— Вам здесь не место. Возвращайтесь домой, — обратился он надменным тоном к Ариусу.
Магистр ничуть не изменился в лице.
— Вам не кажется, что вы слишком много на себя берёте, генерал? — спокойно осведомился он, глядя Дайрену в глаза.
Генерал нахмурился, а бойцы за его спиной начали о чём-то перешёптываться.
— Что вы здесь делаете? — в свою очередь спросил генерал, не сочтя нужным отвечать на вопрос Ариуса.
— Я уже отвечал на ваш вопрос, генерал. У вас проблемы с памятью?
— Скорее с доверием. Почему я должен верить вам на слово?
Ариус пристально присмотрелся к мужчине в золотистых доспехах. Генерал вёл себя как идиот, хотя на идиота похож не был. Скорее на упрямца. Магистр видел откровенную неприязнь во взгляде генерала, и не мог понять чем она вызвана. На территории Мецерской Империи к членам ордена “Дневного Света” относились намного прохладнее, чем в Виндхейме, но не до такой степени, чтобы вступать в открытый конфликт.
— У меня мало времени, генерал. Скажите прямо — что вас не устраивает? — не стал ходить вокруг да около Ариус.
— Меня много что не устраивает. Я вижу вас насквозь.
— Неужели? И что именно вы видите, если не секрет?
— Двуличного негодяя и лицемера, прикрывающегося лживыми речами об общем благе! — открыто заявил генерал.
— Следи за языком, высокомерный пёс! — раздражённо выкрикнул Гэлан, выхватывая меч из ножен.
Пятеро арбалетчиков поспешили взять храмовников на прицел. На губах Дайрена заиграла довольная улыбка. Ему был нужен повод взять храмовников под стражу, и он его получил. Однако улыбка тут же исчезла с лица генерала, едва его шеи коснулось что-то острое. Что-то, похожее на длинную острую леску. Точно такие же лески обмотались вокруг шей арбалетчиков, державших храмовников на прицеле. Стоило Ариусу поднять левую руку, и Дайрен заметил, что все семь нитей ведут к магистру. Шесть нитей обмотались вокруг шей генерала и его телохранителей, а седьмая вокруг толстого деревянного столба. Это был своего рода позорный столб, к которому имперские офицеры привязывали серьёзно провинившихся бойцов. Иногда их держали без еды и воды несколько часов, или же секли плетьми, превращая спины провинившихся в кровавое месиво — всё зависело от тяжести проступка.
Только Дайрен успел задаться вопросом зачем магистру понадобилось обматывать нитью верхушку столба, как ответ тут же был получен. Стоило Ариусу загнуть безымянный палец, и нить срезала верхушку столба, словно ломоть свежего хлеба. Дайрен вздрогнул, и с опаской посмотрел по сторонам. В лагере было несколько тысяч солдат, но все они сейчас были заняты своими делами. Никто не замечал, что творится рядом с генеральским шатром. Кроме арбалетчиков, дрожавшим подобно листьям на ветру. Перспектива быть обезглавленными их совсем не радовала. Поэтому когда Ариус приказал им бросить оружие на землю, они не всадили в него несколько арбалетных болтов, а беспрекословно выполнили его приказ.
— Жалкие трусы, — едва слышно проговорил Дайрен.
Однако магистр его слова услышал.
— Может и трусы, но по крайней мере не дураки. Никому не хочется умирать ради какой-то глупости, — высказал он своё мнение.
— Вам это с рук не сойдёт. Мне достаточно просто поднять крик…
— И это будет последнее, что вы сделаете в этой жизни. И ради чего? Чтобы не пропустить в опасные земли тех, кто хочет того же, что и вы? — осведомился Ариус.
Слова магистра звучали разумно, и лишь упрямство вкупе с неприязнью не давали оказавшемуся в безвыходном положении генералу пойти Ариусу навстречу.
— Разумеется, ваша смерть не останется незамеченной, и на заставе поднимется чудовищный переполох (в этот момент Дайрен вздрогнул, ведь магистр практически слово в слово сказал то, что собирался сказать он). Достучаться до ваших бойцов мне вряд ли удастся. Останется лишь два выхода: отбиваться, и идти дальше, или бежать, поджав хвост. Бежать я не собираюсь, поэтому не вынуждайте меня убивать ваших людей.
— Не надо считать меня полным идиотом. Кучке адептов света не под силу убить несколько тысяч человек.
— Верно, не под силу, — неожиданно согласился со словами генерала Ариус.
Маги Джулиуса Даэрта поняли столь тонкий намёк, и словно по команде продемонстрировали упрямому генералу свои силы, призвав сгустки огня. Глядя на огненные шары в руках стихийников, Дайрен понял, что упираться и дальше бессмысленно. Он своими глазами видел на что способны опытные маги огня, и не хотел, чтобы пограничная застава превратилась в один большой погребальный костёр.
— Хорошо, будь по-вашему! — процедил он сквозь зубы, признавая поражение.
— Благодарю вас, генерал, — учтиво проговорил Ариус, освобождая Дайрена и его подчинённых от нитей.
В отличие от Ариуса, Эллара решила добираться до Крейнвуда со стороны Арквейда, прямиком через Мёртвый Лес. Храмовница учла прошлые ошибки, и подготовилась к походу во враждебные земли более добросовестно, прихватив из храмовой библиотеки пару магических свитков, а также несколько склянок с зельем, восстанавливающим магическую силу. Учла девушка и то, что на территории леса телепортацией лучше не пользоваться, ровно как и пытаться попасть в лимб, ведь риск снова провалиться в Бездну был слишком велик.
Сделав короткую остановку на опустевшей заставе, Эллара и Дилан быстро её обыскали. Мастерс обзавёлся коротким мечом и арбалетом, который он тут же опробовал, использовав в качестве мишени перевёрнутый стол с вырезанным в центре кругом. Хотя вырезанный круг был не таким уж и маленьким, попасть в него Мастерс смог лишь с третьей попытки. Промахнулся он не из-за проблем со зрением, с этим-то как раз у Дилана был полный порядок, а с непривычки.
Собирая арбалетные болты, парень обратил внимание, что обыскивающая одну палатку за другой Эллара выглядит слишком встревоженной и озадаченной. Было очевидно, что девушка ищет, но не может найти что-то конкретное. Или кого-то.
— Что-то потеряла? — осведомился Дилан, убирая собранные болты в колчан.
— Незадолго до того, как мы встретились, я была здесь, и разговаривала с одним мальчиком. Он хотел, чтобы я взяла его с собой в столицу.
— Такой мелкий, с короткими чёрными волосами и зелёными глазами? — на всякий случай уточнил Мастерс, уже зная каким будет ответ храмовницы.
— Ты тоже его видел?
— Да. Он приносил мне еду.
Эллара сокрушённо вздохнула, и подошла поближе.
— Если честно, то я и сама не знаю, на что рассчитываю. Рано или поздно, смерть заберёт каждого из нас, и этого не избежать. Но когда она забирает того, кто толком ещё и пожить не успел, это ужасно и несправедливо, — проговорила она с нескрываемой грустью.
— Но ведь ты так и не нашла его тело. Может, ему всё-таки удалось выжить? — попытался приободрить девушку Дилан, точно зная, что в отличие от остальных обитателей военного лагеря, с “бедным ребёнком” всё в порядке.
— Мне бы этого очень хотелось, но увы, шанс, что ему как-то удалось выжит, ь ничтожно мал. Айзен использовал магическую чуму, убившую всех в лагере, и отравившую землю, по которой мы сейчас ходим.
— Что? Что значит отравил? — напрягся Дилан, с тревогой, глядя под ноги.
— Не волнуйся, земля не причинит тебе вреда, пока ты жив.
— А когда я перестану быть жив? Что тогда случится?
— Тебя вернёт к жизни некроэнергия, но ты уже не будешь тем, кем был прежде, а превратишься в кровожадного мертвеца, ведомого примитивными инстинктами.
Дилан скривился, вмиг поняв куда именно пропали тела умерших солдат из лагеря.
— В ходячего мертвяка? Нет уж, спасибо! Уж лучше сразу мозги вышибить, чтобы потом не бродить по окрестностям в поисках свежего мяса.