Как следует прокашлявшись, Эллара попыталась подняться на ноги, но тут же пошатнулась, и непременно рухнула бы на землю, если бы Дилан её не подхватил. От парня пахло так, будто он вылез не из озера, а из болота, но Эллару это волновало меньше всего. Без всякого стеснения она прижалась к Мастерсу всем телом, и только сейчас заметила за его спиной труп убитого василиска.
— Это ты сделал? — поинтересовалась она тихим голосом, освобождаясь из объятий Дилана.
— Естественно я. Выбрался на сушу, увидел мерзкую зелёную морду, и со всей дури врезал ей ногой по мерзкой морде, но немного не рассчитал сил, и прикончил тупую тварь, — в голосе Мастерса отчётливо слышался сарказм.
— А серьёзно?
— Понятия не имею. Не до того мне было.
— И ты вообще ничего не видел?
— Что-то видел, пока плыл к берегу, но нормально рассмотреть не успел. Когда я выбрался на сушу, кроме мёртвой туши здесь больше никого не было.
Дилан узнал бывшего капитана пограничной стражи, хотя видел его всего два раза. Было очевидно, что чума добралась и до него, но в отличие от гнилых зомби, Рилэн обратился в вампира. Дилан понятия не имел почему это произошло, но кожей чувствовал, что рядом с озером бывший капитан оказался не случайно. Вариантов кто за этим может стоять было немного. Дилан по-прежнему считал Рика подонком, но всё же был признателен королю вампиров за то, что он его прикрывает, хотя Мастерсу было очевидно, что делает он это не по доброте душевной, а потому что всё ещё нуждается в шпионе. Элларе знать об этом было совсем не обязательно.
— Сейчас я скажу глупость, но идти сюда было не очень удачной идеей. Если я могу вернуться домой только через это озеро, то ну его к чёрту! Я лучше добровольно в петлю залезу, чем ещё хоть раз приближусь к этой проклятой луже! — проворчал он.
— Прекрасно тебя понимаю, — незамедлительно ответила Эллара.
Про себя же девушка отметила, что в очередной раз переоценила свои силы. Храмовнице ещё не приходилось сталкиваться с проклятыми морскими отростками, но она могла поклясться, что раньше их в озере не было. Защитные чары, которые должны были отгонять от них неприкаянных духов и умертвий, на щупальца не подействовали.
“Нужно поскорее добраться до Крейнвуда и покончить с Айзеном, пока не стало ещё хуже. Сначала бракованная чума, а теперь и озеро. Не знаю ради чего он проводит эти эксперименты, но добром это не кончится!” — решила для себя Эллара.
“Последнее поручение”, которое Айзен дал Уолде, заключалось в проверке дома бывшего учителя и поиске его дневника. В голову колдуна закрылась мысль, что Даргон мог знать об изначальной тьме гораздо больше других, и на закате своей жизни решил проверить эту догадку. В конце концов, учитель тоже стремился к могуществу, но в Ледяные Пустоши так и не отправился, хотя и знал их тайну.
Особняк, в котором жил Даргон, был заброшен уже несколько месяцев, хотя находился не в таком плачевном состоянии, как поместье Айзена в Крейнвуде. После смерти своего хозяина слуги спешно покинули особняк, опасаясь, что их может постигнуть та же участь, а дом заняла небольшая шайка разбойников, успевшая ограбить небольшой караван и нескольких одиноких путников. О том, что в особняке кто-то есть, Уолда узнала ещё до того, как вошла в дом, благодаря отличному слуху. Вампирша не планировала вступать с бандитами в бой, и хотела просто забрать то, за чем пришла, однако избежать схватки ей не удалось.
Бандиты понятия не имели, что кроме них в доме есть кто-то ещё, но на свою беду они заняли хозяйские покои, где и находился главный тайник Даргона. Успевшая обыскать все остальные комнаты в доме Уолда не нашла ничего интересного. Ждать, пока разбойники отправятся на очередное дело, и покинут дом, вампирша не собиралась. Ворвавшись в покои Даргона, девушка без особого труда разделалась с тремя бандитами, даже не успевшими схватиться за оружие. Лишь главарь набросился на неё с мечом, и попытался обезглавить, однако Уолда с лёгкостью уклонилась от атаки и отбросила его в противоположный конец комнаты. Мужчина даже не успел подняться на ноги, как вампирша оказалась рядом с ним. Схватив разбойника за горло, Уолда приподняла его над полом, и прижала спиной к стене. Когда вампирша открыла рот и обнажила клыки, на бриджах бандита тут же образовалось большое мокрое пятно. Уолда презрительно фыркнула и закрыла рот. Пить кровь такого жалкого труса ей моментально расхотелось.
— Пожалуйста, не убивай меня! — взмолился обречённый главарь.
— Почему? — осведомилась Уолды ледяным тоном, усиливая хватку.
— Я… я тебе заплачу! — начал торговаться бандит.
Взгляд Уолды ничуть не изменился.
— Не интересует, — безразлично бросила она.
— Я не хочу умирать! — проскулил он, чуть не плача.
— Никто не хочет. Если бы каждый…
Уолда резко замолчала. Опустив глаза, девушка заметила острый кинжал, торчащий из её правого бока. Заговаривая вампирше зубы, бандит не только сумел незаметно достать оружие из-за спины, но даже успел им воспользоваться. Вот только обычное оружие не причинило вампирше существенного вреда.
— А вот это ты зря, — было последним, что услышал главарь разбойников в своей жизни.
Одним резким движением вампирша свернула ему шею, и отбросила обмякшее тело к открытой двери. После этого она вытащила кинжал, вошедший в её бок по самую рукоятку, вытерла кровь с одежды, и стала обыскивать комнату. Первым делом вампирша проверила тайник за старым зеркалом, о котором ей поведал Айзен. В своё время именно там он отыскал карту, которая привела его в Ледяные Пустоши. Когда Уолда попыталась снять зеркало со стены, сработала магическая ловушка, оставленная Даргоном. По зеркальной поверхности внезапно пробежала рябь. Уолда инстинктивно почувствовала опасность, но среагировать не успела — вылетевшее из зеркала копьё, целиком состоящее из красной кости, отбросило девушку в противоположный угол комнаты. Когда пробившее грудь копьё пригвоздило вампиршу к стене, она запоздало вспомнила слова Айзена, призывавшего её быть внимательной и сохранять осторожность.
— Наивная дура, — тихо прошептала Уолда, перед тем как провалиться во тьму.
Глава 15
Пограничная застава и упрямый генерал остались далеко позади. Группа Ариуса значительно продвинулась вглубь Арвеста, и в скором времени должна была добраться до Крейнвуда. Поначалу магистр ожидал, что оскорблённый генерал попытается взять реванш, и пошлёт за ними погоню, но ничего подобного не случилось.
Несмотря на то, что с момента перехода границы на его группу ни разу не напали, Ариуса не покидало чувство тревоги. Уж больно легко им удалось продвинуться вглубь Арвеста. К тому же магистра не покидало ощущение, что за ними и его людьми наблюдает сразу несколько пар глаз. Собственно, так оно и было. С одной стороны, за храмовниками наблюдала пара фантомов Айзена, а с другой — новые подданные Аларика, за исключением Рилэна, которому вампирский король приказал присматривать за Элларой и Диланом. Как и Ариус, вампиры чувствовали присутствие поблизости фантомов, но сделать что-либо бестелесным тварям, и при этом не выдать себя, не могли. Одни раз магистру чуть не удалось заметить соглядатаев Рика, но к счастью для вампиров, равнину начал стремительно заполнять непонятно откуда взявшийся густой туман. Все как один маги тут же ускорили шаг, однако вскоре стало очевидно, что даже если они перейдут на быстрый бег, туман всё равно в скором времени их настигнет.
Один из стихийников, специализировавшийся на магии воздуха, попытался его разогнать, использовав порывы ветра, однако не слишком преуспел в этом деле. Не потому что у него не хватило сил, а потому что сам туман был особенным. Ариус догадался, что стоит равнине исчезнуть в этом тумане, как за этим незамедлительно последует нападение, и на смену тревоге пришло облегчение. Да, Айзен наконец обратил внимание на чужаков, и собирался покончить с ними, но теперь хотя бы было очевидно чего ждать от проклятого колдуна.