереса. Конечно, ничто не мешало ему подчинить оживших покойников, и собрать небольшую армию из мертвецов, однако Рик не видел в этом особого смысла. Разорять Арквейд и соседние поселения он не планировал, а выставлять мёртвое воинство против Айзена, способного за считанные секунды превратить их в гору гнилой плоти и сломанных костей, было напрасной тратой времени и сил.
Несмотря на то, что проклятый колдун отнял у него власть, тело, доброе имя и целое королевство, руководствовался Рик отнюдь не местью, хотя если бы у него появилась прямая возможность поквитаться с Айзеном, мальчишка ей бы непременно воспользовался. Урон, нанесённый его королевству действиями безумного колдуна, был поистине огромен, а время, когда вред от действий Айзена было возможно хоть как-то минимизировать, давно прошло. Но ещё не поздно было отстоять то немногое, что у него осталось, и попытаться всё восстановить, благо наслав на пограничную заставу магическую чуму, Айзен, сам того не ведая, оказал Рику неоценимую услугу.